PONTE VEDRA BEACH, Fla. — El clima finalmente se está calentando en la costa este, y el PGA Tour se dirige a The Players, su evento principal en el Pete Dye’s Stadium Course en TPC Sawgrass.
Si bien ha habido mucho debate sobre si The Players debería ser considerado el quinto major del deporte, no hay duda de que habrá mucho en juego para el campo de 123 hombres a partir del jueves.
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Los Jugadores tienen una bolsa de 25 millones de dólares, de los cuales 4,5 millones y 750 puntos de la Copa FedEx irán al ganador.
Rory McIlroy es el campeón defensor después de derrotar a JJ Spaun en un desempate el lunes del año pasado.
También habrá mucha atención sobre lo que suceda fuera del campo esta semana. El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, se dirigirá a los medios el miércoles, cuando se espera que revele parte de su visión para el futuro del tour.
Aquí están los principales contendientes para ganar The Players:
El golfista No. 1 del mundo obtuvo su victoria número 20 en el PGA Tour en su primer inicio de temporada en el American Express el 22 de enero. Intentará convertirse en el segundo ganador en tres ocasiones del Players (se uniría a Jack Nicklaus (1974, 1976 y 1978), después de convertirse en el primer campeón consecutivo en 2023 y 2024. El cuatro veces campeón de Majors tiene cuatro rondas iniciales consecutivas de 70 o peores. ¿Quizás simplemente le está dando una oportunidad al resto del campo?
Rory McIlroy tuvo que retirarse del Arnold Palmer Invitational antes de la tercera ronda por espasmos en la espalda. Orlando Ramírez/Getty Images
El ganador defensor del Players Championship parecía estar ganando impulso para sus próximas defensas tanto en TPC Sawgrass como en Augusta National Golf Club con un empate en el segundo lugar en el Genesis Invitational. Pero luego se vio obligado a retirarse antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational el sábado debido a espasmos en la espalda baja. McIlroy dijo que sintió una punzada en el gimnasio y que la condición empeoró mientras golpeaba pelotas en el campo. Su salud será un tema importante esta semana. McIlroy también puede unirse al Oso de Oro como el único otro ganador en tres ocasiones.
Después de conseguir su primera victoria en el PGA Tour en el Tour Championship de la temporada pasada, Fleetwood continuó donde lo dejó empatando en el cuarto lugar en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y en el séptimo lugar en el Genesis Invitational. Su último resultado entre los 10 primeros en TPC Sawgrass fue un quinto puesto en solitario en 2019.
Una dolorosa lesión en las costillas descarriló la temporada 2025 de Schauffele, pero el juego del dos veces campeón de Major mostró señales de vida cuando empató en el séptimo lugar en el Genesis. En lo que va de temporada, ha sido impreciso desde el tee. Schauffele es dos veces subcampeón de los Players en 2018 y 2024.
El dos veces campeón de Majors ganó en Pebble Beach el 22 de febrero, su primera victoria en la gira desde octubre de 2023. Un cambio a un putter de mazo (Morikawa dijo que se lo “robó” a su buen amigo Kurt Kitayama) lo ayudó a finalmente regresar al círculo de ganadores. Empató en el décimo lugar con 7 bajo par en el Players Championship de 2025, su mejor resultado en TPC Sawgrass.
Knapp tuvo un excelente comienzo esta temporada (no terminó peor que 11º en cada una de sus primeras cinco salidas) hasta que se vio obligado a retirarse antes de la primera ronda del Arnold Palmer debido a una enfermedad. De cara a ese torneo en Bay Hill, Knapp ocupó el tercer lugar en golpes ganados: total (2,183), cuarto en putt (1,095) y octavo en distancia recorrida (319,4 yardas). Empató en el puesto 12 en el Players Championship de 2025, su segunda apertura en el evento.
Akshay Bhatia sostiene el trofeo del campeonato después de ganar el Arnold Palmer Invitational AP Photo/Matt Slocum
Incluso antes de que Bhatia obtuviera su tercera victoria en el PGA Tour en Bay Hill, parecía encaminado hacia un potencial estrellato. Después de pasar por alto cortes consecutivos al comienzo de la temporada, la forma de Bhatia ha sido tremenda durante el último mes. Tuvo tres resultados entre los 10 primeros en sus últimas cuatro salidas, incluido un empate en el tercer puesto en Phoenix. Empató en el tercer lugar en el Players Championship de la temporada pasada con 10 bajo par en apenas su segunda apertura en TPC Sawgrass.
