El punto donde empezó todo esto, recuerda Darren Mougey, fue en el frente.
En su formación como entrenador, a Sean Payton siempre le habían enseñado (como dijo varias veces durante el año pasado) que la línea ofensiva de un equipo “impregna el edificio”. Pero incluso en 2022, antes de que llegara Payton, la directiva de los Broncos estaba decidida a reconstruir su frente ofensivo, como le dijo el ex subgerente general Mougey a The Denver Post en Indianápolis la semana pasada. No fue una coincidencia que en 2023 Denver desembolsara inmediatamente dos de los nombres más importantes del mercado de la línea ofensiva: Mike McGlinchey y Ben Powers recibieron dos de los cuatro acuerdos OL más importantes en la agencia libre de 2023. No importa el inminente lastre del golpe de Russell Wilson.
“Conseguir a McGlinchey y Powers, y mantener la continuidad en la línea ofensiva, y luego comenzar a construir esa línea defensiva, creo que eso ha sido una gran parte de su éxito”, dijo el ahora gerente general de los Jets, Mougey, “de lo que tal vez la gente habla, tal vez no, no lo sé”.
Al ingresar al tercer año de un ascenso alrededor del mariscal de campo Bo Nix, los Broncos todavía no han cedido en esa continuidad de la línea ofensiva, ni siquiera como piezas individuales de esa vanguardia. El miércoles, una fuente le dijo a The Post que sospechaban que Denver estaba comprando a Powers, de 29 años, en el mercado comercial, ya que los Broncos no habían presentado una propuesta para reestructurar su contrato frente al liniero ofensivo a pesar de un considerable tope salarial de $18.2 millones en 2026. Sin embargo, el jueves por la noche, Denver volvió con Powers y le hizo saber que no tenían planes de moverlo o tocar su contrato, dijeron las fuentes.
Eso significará que los Broncos probablemente lleguen al 2026 con una tercera temporada consecutiva de la unidad titular Garett Bolles-Powers-Luke Wattenberg-Quinn Meinerz-McGlinchey en el frente ofensivo, un desarrollo poco común en la NFL moderna. Eso es valioso dentro del edificio de Denver, especialmente para el desarrollo continuo de Nix en el tercer año, y es la razón por la que Denver no ha cortado a Powers (lo que ahorraría $8.4 millones).
“Es difícil encontrar ese tipo de jugadores en la agencia libre todos los años, o sin pagar una tarifa considerable”, dijo Payton a finales de noviembre. “Por lo tanto, creo que mantener esa continuidad es importante”.
Sin embargo, a su debido tiempo, la sala del entrenador de línea ofensiva Zach Strief emprenderá un necesario cambio de guardia. Quizás ya haya comenzado. Denver renovó un contrato de dos años el jueves con el reserva versátil Alex Palczewski, quien inició 10 juegos en lugar de Powers mientras el guardia veterano se recuperaba de un desgarro de bíceps en 2025. Existe una posibilidad definitiva de que Palczewski, de 26 años, empuje a Powers por su puesto de guardia izquierdo titular en 2026.
Los Broncos también tendrán que analizar detenidamente cómo reponer la profundidad de su línea ofensiva esta temporada baja para desarrollar más tipos del tipo Palczewski. Denver podría ahorrar más de $37 millones en espacio salarial cortando o moviendo al tackle derecho McGlinchey de 31 años y al tackle izquierdo Bolles, ya que crear espacio en su nómina se vuelve cada vez más importante en los años previos a una extensión potencialmente masiva para Nix después de la temporada 2027. Powers, por supuesto, llegará a la agencia libre después de esta temporada.
Y Payton pudo haber dejado caer una pista sobre los planes de los Broncos este abril en ese lugar, hablando en el NFL Combine.
“Históricamente hablando, para mí, siempre hemos invertido tal vez capital inicial para ese puesto”, dijo Payton. “Es difícil encontrar a esos muchachos y linieros defensivos en la agencia libre, en esta época del año. Hay ciertas posiciones que abundan, pero esa es difícil”.
Entonces, históricamente hablando, Denver debe invertir en la línea ofensiva en este draft. Los Broncos han elegido a dos linieros ofensivos – Alex Forsyth y Nick Gargiulo – en los tres drafts de Payton en Denver, y nunca usaron más que una selección de séptima ronda en su frente.
Los Broncos cuentan con un tackle en ascenso de tercer año, Frank Crum, quien ocupó hábilmente las jugadas puntuales en 2025, cuando McGlinchey quedó temporalmente lesionado. Sin embargo, en la actualidad, Denver ingresará al campo de entrenamiento en 2026 con el futuro firmante Nash Jones como el único liniero ofensivo en la lista que tendrá menos de 26 años. Ese es un problema potencial.
Es decir, hay una serie de opciones atléticas e intrigantes que estarán en el tablero para los Broncos en este draft de 2026, al final de las rondas 1 a 3 y con dos selecciones en la ronda 4. El tackle de Arizona State, Max Iheanachor, corrió una impresionante carrera de 40 yardas en 4.91 segundos en el combinado en Indianápolis, y podría encajar en las primeras rondas como tackle con herramientas y desarrollo. Mire a Jalen Farmer de Kentucky o Chase Bisontis de Texas A&M también como opciones intrigantes para el Día 2, que podrían ser bloqueadores de impacto en los esquemas fuera de la zona de Denver.
Payton también dijo en el Combinado que sus elementos imprescindibles en la temporada baja eran “los mismos todos los años”, pero señaló que “debes asegurarte de mirar de cerca a tu línea ofensiva”. Y si los Broncos quieren extender su ventana de Super Bowl, necesitarán encontrar pronto talento joven y fresco que se siente entre bastidores detrás de un frente estable.
Notas
Regresadores obvios. Los Broncos traerán de regreso a los agentes libres con derechos exclusivos Devon Key, Dondrea Tillman, Tyler Badie y Jordan Jackson, confirmó una fuente a The Post el jueves. Todos recibirán contratos de un año como mínimo de la liga, lo que tomará algunas decisiones obvias para Denver. Safety Key fue un miembro del equipo especial All-Pro en 2025, y Tillman fue un miembro clave de su rotación de apoyadores externos por segundo año consecutivo.
Badie, mientras tanto, no era un hombre popular en Broncos Country después de dejar caer cuatro pases en 2025, pero fue excelente como bloqueador de pases en el tercer intento de Denver en 2025. Jackson, un producto de la Fuerza Aérea, ha proporcionado profundidad de línea defensiva rotacional para los Broncos durante las últimas dos temporadas.
Una primera visita al top 30. Denver recibió al liniero defensivo de Mizzou, Chris McClellan, para una visita previa al draft 30 el viernes, dijo una fuente a The Post. McLellan publicó una foto dentro de las instalaciones de los Broncos en su historia de Instagram. Sería una pieza joven interesante para agregar a una sala que perderá a John Franklin-Myers. McLellan, de 6 pies 4 pulgadas y 313 libras, tuvo seis capturas y ocho tacleadas para pérdida de Mizzou el año pasado.
