En medio del enfoque de tierra quemada de la administración Trump para el gobierno, que incluye amenazar a cientos de miles de millones de dólares en fondos de Medicaid, una grave amenaza para la atención médica ha pasado por debajo del radar. Podría deshacer años de progreso para prevenir enfermedades y hacer que los estadounidenses sean más saludables y seguros.
En Kennedy v. Braidwood, un caso que se escucha hoy en la Corte Suprema, un abogado con una larga historia de atacar los derechos fundamentales ha tenido un objetivo de la garantía de atención médica preventiva de la Ley de Asectores Asequibles. Los demandantes incluyen un empleador y varias personas que desafían la constitucionalidad de la garantía.
Su caso se ha movido por los tribunales durante cinco años y finalmente ha llegado a la Corte Suprema en una de sus afirmaciones más cruciales: que las recomendaciones de cobertura hechas por el Grupo de Tarea de Servicios Preventivos de EE. UU. Son inconstitucionales. Si prevalecen los demandantes, más de 150 millones de estadounidenses finalmente podrían perder todos los beneficios preventivos gratuitos desde la aprobación de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010.
En la línea en el atractivo inmediato hay una cobertura sin costo para la atención esencial, como la detección de diabetes, cáncer, hepatitis y problemas de salud mental. Las compañías de seguros no tendrán que cubrir nuevas innovaciones que sean mejores para identificar y prevenir enfermedades mortales. Una victoria para los demandantes podría alentarlos a seguir sus reclamos adicionales destinados a eliminar la cobertura para la salud de las mujeres, la salud infantil y las inmunizaciones. La atención desde el control de la natalidad hasta el apoyo de la lactancia está amenazada.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio requiere una cobertura gratuita de la atención médica preventiva de las mujeres y brindó adecuadamente a los expertos la responsabilidad de definir el alcance de esta cobertura. Tuve la suerte de ser invitado a unirme al Comité del Instituto de Medicina (ahora la Academia Nacional de Medicina) para hacer estas recomendaciones para dar toda la fuerza a la promesa de la ley de expandir el acceso en todo el continuo de atención, comenzando con la prevención y continuar a través del tratamiento.
Reconociendo las disparidades de salud que enfrentan las mujeres, revisamos a fondo los estudios para clasificar lo que serían las formas más efectivas y factibles de mejorar la salud y el bienestar de las mujeres. Hicimos ocho recomendaciones, incluida la atención esencial como exámenes de cáncer de seno y cervical, control de la natalidad y detección de diabetes. Este grupo especial de servicios de salud de las mujeres se suma a las recomendaciones del grupo de trabajo y se ha ampliado aún más desde nuestro trabajo de referencia inicial, incluida la detección de alimentación saludable y actividad física, ansiedad e incontinencia urinaria.
La garantía de atención preventiva gratuita de la Ley de Atención Bajo Asequible ha arrojado resultados increíbles. Más de 150 millones de personas con seguro privado, incluidas 58 millones de mujeres, pueden recibir servicios preventivos a través de estos requisitos. Más personas reciben exámenes de cáncer, vacunas contra el VPH y visitas anuales de bienestar. Las mujeres informan obtener más exámenes de cáncer, diagnósticos anteriores y mejoras en la salud mental. Más personas que luchan por llegar a fin de mes pueden obtener atención.
Estos no son solo números. La mayoría de nosotros podemos pensar en un momento en los últimos 10 años en que hemos podido ver al médico por estas preocupaciones sin sacar nuestras billeteras. Estas protecciones podrían significar que una madre puede tomar aspirina todos los días para que no tenga presión arterial alta y preeclampsia, una causa principal de muerte materna en los Estados Unidos.
Una persona de los 40 años podría atrapar el cáncer colorrectal temprano antes de que se propague, una enfermedad que aumenta entre las personas más jóvenes. Una mujer puede tomar medicamentos todos los días para reducir su riesgo de cáncer de seno sin preocuparse de que no pueda pagarlo. Una persona joven puede permitirse las drogas diarias que salvan vidas para asegurarse de que no obtengan el VIH.
Estos servicios no solo hacen que los estadounidenses sean más saludables y mejoren su calidad de vida. En un momento de aumentar constantemente los costos de atención médica, ahorran dinero. Es mucho más asequible prevenir una enfermedad crónica que tratarla una vez que progresa.
Perder estos servicios sería un gran paso atrás. Sabemos que cuando estos servicios cuestan incluso una pequeña cantidad de dinero, las personas los saltarán. Será un gran golpe para las personas que ya luchan por obtener la atención médica que necesitan, incluidas las mujeres, las personas de color y las personas con bajos ingresos. Esa madre podría no superar su nacimiento. Esa mujer podría tener que pasar por un trato agotador para el cáncer de mama. Terminar estas protecciones conducirá a más enfermedades, afecciones crónicas y, en última instancia, muertes que podrían haberse evitado.
La reforma al sistema de atención médica requiere un bisturí, no una excavadora. Una de las mejores cosas que podemos hacer es invertir en mantener a las personas saludables y participar en la atención médica. Todos deberíamos compartir nuestras historias con los encargados de formular políticas y el público para mostrar cómo estos requisitos han mejorado nuestras vidas. La Corte Suprema debe escuchar y proteger el progreso que ya ha salvado vidas y promesas de salvar muchos más, si podemos mantenerlo.
Claire D. Brindis, DRPH, es investigadora de políticas de salud en la Universidad de California, San Francisco.