Motivos personales hicieron que Straka se quedara fuera durante un tramo del final de la temporada 2025, pero últimamente se ha estado calentando. Quedó subcampeón en Pebble Beach y empató en el puesto 13 en Bay Hill. Además, TPC Sawgrass parece encajar con su ojo. Terminó 16° o mejor en tres de sus últimas cuatro aperturas en los Players.
El golfista escocés tuvo algunos momentos durante el swing de la Costa Oeste, empatando en el cuarto lugar en el Sony Open en Hawaii y en el puesto 20 en el Genesis Invitational. Su juego con el hierro no ha sido muy bueno. Ocupó el puesto 141 en golpes ganados: aproximación (-.575) de cara a Bay Hill. Pero MacIntyre ha estado jugando muy bien y disfrutó de un gran avance en los Jugadores la temporada pasada, empatando en el noveno lugar con 8 bajo par.
El jugador de 45 años continúa jugando uno de los mejores golf de su carrera. Consiguió su victoria número 13 en el PGA Tour con una goleada de 7 golpes en el Farmers Insurance Open el 29 de enero. Su juego con el hierro ha sido estelar. El golfista inglés no pasó el corte en tres de sus últimas cinco salidas en TPC Sawgrass, pero también logró un par de top 10.
Bridgeman tuvo su gran avance en el Genesis Invitational en Riviera Country Club cerca de Los Ángeles, manteniendo a raya a McIlroy y Kitayama para una victoria por un solo golpe, su primera en la gira. La ex estrella de Clemson, de 26 años, tiene seis top 25 en igual número de aperturas esta temporada. Lideró la gira en golpes ganados: putt (1.276) de cara a Bay Hill la semana pasada. Será su segunda titularidad en The Players.
Justo cuando parecía que Gotterup podría estar enfriándose después de su tórrido comienzo, en el que ganó el Sony Open en Hawaii y el WM Phoenix Open, volvió a estar cerca de la cima de la clasificación en Bay Hill. Gotterup ha sido uno de los mejores golfistas del circuito desde el tee, ocupando el quinto lugar en distancia recorrida (322 yardas) de cara al Arnold Palmer. No pasó el corte en su primera titularidad en los Players en 2025.
Åberg se retiró de American Express debido a una enfermedad en su primera apertura esta temporada y tuvo un comienzo desigual hasta 2026. Ha cambiado las cosas al empatar en el puesto 20 en el Genesis Invitational y empatar en el tercer lugar en Bay Hill. Sus estadísticas no han sido muy buenas hasta ahora, pero terminó solo octavo con 5 bajo par en su primera apertura de Jugadores en 2024. Tendrá la ventaja de jugar en casa esta semana después de mudarse cerca del Stadium Course.
Matsuyama se enfrió un poco después de un tramo inicial caluroso de la temporada. No terminó peor que 11º en sus primeras cuatro salidas, incluida una derrota en los playoffs ante Gotterup en el primer hoyo de un playoff en Phoenix. Matsuyama tiene un buen historial en TPC Sawgrass, donde tiene siete top 25 en 11 largadas. No pasó el corte el año pasado, después de empatar en el sexto lugar en 2024 y terminar quinto en solitario en 2023.
Lowry probablemente todavía estaba dolido por su colapso tardío en el Cognizant Classic (tenía una ventaja de tres golpes con tres hoyos por jugar y perdió ante Nico Echavarría por dos) y cuando falló el corte en Arnold Palmer de la semana pasada. Por lo demás, el golfista irlandés ha tenido un buen desempeño en 2026, especialmente con sus hierros y putter, y tiene cuatro resultados entre los 20 primeros en sus últimas cinco salidas en Players.
