27 de marzo de 2026, 10:06 p. m., hora del Este
PHOENIX – Nelly Korda estuvo igual de buena en las condiciones más duras de la tarde del viernes, registrando un 65, 7 bajo par, el puntaje más bajo en 36 hoyos de su carrera en el LPGA Tour y construyendo una ventaja de dos golpes en la mitad del Campeonato Ford.
Korda perdió una oportunidad tardía para ampliar un poco más su ventaja cuando falló un putt para birdie de 2 pies en el par 5 del 17.
Pero este no era un día para quejarse en el campo Cattail del Whirlwind Golf Club. Siguió una gran primera ronda, algo que Lydia Ko no logró hacer, con una dieta constante de posibilidades de birdie y un golpe suave y seguro con el putter.
“Dejé un par de tiros al final”, dijo Korda. “Pero estoy jugando un golf muy sólido, y cuando cometo un error, trato de no dejar que me desconcierte demasiado”.
Estaba en 16 bajo 128, dos golpes por delante de una cara familiar. Hyo Joo Kim, el campeón defensor en Phoenix, ganó la semana pasada en la Copa Fundadores al mantener a raya a Korda en la última hora. Korda falló un putt corto en el hoyo 17 el domingo que frustró las esperanzas de una segunda victoria consecutiva para comenzar el año.
Kim, que abrió con un 61, se sobrepuso a un error temprano para registrar un 69. El sábado será la cuarta ronda consecutiva para que Korda y Kim jueguen en el mismo grupo.
“Ahora estamos hartos el uno del otro”, dijo Korda riendo. “Sí, ella está jugando un golf muy sólido. Al final del día, eso es algo que me motiva a querer quedarme con ella a ese nivel. Simplemente vamos y venimos, así que es agradable. Al final del día somos competidores, pero somos muy amigables. Siempre me ha gustado jugar con ella. Siempre estoy hipnotizado por su putt”.
Ko disparó 60 en las condiciones de la mañana de la primera ronda y no siente que haya jugado muy diferente, excepto que los putts se desviaron en el último segundo o quemaron el borde. Hizo muchísimos putts en su primera ronda, y solo los suficientes el viernes para un 71 que la dejó tres tiros atrás junto con Jenny Bae (65) y Minami Katsu (66).
El último hoyo resumió su día: un buen drive, un buen approach y un putt de 12 pies tan bueno hasta que se desvió hacia la derecha.
“Hoy no emboqué muchos putts”, dijo Ko. “Obviamente es más difícil acercarse a los bolos simplemente jugando por la tarde y los greens son un poco más firmes. Creo que tuve problemas con un par de los cortos… Pero eso es golf, ¿verdad? No puedo controlar todo. Ayer fue la sorpresa, creo que simplemente disparar un resultado como ese”.
Ella todavía se encontraba en medio de la mezcla y Ko cree que todo se equilibrará.
“Siento que mi juego va en la dirección correcta”, dijo.
Asterisk Talley, el aficionado de 17 años, tuvo un 65 y estaba en el grupo seis golpes detrás con 10 bajo par. Talley irá a la sede del Masters la próxima semana para competir en el Augusta National Women’s Amateur, que tuvo la oportunidad de ganar el año pasado.
La puntuación ha sido tan buena, especialmente por la mañana en greens más suaves, que el corte llegó a 5 bajo par, 135. Entre las que se perdieron el fin de semana se encontraban la campeona del Abierto Británico femenino Miyu Yamashita de Japón y Lexi Thompson, en su primera salida de la temporada.
Korda ganó el primer partido de la temporada en Florida, que se vio interrumpido a 54 hoyos debido al fuerte viento y al frío. Se saltó el swing de Asia, como suele hacer, y quedó segunda detrás de Kim la semana pasada en Sharon Heights, en el norte de California.
“Estoy muy feliz de cómo está mi juego ahora”, dijo Korda.
