Cada vez que un personaje pronuncia el título de este elogiado drama puertorriqueño, “Esta Isla”, comunica una mezcla agridulce de sentimientos (en parte adoración, en parte frustración), como si el hablante estuviera tratando de darle sentido a su patria en conflicto con cada oración.
Paisajes exuberantes, dificultades económicas, gente orgullosa con una identidad cultural inquebrantable y una gentrificación voraz impulsada por los gringos componen la composición de una colonia moderna que resiste la aplastante bota del imperio estadounidense. Y aunque la política rara vez llega explícitamente a la pantalla, está claro que los cineastas Cristian Carretero y Lorraine Jones entienden que hacer una película en Puerto Rico sobre los puertorriqueños comunes y corrientes es inherentemente desafiante.
Parecen haber concebido “Esta Isla” con tres actos temáticamente distintos, cada uno de los cuales destaca facetas específicas de la vida en la isla, así como sus diversos atributos geográficos. Primero, la costa, sus pescadores y el entorno semiurbano donde los jóvenes corren sobre cemento y se pelean por disputas territoriales. Ahí es donde Bebo (Zion Ortiz), el protagonista de la película, ha crecido, bajo el ala de su hermano mayor Charlie (Xavier Antonio Morales), un pescador que también hace de traficante de drogas para mantener a su pareja y a su pequeño hijo. Su abuela Aida (Georgina Borri) se cierne sobre ellos como una brújula espiritual, pero su preocupación no puede mantener a sus hijos alejados de los peligros que los rodean.
Los marcos sensuales y ricamente texturizados de “Esta Isla” retratan la naturaleza con una seductora terrenalidad. Los personajes, filmados por el director de fotografía Cedric Cheung-Lau, ocupan orgánicamente estos espacios, como la jungla o las cuevas marinas, que a menudo parecen de otro mundo en su belleza intacta.
Y, sin embargo, a pesar de todas las fascinantes playas, vegetación y cielos abiertos, la violencia está muy presente en las experiencias cotidianas de Bebo y Charlie. Un antiguo amigo convertido en enemigo reacio, Moreno (Audicio Robles), advierte a Bebo que las consecuencias de las acciones de Charlie pueden ser inevitables. Y aunque abundan las historias latinoamericanas en las que jóvenes de clase trabajadora se involucran en actividades criminales, Carretero y Jones utilizan este tropo como plataforma de lanzamiento para un viaje que, en última instancia, se revela sin clics en la forma en que se desarrolla.
Mientras vende drogas en un club, Bebo conoce a Lola (Fabiola Victoria Brown), una joven de la clase alta de la zona, que no es ajena a los cuidados campos de golf y las casas lujosas. Aunque sus realidades materiales se oponen directamente entre sí, Lola siente una afinidad inmediata por su desgarbado pretendiente. Cuando la tragedia golpea a la familia de Bebo, los adolescentes escapan a las montañas, abriendo un nuevo capítulo que involucra a una mentora mayor, Cora (Teófilo Torres), y el trabajo físico de la vida rural. Es aquí donde los tortolitos realmente comienzan a conocerse y donde Puerto Rico, aún más alejado del punto de vista de los turistas, cobra vida como un lugar de resiliencia a través de la comunidad.
‘Esta Isla’ Distribución Wiesner y Experimento Lúdico
De paso durante este segmento, mientras comparten una comida o en conversaciones informales, Carretero y Jones hacen que sus personajes toquen la relación entre Puerto Rico y la vecina nación caribeña de República Dominicana (el padre de Bebo vino de allí), o el tiempo que el padre de Lola pasó en el ejército estadounidense y su desilusión con las fallas morales de la institución. Estas preocupaciones sociopolíticas más amplias permanecen justo debajo de la superficie y nunca pasan del todo a primer plano para acaparar la atención. Sin embargo, entran en la narrativa a través de la conexión emocional de los personajes con quienes los precedieron.
Es la historia de Bebo y Lola en el Puerto Rico de hoy, pero su presente no se puede entender sin reconocer las muchas variables a nivel macro que los hacen quienes son. El padre de Lola, por ejemplo, también tenía un historial de desafío al gobierno junto a Cora (a quien Torres interpreta con paciencia paternal, como un hombre que ha visto las décadas ir y venir en la isla). Ortiz y Brown interpretan a Bebo y Lola retratando la impulsividad de la juventud, exacerbada, particularmente en el caso de Bebo, por la pobreza y las limitadas opciones para abrirse camino en el mundo. Hay una división de clases entre ellos (aunque Lola ha soportado un trauma que Bebo no ha experimentado) y una vez que el tormentoso atractivo de su encuentro es reemplazado por la dura realidad, la fragilidad de su conexión se vuelve evidente. No se conocen.
Para su acto final, “Esta Isla” transporta a la pareja al borde de un acantilado, todavía escondidos, mientras cada uno debe decidir cómo continuará en su isla. En todo momento, hay casos en los que los realizadores, en su esfuerzo por crear un mosaico humanista intrincado, dejan algunos hilos convincentes sin explorar para hacer avanzar la historia. La relación de Bebo con Charlie está intrínsecamente ligada a su vínculo con la isla, por ejemplo. Y esa hermandad podría haberse beneficiado de un despliegue más amplio, considerando que perdieron a sus padres a una edad temprana y desde entonces han tenido que depender únicamente el uno del otro.
Aún así, hay una escena sorprendente de los hermanos, un recuerdo iluminado por las llamas de un fuego cercano, que cristaliza cuánto nuestro amor por un lugar físico solo sobrevive gracias a las personas con las que compartimos ese espacio. Puerto Rico sólo existe como existe gracias a los puertorriqueños. Y ya sea que Bebo decida quedarse o irse, siempre pertenecerá allí, a las aguas que lo han lavado, a las arenas donde sus huellas son imborrables y a las personas que lo han amado.
Grado: A-
Wiesner Distribution y Experimento Lúdico lanzarán “Esta Isla” en la ciudad de Nueva York el viernes 20 de marzo, antes de expandirse a ciudades seleccionadas de todo el país.
¿Quiere mantenerse actualizado sobre las reseñas de películas y los pensamientos críticos de IndieWire? Suscríbete aquí a nuestro boletín informativo recientemente lanzado, In Review de David Ehrlich, en el que nuestro crítico de cine jefe y editor principal de reseñas reúne las mejores reseñas nuevas y selecciones de transmisión junto con algunas reflexiones exclusivas, todo disponible solo para suscriptores.