Kim, ganadora del Players Championship de 2017, ha tenido un gran comienzo esta temporada. Tuvo cinco resultados entre los 13 primeros, incluido un empate en el segundo lugar en el Farmers Insurance Open y en el tercer lugar en el WM Phoenix Open. Su última victoria en el circuito llegó en el Sony Open de 2023 en Hawái.
El ganador del US Open 2022 ha vuelto a ser uno de los mejores delanteros del mundo. Al ingresar al Arnold Palmer, ocupó el cuarto lugar en golpes ganados: approach (1.120) y quinto en tee a green (1.731). No pasó el corte en tres de sus últimas cinco aperturas en Players y estuvo entre los 10 primeros en las otras dos.
Viktor Hovland terminó T-13 en el Arnold Palmer Invitational. Mike Ehrmann/Getty Images
Hovland no esperó mucho para hacer cambios significativos esta temporada, pasando del entrenador de swing Grant Waite a TJ Yeaton, su ex entrenador, según Golfweek. Hovland también estaba usando su antiguo controlador Ping en Bay Hill. Al parecer, Hovland se sintió frustrado después de no poder competir en dos eventos emblemáticos, el Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational. Aunque no pasó el corte en TPC Sawgrass el año pasado, empató en el tercer lugar en 2023 y en el noveno lugar en 2022.
Conners ha tenido un comienzo regular esta temporada, con un empate en el puesto 24 en el Sony Open en Hawaii como la marca más alta. Aun así, el golfista canadiense ha sido uno de los mejores jugadores de hierros del mundo y puede cambiar las cosas. Terminó 13º o mejor en tres de sus últimas cinco largadas en TPC Sawgrass.
Young finalmente ganó en el PGA Tour en el Wyndham Championship en agosto y luego fue uno de los mejores jugadores del equipo estadounidense en la Ryder Cup. Su forma parece estar mejorando con top 10 consecutivos en el Genesis Invitational y Arnold Palmer. TPC Sawgrass lo ha dejado perplejo hasta ahora; no ha terminado entre los 50 primeros en cuatro largadas.
En TPC Sawgrass parece haber casi dos certezas: muchas bolas caerán al agua en el 17, verde isla, y Hoge estará en algún lugar de la clasificación. Aunque ha caído al puesto 95 en el ranking mundial oficial de golf, los jugadores parecen sacar lo mejor de Hoge. Empató en el tercer puesto en 2023 después de lograr un 62, 10 bajo par en la tercera ronda, un récord del torneo. Hoge volvió a empatar en tercer lugar el año pasado, a dos golpes de un desempate.
El actual ganador del US Open ha tenido un comienzo lento esta temporada, perdiendo tres cortes en cinco aperturas. No terminó mejor que empatado en el puesto 40 en los otros dos. Spaun es capaz de cambiar las cosas en TPC Sawgrass, donde perdió ante McIlroy en un desempate global de tres hoyos al finalizar el lunes en el Players Championship 2025.
Rickie Fowler terminó empatado en el noveno lugar en el Arnold Palmer Invitational el domingo. Imágenes de Reinhold Matay-Imagn
Ha sido otro resurgimiento para Fowler, quien jugó bien en dos eventos de playoffs de la Copa FedEx a fines de 2025. Esta temporada, tiene cuatro top 20 y no ha terminado por debajo del puesto 28. Empató en el noveno puesto en la API. Está golpeando bien sus hierros y se ubica entre los 25 primeros en golpes ganados: putt (.701). Fowler solo tiene un resultado entre los 45 primeros en los Jugadores desde que ganó en un desempate en 2015.
Los resultados de English esta temporada han sido tan estables como su juego: no ha terminado fuera del top 28 en cada una de sus primeras seis aperturas. Los Players habían sido una pesadilla para los ingleses hasta los dos últimos años. No pasó el corte en siete torneos consecutivos antes de empatar en el puesto 19 en 2024 y en el 30 el año pasado.
Henley, que ocupa el séptimo lugar en el mundo, tuvo un buen swing en la costa oeste, empatando en el puesto 19 en Pebble Beach y octavo en American Express. El desempeño de Henley en TPC Sawgrass también ha sido heterogéneo. Falló siete cortes en sus primeras 13 aperturas; su mejor resultado fue un empate en el puesto 13 en 2022.
