Sus viajes internacionales nunca podrían igualar a los del Papa Juan Pablo II, uno de los líderes más viajados en la historia mundial. En sus 26 años y medio como Papa, Juan Pablo II visitó 129 países, varios repetidamente, en 104 viajes. Visitó Australia dos veces: para una gira de múltiples ciudades a fines de 1986, y en enero de 1995 cuando viajó a Sydney por la beatificación de Mary McKillop.
El Papa Benedicto XVI visitó Sydney en julio de 2008 para el Día Mundial de la Juventud, entregando misa a una multitud de más de 400,000 personas en el hipódromo de Randwick.
El Papa Francisco recibe un sombrero tradicional durante una reunión con fieles en Vanimo, Papua Nueva Guinea, en septiembre de 2024.Credit: AP
El Francis más cercano llegó a Australia en septiembre pasado cuando, a los 87 años, viajó a Timor-Leste, donde se estima que la población es católica del 97 por ciento y a Papua Nueva Guinea.
El viaje de 12 días, el más largo que el pontífice había pasado lejos del Vaticano, también lo llevó a Indonesia y Singapur.
A pesar de los esfuerzos de los líderes católicos de Australia para impulsar una breve visita papal, posiblemente a Darwin, la salud de Francis se dio como la razón para no incluir a Australia en su agotador itinerario.
Partes de su papado se superpusieron con la Comisión Real de Australia en respuestas institucionales al abuso sexual infantil, que escuchó evidencia histórica contra el cardenal George Pell, a quien Francis había designado para supervisar las finanzas del Vaticano. Pell fue condenado, encarcelado, luego autorizado por el Tribunal Superior de Australia, pero la cuestión de la respuesta de la Iglesia al abuso clerical permaneció en las mentes australianas.
El cardenal George Pell tenía una relación cercana con el Papa. La pareja compartió una audiencia privada en 2020 cuando Pell regresó a Roma después de su absolución por acusaciones de abuso sexual.
Los manifestantes anti-Pell se enfrentaron con los fieles durante el funeral del Cardenal en Sydney en 2023.
Sin embargo, Francis no rehuyó confrontar el tema del abuso infantil mientras visitaba Canadá en 2022, cuando se disculpó por el abuso histórico de los niños indígenas en las escuelas católicas. “Humildemente pido perdón por el mal cometido por tantos cristianos contra los pueblos indígenas”, dijo.
Hubo más ausencias notables que Australia de los viajes del Papa Mundial, incluido el de su propio país de origen.
Como Pope, nunca visitó Argentina, el país de su nacimiento, donde se convirtió en arzobispo de Buenos Aires en 1998 antes de ser hecho cardenal en 2001.
Durante la campaña electoral de Argentina en 2023, el ahora presidente, el Javier Milei al estilo Trump, llamó a Francis como un “imbécil” para perseguir la justicia social y el “hijo de una perra que predica el comunismo”.
Más tarde, el pontífice indicó que había perdonado a Milei y dijo que estaba planeando viajar a casa a fines del año pasado, y agregó que le preocupaba su país porque “su gente está sufriendo mucho”.
Al final, los problemas de salud de Francis derrotaron su esperanza de una visita de país natal.
Él tampoco llegó a China, a pesar de profesar un deseo de hacerlo.
El Papa Francisco interactúa con jóvenes en Yakarta en Indonesia de mayoría musulmana en septiembre de 2024.Credit: AP
Su viaje el año pasado, particularmente a Singapur, donde la población es solo del 19 por ciento cristiana, pero que apoya firmemente el compromiso de China en la región, se consideró en parte como una extensión del deseo de Francisco de mejorar aún más las relaciones entre el Vaticano y China.
La delicada relación se había calentado progresivamente desde 2018, cuando una serie de acuerdos otorgaron alrededor de 10 reconocimientos de obispos chinos tanto dentro de China como por el Papa.
Volando a casa después de salir de Singapur, Francis dijo a los periodistas que “China, para mí, es un sueño, es decir que me gustaría visitar China”.
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Muchos de sus viajes anteriores fueron a países relativamente pobres de África, a naciones políticamente problemáticas en América del Sur y a los países de Europa del Este que emergen desde la Guerra Fría.
Entre sus primeras visitas se encontraban a Jordania, Israel y Palestina en 2014, cuando se comprometió con musulmanes, judíos y la Iglesia Ortodoxa Oriental.
El compromiso de Francis con la justicia social, que a menudo se reflejaba en su elección de destino y por los mensajes que entregó en defensa de los pobres y de los inmigrantes, podría remitirse a su tiempo como sacerdote y arzobispo en Argentina.
Allí, se hizo conocido como un “sacerdote de Villero” (sacerdote de los barrios marginales) por trabajar entre los habitantes más empobrecidos de las ciudades de chabolas. Como arzobispo, duplicó la cantidad de sacerdotes en los barrios bajos.
Fue el primer Papa en tomar el nombre de Francis. Fue en honor a San Francisco de Asís, un amante de los pobres.
El Papa Francisco, a la izquierda, habla de los migrantes, con gorras blancas, durante su visita a la isla de Lampedusa, el sur de Italia, para mostrar solidaridad con los migrantes.
También fue más que capaz de participar en los asuntos mundiales al más alto nivel.
Como el primer Papa latinoamericano, Francis fue considerado un arquitecto clave de la reapertura de las relaciones diplomáticas entre los Estados Unidos y Cuba en julio de 2015.
Dos meses después, visitó tanto Cuba como los Estados Unidos, un vínculo simbólico entre los dos países, previamente desconectados durante 70 años.
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Se reunió con el presidente Barack Obama en la Casa Blanca y se convirtió en el primer pontífice en abordar una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos.
Francis no fue partidario de las políticas del presidente estadounidense Donald Trump y nunca viajó a los Estados Unidos para conocerlo.
En cambio, Trump y su familia fueron al Vaticano en 2017 para encontrarse con el Papa para una breve discusión a puerta cerrada. Las fotos mostraron un Trump radiante y un Slum Francis.
Poco después de que Trump regresó a la Oficina Oval este año, Francis, quien había descrito anteriormente el plan de Trump de deportar a millones de migrantes como “una desgracia”, escribió una carta abierta a los obispos católicos de Estados Unidos, diciendo que criminalizar a los migrantes y tomar medidas construidas sobre la fuerza “terminará mal”.
“Exhorto a todos los fieles de la Iglesia Católica … no ceder ante las narrativas que discriminan y causan un sufrimiento innecesario a nuestros hermanos y hermanas migrantes y refugiados”, dijo.
Parece poco probable que Francis, si hubiera vivido, hubiera viajado a Washington en el corto plazo.
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