El muñeco sorpresa de los Nuggets perdió su resorte debido a su tendón de la corva.
Dos veces esta temporada le ha traicionado la pierna derecha. Se ha perdido 39 partidos. Sólo quedan 20. Denver tiene marca de 9-11 en sus últimos 20.
Esto ha llevado a la incómoda pregunta: ¿Podrá Aaron Gordon salvar la temporada de los Nuggets?
Lo que antes era seguro se ha convertido en un tal vez poco convincente.
Se espera que Gordon regrese el viernes contra los Knicks, parte de una racha que incluye partidos contra el Thunder, Rockets, Spurs y Lakers. Contrariamente a la opinión popular, ni Nikola Jokic ni Jamal Murray son los jugadores más críticos de los Nuggets.
Es Gordon. Las recientes derrotas ante los Clippers, Thunder y Timberwolves han dejado claro este punto.
Sí, incluir a Peyton Watson en la alineación, tal vez este fin de semana, ayudará.
Pero Gordon es la pieza que hace que el rompecabezas encaje, la polaroid que enfoca la imagen. Cuando Gordon jugó esta temporada, los Nuggets tienen marca de 17-6.
“Estamos ansiosos por tener a todos de regreso. Ojalá sea pronto”, dijo el guardia Bruce Brown. “Necesitamos su ayuda”.
Parece demasiado tarde. Los Nuggets se han sentido mal durante demasiado tiempo. Siguen siendo un monstruo ofensivo. Pero hay demasiadas veces que no podrían detenerse si colocaran un letrero octágono en el carril o colgaran semáforos en rojo sobre la parte superior de la llave.
Está claro que los Nuggets no están ganando nada sin Gordon. No es un campeonato. No es una serie de segunda ronda. Tienen marca de 21-18 sin él.
Gordon brinda versatilidad, longitud y la capacidad de proteger a los delanteros y centros. Y nadie ha aprovechado mejor las fortalezas de Jokic y Murray, ya sea cortando para alley-oops o drenando, sin pestañear, un triple a sangre fría.
Sin embargo, ya no es seguro que Gordon evite los contratiempos.
Ha tenido seis problemas de tejidos blandos en los isquiotibiales y las pantorrillas durante las últimas dos temporadas. Él cree que no procesar adecuadamente el dolor por el fallecimiento de su hermano ha contribuido a su serie de lesiones.
Ver a Gordon realizar tiros en salto después de la práctica del miércoles nos dio la esperanza de que lo peor ya pasó. Pero el hecho de que no regresó el jueves envió un escalofriante recordatorio sobre el resto de la temporada, sobre la cuerda floja por la que caminan el asediado personal médico y el entrenador David Adelman.
“Lo que es suficiente para entrar al torneo, que es lo más importante. Además, ¿qué es lo más importante para que alguien esté lo más saludable posible para algo que podría estar disponible?” Dijo Adelman. “Estamos equilibrando eso”.
El equipo más profundo de los Nuggets se ha visto reducido a esto: una distensión muscular en la parte posterior de la pierna de Gordon y serán un blanco fácil en la postemporada mucho antes de su objetivo de regresar a las Finales de la NBA por primera vez desde 2023.
Ya están en un mal lugar. Pierden ante los Lakers y empatan con Los Ángeles por el sexto lugar en la Conferencia Oeste.
Con el calendario más difícil por delante, no hay garantía de que los Nuggets, un equipo que comenzó la temporada con las segundas mejores probabilidades de ganar un campeonato, eviten el torneo de entrada. Ya conoces los juegos falsos que tienes que ganar solo para poder entrar a los playoffs reales.
Simplemente poner a Denver en esa frase es un insulto.
A Adelman no.
En este punto, valora la disponibilidad por encima de todo, incluida una victoria clave después de tantas páginas finales del juego para el Dr. Heimlich.
“La gente se concentra en estadísticas que no me importan. Las victorias y las derrotas me importan. Ya sea que perdamos un juego cerrado o por 25, perdimos. Creo que nuestros números decisivos volverán a aumentar si estamos completamente sanos porque lo que ejecutamos tiene más sentido”, dijo Adelman. “Hemos estado buscando, tratando de encontrar más espacio para más muchachos. Realmente creo que la confianza mutua nos ayudará al final de los juegos con la forma en que estamos siendo defendidos. Pero alguien más tendrá que hacer un tiro importante”.
Ese alguien es Gordon. Quizás Watson pueda ayudar. Y tal vez Christian Braun y Cam Johnson, elegidos para los papeles adecuados, lo resuelvan después de experimentar temporadas decepcionantes debido a las lesiones y la ineficacia.
Gordon es el verdadero conector, el multiplicador, el rematador.
Pero pedirle a una persona de 30 años con piernas recalcitrantes que cargue con esta carga es peligroso, si no tonto. Se supone que el comisionado Gordon debe enviar la Batiseñal, no responder a la señal de socorro.
¿Realmente crees que los Nuggets pueden terminar por delante de los Rockets y los Timberwolves en la clasificación? ¿Alguien cree que los Nuggets pueden calentarse cuando sólo quedan seis juegos contra oponentes con récord perdedor?
Recuerde, Gordon no se transformará en Cal Ripken Jr. Probablemente jugará de 12 a 15 juegos en la recta final. Y tal vez una vez en los tres partidos consecutivos, aunque nadie se quejaría si los Nuggets rechazaran esa idea, ya que así es como se encontraron en esta situación en primer lugar.
“Egoístamente, me encantaría jugar con él 38 minutos por partido. Pero tenemos que hacer lo correcto para que llegue a la meta”, dijo Adelman. “El play-in es el torneo. Es más corto. Realmente creo en Occidente que si estás dentro, estás dentro. Hay una fracción de mí que quiere estar en casa, pero estando completamente sano en eso, prefiero tener eso que tener la cancha local y no tener un equipo completo”.
Adelman ha discutido la necesidad de urgencia con sus jugadores, algo que se amplificó con las derrotas ante OKC y Minnesota. Y ahora hay algo más en juego: la cuestión de la dureza. Cuando los Nuggets se enfrenten al Thunder como visitantes el lunes, su temple estará en juego.
Lu Dort de OKC dijo que reconoció, tras revisar, por qué los Nuggets tuvieron un problema con su golpe bajo a Jokic el viernes pasado. Para todos, los Nuggets no aceptaron su responsabilidad ni su cuasi disculpa.
Prepara el partido más importante de la temporada.
Si los Nuggets aprovechan el momento, su situación no parecerá tan grave.
“Recuperar a los muchachos, jugar bien, ganar partidos. Necesitamos todo”, Jonas Valanciunas.
Necesitan a Gordon.
Si tiene dos piernas sanas, tal vez no tengan que huir de la fea verdad en la que se está convirtiendo esta temporada.
