Mientras se mantiene por ahora un frágil acuerdo de alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, China está calculando su papel para ayudar a encontrar un final duradero para la guerra en Medio Oriente.
Después de presionar a China, que depende más del petróleo del Golfo Pérsico que Estados Unidos, para que se involucrara en la reapertura del asfixiado Estrecho de Ormuz, el presidente estadounidense Donald Trump dijo esta semana al medio de comunicación francés Agence France-Presse que creía que China jugó un papel alentando a Irán a aceptar la tregua temporal de esta semana.
Tres diplomáticos que estaban familiarizados con los esfuerzos detrás de escena de China también confirmaron que Beijing, el mayor comprador de petróleo iraní, utilizó su influencia para instar a los iraníes a regresar a la mesa de negociaciones. Fue un momento importante para Beijing, que había denunciado la guerra de Estados Unidos e Israel contra su socio económico Irán como equivocada antes de involucrarse directamente en la presión para suspender los combates, incluyendo desalentar los ataques de Irán.
Se espera que las conversaciones entre las partes comiencen en Pakistán este fin de semana. Con la precaria tregua en juego, China ahora tendrá que hacer un cálculo cuidadoso sobre si se adentrará más en las aguas de la diplomacia mientras sopesa el impacto que una guerra duradera podría tener en la economía global.
La agitación en Oriente Medio va en contra de los intereses de Beijing, mientras que sus esfuerzos pueden impulsar su posición global y fortalecer su posición en la negociación de cuestiones comerciales espinosas durante la visita de Trump a China el próximo mes. “Beijing no está en el negocio de gastar su influencia como un favor a otros o para el bien común”, dijo Danny Russel, ex diplomático de alto rango en la administración del ex presidente estadounidense Barack Obama.
La guerra de Irán ejerce presión sobre la economía de China
Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo a los periodistas esta semana que China “ha trabajado activamente para ayudar a poner fin al conflicto”. La economía china ya está sintiendo la presión del cierre efectivo por parte de Irán del Estrecho de Ormuz, por donde normalmente fluye alrededor del 20 por ciento del crudo mundial. El bloqueo está teniendo un impacto enorme en Asia, un factor que parece haber informado los esfuerzos del gobierno chino por consultar con Pakistán para ayudar a mediar en un alto el fuego de dos semanas.
China no parece interesada en brindar garantías para la seguridad a largo plazo de Irán como parte de un acuerdo para poner fin a las hostilidades, algo que Teherán ha esperado y considera fundamental para disuadir a Estados Unidos e Israel de llevar a cabo ataques en el futuro. El embajador de Irán en China sugirió esta semana que sus dos aliados más cercanos, China y Rusia, así como las Naciones Unidas, aseguren la garantía, que Teherán ha buscado antes sin éxito.
Preguntado sobre esa posibilidad, Mao se limitó a decir que “esperamos que todas las partes resuelvan sus disputas mediante el diálogo y la negociación”. Aún así, los funcionarios chinos son conscientes de que una guerra duradera amenaza con tener un impacto real en los resultados de Beijing. El Primer Ministro Li Qiang anunció el mes pasado que el gobierno proyectaba un crecimiento económico relativamente modesto de entre el 4,5 y el 5 por ciento este año durante una crisis inmobiliaria y una creciente incertidumbre en todo el mundo. Es el objetivo de crecimiento más bajo desde 1991.
En última instancia, el principal objetivo de China es “el crecimiento y el desarrollo”, según uno de los diplomáticos familiarizados con las deliberaciones chinas sobre la guerra. El diplomático, que como los demás no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato, añadió que un cierre continuo del estrecho iba en contra de ese interés. No sólo limita el flujo de un suministro significativo de crudo a China, sino que también corta una importante ruta marítima para las exportaciones chinas a Medio Oriente.
Cómo podría influir la diplomacia iraní en la reunión Trump-Xi
Es probable que Trump subraye ese argumento al presidente chino Xi Jinping durante su tan esperada cumbre en Beijing el próximo mes. Las conversaciones, que originalmente estaban programadas para este mes, fueron pospuestas para que Trump pudiera supervisar el bombardeo estadounidense a Irán.
“El hecho de que Estados Unidos e Irán se hayan alejado al menos temporalmente del precipicio de una escalada catastrófica se debe en parte al apoyo de China al alto el fuego negociado por Pakistán”, dijo Ali Wyne, asesor principal de investigación y defensa de las relaciones entre Estados Unidos y China en el International Crisis Group.
“Aunque sea de corta duración, ese avance ofrece a Beijing otra oportunidad de presentarse como una fuerza estabilizadora y a Washington como una fuerza imprudente”. Sin duda, la visión de China está moldeada por un fuerte escepticismo.
Algunos en Beijing consideran que la decisión de Trump de lanzar la guerra contra Irán, así como la operación militar de enero para capturar al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro, están motivadas al menos parcialmente por su estrategia de contener a China, dicen diplomáticos. Beijing era un importante cliente e inversor en la industria petrolera del país sudamericano.
En privado, los chinos han dejado claro que Estados Unidos e Irán tendrían que llegar a un compromiso para lograr un acuerdo. Beijing también busca presionar a Trump para que elimine las sanciones a las empresas chinas que hacen negocios con Irán como parte de un posible acuerdo, dicen diplomáticos.
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