Esta historia se publicó por primera vez en el boletín de animación “Sketch to Screen”. Suscríbete aquí para recibir una nueva entrada cada jueves.
El legado de Roald Dahl es una especie de contradicción. Yo es uno de los autores infantiles más queridos e icónicos de todos los tiempos y, sin embargo, su trabajo aborda temas que los medios modernos dudarían en mostrarles a los niños. Los libros de Dahl son fantasiosos e imaginativos, pero también oscuros, cínicos y mezquinos (y, desafortunadamente, a menudo reflejaba su fealdad en la vida real), tejiendo historias en las que destinos espantosos y desagradables les sucedieron a niños podridos, y los adultos eran frecuentemente egoístas, crueles y no dignos de confianza.
Cuando las historias de Dahl se adaptan a la pantalla, con frecuencia se desinfectan y se eliminan sus elementos menos sabrosos: “Willy Wonka y la fábrica de chocolate” de 1971 es un clásico infantil querido, pero carece de la amargura que hizo que “Charlie y la fábrica de chocolate” fuera tan satisfactorio. La reciente adaptación cinematográfica de Netflix de “The Twits” alteró la desagradable parábola de Dahl sobre dos imbéciles que reciben su cruel merecido castigo con un final mucho más optimista y convencional sobre la importancia de la empatía.
Hay muchas razones por las que “James and the Giant Peach”, el híbrido stop-motion/acción real de 1996 que celebra su 30 aniversario este domingo, es la mejor adaptación de Dahl jamás llevada al cine. Pero ayuda que la película, que ya adapta una de las novelas menos venenosas de Dahl, sea tan fiel a la racha extraña, imaginativa y caprichosamente oscura que hace que las novelas de Dahl sean clásicos perdurables.
Dirigida por Henry Selick y basada en la novela de Dahl de 1996, “James and the Giant Peach” fue su continuación y la del productor Tim Burton de la exitosa “Pesadilla antes de Navidad”. Mientras que ese espeluznante clásico de Halloween recaudó 100 millones de dólares tras su estreno y rápidamente se convirtió en un favorito gótico culturalmente perdurable, la más alucinante y alucinante “James and the Giant Peach” fracasó en la taquilla y brevemente puso a Selick en la cárcel de director. Disney, que distribuyó el proyecto, canceló su próxima película, “Toots and the Upside Down House”, tras su fracaso.
Pero “James and the Giant Peach” es mejor que “Pesadilla antes de Navidad” y la mejor película de Selick además de su obra maestra “Coraline”. Y la extraña y hermosa película puede ser el clásico animado más subestimado de su década.
A diferencia de muchos híbridos entre acción real y animación, que se basan en un contraste entre la mundanidad del mundo real y la belleza de la animación, “James and the Giant Peach” luce igualmente hermosa en ambos medios. Desde su secuencia inicial, en la que el titular James (Paul Terry) se destaca en una pequeña playa con un faro justo detrás de él, la película es una maravilla estilizada, que utiliza perspectivas extrañas y fondos pintados para parecerse a un libro de cuentos hecho realidad.
Cuando James se transforma en su forma stop-motion cuando escapa de sus crueles tías a través del melocotón titular, y se encuentra con los insectos que se convierten en sus amigos y compañeros mientras escapa de su familia abusiva, los diseños de personajes representan una evolución sutil de las icónicas creaciones góticas de “Pesadilla antes de Navidad” (Jack Skellington hace un cameo aquí como un fantasma bajo el mar que el grupo encuentra). Los insectos son creaciones estilizadas y memorables, con ojos brillantes y disfraces inspirados en los años 40 que evocan perfectamente a sus personajes: la maternal Sra. Ladybug (Jane Leeves), una adorable figura materna anciana, el fanfarrón Sr. Ciempiés (Richard Dreyfuss) vestido como un ladrón callejero de Nueva York. Su aventura los lleva a través de una variedad de escenas que son casi alucinógenas en su abstracción, desde una pesadilla construida para que parezca un libro de cuentos de papel hasta un viaje en el aire a través de nubes de color dorado. Las canciones, de Randy Newman, son pequeñas cancioncillas simples pero encantadoras, particularmente los números conjuntos donde esta improvisada banda de inadaptados expresa su devoción mutua.
“James and the Giant Peach” es una película ligera, que apenas dura una hora y 20 minutos con créditos. Pero en ese momento, cuenta un convincente cuento de hadas sobre cómo escapar del abuso y un hogar roto en favor de una familia elegida. La película nunca endulza el abuso que James experimenta a manos de sus horribles tías Sponge y Spiker (Miriam Margolyes y Joanna Lumley, claramente divirtiéndose mucho), convirtiéndolas en algunos de los antagonistas más detestables en cualquier película de Dahl.
Si bien su merecido final no es tan macabro como su destino en el libro, sigue siendo oscuramente satisfactorio ver su humillación y derrota mientras James logra sus sueños de llegar a la ciudad de Nueva York con sus nuevos amigos. La satisfacción de deseos que ofrece es un mundo donde existen dificultades y dolor, pero los matones y los canallas que abusan de su poder pueden enfrentar consecuencias kármicas legítimas. Esa es una noción que, ver la película 30 años después en un mundo que parecía haberse vuelto más malo, se siente más como una fantasía esperanzadora que nunca.
“James y el melocotón gigante” se transmite actualmente en Disney+.
