15 de marzo de 2026 — 13:30 h
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Todos hemos visto los vídeos: koalas chamuscados atrapados en una zona de incendio, bebiendo sedientos de una botella de agua. En medio de un ciclo de noticias sombrías, videos como estos ofrecen un momento de dulce respiro.
Pero la triste verdad es que la mayoría de los koalas de las zonas de incendio morirán o serán sacrificados.
“Muy tristemente, el resultado más común para cualquier sobreviviente de incendios forestales suele ser la eutanasia para poner fin al sufrimiento”, dice Lisa Palma, directora ejecutiva de Wildlife Victoria.
La naturaleza de las quemaduras de los incendios forestales significa que la mayoría de los koalas nunca podrán ser devueltos a la naturaleza.
“Necesitan poder trepar a los árboles, necesitan poder usar sus manos para agarrar ramas frondosas. Entonces, si tienen quemaduras en las manos y los pies, eso realmente limita su capacidad para trepar y alimentarse”, dice la Dra. Sarah Penturn, veterinaria de Wildlife Victoria.
Si bien aún se desconoce el costo de los incendios forestales de 2026 en la vida silvestre, se estima que más de 3 mil millones de animales murieron en los incendios forestales de 2020.
En Victoria, el Departamento de Energía, Medio Ambiente y Acción Climática coordina la respuesta a la vida silvestre, a través de la Red de Apoyo a Emergencias de Vida Silvestre. Trabajan mano a mano con los equipos de bomberos y, cuando es seguro, encuentran y evalúan la vida silvestre. En eventos importantes, equipos de veterinarios instalan centros de clasificación y trabajan en primera línea de incendios forestales con animales nativos.
Tras los incendios de 2020, la red de emergencia inició un programa para capacitar a veterinarios para tratar a la vida silvestre con lesiones relacionadas con los incendios forestales, ya que los veterinarios domésticos a menudo no tienen mucha experiencia en esa área.
Los incendios de 2020 también dejaron importantes lecciones para los veterinarios, que cambiaron el tratamiento y manejo de la vida silvestre afectada por los incendios forestales.
“Lo que aprendieron es qué lesiones tienen más probabilidades de tener un resultado exitoso y también qué lesiones, lamentablemente, parecen tener un mal resultado, sin importar cómo se las trate”, dice Penturn.
Un koala afectado por incendios forestales con patas quemadas es tratado por el equipo veterinario de Wildlife Victoria.Margaret Gordon
Esto ha llevado a más eutanasia y a una eutanasia más temprana en el proceso. “Puede parecer un poco duro al principio, ya que estamos progresando con menos animales, pero es de esperar que los animales que tratamos tengan un buen resultado”, dice.
La eutanasia de vida silvestre no siempre le sienta bien al público. Lo que es un último recurso para las mascotas domésticas se lleva a cabo regularmente en el espacio de vida silvestre. Y el alivio del dolor es un factor importante en esas decisiones.
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“Si piensas en cuándo te quemaste, ese dolor puede durar mucho tiempo”, dice Fiona Ryan, directora senior de Programas de Bienestar de la Vida Silvestre en los Zoológicos de Victoria. “Si el animal no puede ser liberado, entonces el camino más amable es la eutanasia”.
En Victoria, la eutanasia es la única opción para un koala que no puede ser liberado en la naturaleza, ya que no hay santuarios para koalas en el estado. Con una vida útil de hasta 15 años, los koalas tienen importantes necesidades de espacio y alimentación y, además, existen requisitos legales que hacen prácticamente imposible un santuario de este tipo.
La Dra. Sarah Penturn abraza a su cuidadora Mara después de que uno de los koalas bajo su cuidado tuvo que ser sacrificado. Margaret Gordon
La calidad de vida es otro factor que se sopesa. Los koalas bajo cuidado pueden deprimirse y “rechazar la comida”. Los koalas anteriormente salvajes no son buenos candidatos para el cautiverio.
“Ética y filosóficamente, nuestra perspectiva es que los animales nativos pertenecen a la naturaleza”, dice Palma de Wildlife Victoria.
Incluso liberar o reubicar koalas sanos puede resultar complicado. Los koalas tienen un microbioma, lo que significa que solo pueden comer hojas de un área y, como animales territoriales, lucharán por los recursos.
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En 2025, el Departamento de Medio Ambiente de Victoria evaluó a casi 20.000 animales después de los incendios en el Parque Nacional Grampians (Gariwerd), Wimmera y Little Desert, y alrededor del 11 por ciento requirió una eutanasia humanitaria. Las cifras de eutanasia de koalas en los incendios forestales de 2026 fueron mucho más altas, del 25 por ciento.
Lo que se clasifica como eutanasia humanitaria se ve muy diferente en diferentes situaciones. En abril de 2025, el personal del departamento sacrificó a unos 750 koalas en el Parque Nacional Budj Bim, en el suroeste de Victoria, disparándoles desde helicópteros. Los defensores estaban indignados.
A un koala se le administra anestesia general para tratar y envolver sus quemaduras. Margarita Gordon
El presidente de la Alianza Koala, Jess Robertson, dijo a la radio ABC: “Necesitan estar en el terreno. Necesitan ser evaluados adecuadamente”.
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Esto fue cuestionado por James Todd, director de biodiversidad del Departamento de Medio Ambiente, quien dijo a la radio ABC: “Estos animales se encuentran en un estado de salud muy comprometido y están sufriendo”. Señaló que el acceso a la zona también era casi imposible. “Nos desviamos a una operación aérea, y no fue una decisión que tomamos a la ligera, y entendemos la óptica de eso”.
Aún se está discutiendo si este fue el enfoque correcto, pero una cosa en la que todos en el espacio de la vida silvestre están de acuerdo es que el bienestar animal es primordial y la eutanasia es parte de eso. Como dice Penturn, “es un regalo poder acabar con el sufrimiento de los animales”.
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