La muerte de un Papa pone en marcha una serie de ritos y rituales cuidadosamente orquestados mucho antes de que comience el cónclave para elegir a su sucesor.
Implican la certificación de muerte y exhibición pública de su cuerpo para que los fieles presente sus respetos, seguidos del funeral y el entierro.
El Papa Francisco revisó varios ritos el año pasado, simplificando los rituales funerarios para enfatizar su papel como un mero obispo y permitiendo el entierro fuera del Vaticano de acuerdo con sus deseos.
Pero los elementos centrales permanecen, incluidos los tres momentos clave que deben observarse entre la muerte de un Papa y su entierro.
Las reformas se incorporan al delgado volumen rojo Ordo exsequiarum romani Pontificis, latín para el rito de entierro para los pontífices romanos.
¿Por qué se necesitaron los cambios en los ritos funerarios?
Si bien los papas a menudo juegan con las reglas que regulan el cónclave que elige a su sucesor, no se había realizado una revisión de los ritos funerarios papales desde 2000.
Los cambios se hicieron necesarios después de que Francis expresó sus propios deseos, y después del emérito del Papa Benedicto XVI murió el 31 de diciembre de 2022.
Para Benedict, el Vaticano tuvo que resolver la novedad de un funeral para el primer Papa retirado en 600 años.
Unos meses más tarde, Francis reveló que estaba trabajando con el maestro de ceremonias litúrgicas del Vaticano, el arzobispo Diego Ravelli, para revisar todo el libro de ritos para simplificarlas.
Al explicar las reformas, Ravelli dijo que los cambios apuntaban “enfatizar aún más que el funeral del pontífice romano es el de un pastor y discípulo de Cristo y no de un hombre poderoso de este mundo”.
Las tres estaciones principales, o momentos, ocurren primero en su casa, luego en la Basílica de San Pedro, y luego en el lugar del entierro.
La reforma permite que ocurra la confirmación formal de la muerte en la capilla personal de Francis en lugar de su habitación.
No está claro por qué, el cambio puede ser más práctico que cualquier cosa, ya que Francis decidió vivir en una pequeña suite en el Hotel Santa Marta del Vaticano en lugar del Palacio Apostólico. Tiene una capilla personal en Santa Marta.
Tras la muerte del Papa, el jefe del Servicio de Salud del Vaticano examina el cuerpo, determina la causa de la muerte y escribe un informe.
El cuerpo está vestido de blanco.
El cuerpo descansa en la capilla personal del Papa para el pronunciamiento ritual de la muerte, presidido por el Camerlengo, el funcionario del Vaticano que dirige la administración Santa Sede entre la muerte o la renuncia de un Papa y la elección de otro.
El Camerlengo es el cardenal estadounidense Kevin Farrell, uno de los ayudantes más confiables de Francis.
Cardenal Kevin Farrell, Camerlengo de la Cámara Apostólica. (Getty)
En un cambio del pasado, el rito ya no requiere que el cuerpo se coloque en los tres ataúdes tradicionales hechos de ciprés, plomo y roble.
Ahora, el cuerpo del Papa se coloca en un ataúd de madera, con un ataúd de zinc en el interior.
El Papa está vestido con vestimentas litúrgicas rojas, su inglete, el tocado tradicional de los obispos, y el robo de lana de palio, una especie de bufanda.
La vela Pasqual, una vela grande y decorada utilizada en la Pascua, se coloca cerca.
El Camerlengo redacta la declaración formal de muerte, adjuntando el certificado que había sido preparado por el jefe del servicio de salud.
El maestro de las celebraciones litúrgicas, Ravelli, decide cuándo otros fieles pueden presentar sus respetos antes de que el ataúd se traslade a la Basílica de San Pedro para la visualización pública.
Cuando el cuerpo se lleva a la Basílica, se canta la letanía del canto de los santos.
El Camerlengo lidera la procesión.
En otro cambio, el cuerpo del Papa ya no se coloca en un bier elevado.
Más bien, el ataúd de madera simplificado se coloca frente a los bancos, con la vela Pasqual cerca.
Una vista general de la Basílica de San Pedro en la ciudad del Vaticano. (Getty)
El sellado del ataúd
La noche anterior al funeral, el Camerlengo preside el cierre y el sellado del ataúd, en presencia de otros cardenales senior.
Se coloca una tela blanca sobre la cara del Papa.
Una bolsa que contiene monedas acuadas durante su papado se coloca en el ataúd junto con un relato escrito de una página de su papado, conocido en italiano como un “Rogito”, una palabra que indica una escritura oficial.
El maestro de ceremonias litúrgicas lo lee en voz alta y luego se enrolla y se desliza dentro de un tubo cilíndrico que se coloca dentro del ataúd.
Otra copia se mantiene en los archivos del Vaticano.
Las cubiertas del ataúd de zinc y el de madera llevan una cruz y el escudo de armas papal.
El escapar de las armas de Francis, que él guardó cuando era obispo, presenta un escudo y el monograma de su orden jesuita, con las palabras “Miserando Atque Eligendo”, latín por “haber tenido piedad, lo llamó”.
Proviene de un episodio en el evangelio donde Cristo elige a una persona aparentemente indigna para seguirlo.
El funeral es presidido por el Decano de la Facultad de Cardenales o, si eso no es posible, por el Vicepresidente u otro Cardinal Senior.
El actual decano es el cardenal italiano Giovanni Battista Re, 91.
El vicepresidente es el cardenal argentino Leonardo Sandri, 81.
Francis a principios de este año extendió sus dos términos de cinco años en lugar de nombrar nuevos.
La reforma de Francis permite el entierro fuera del Vaticano, con la presidencia de Camerlengo. Varios sellos están impresionados en el ataúd, y se coloca dentro de la tumba.
Francis ha dicho que quiere ser enterrado no en la Basílica de San Pedro o en sus grutas, donde la mayoría de los papas están enterrados, sino en la Basílica Mayor de Santa María en la ciudad.
Su elección refleja su veneración de un ícono de la Virgen María que se encuentra allí, el Salus populi romani (salvación del pueblo de Roma).
Después de cada viaje extranjero, Francis iría a la Basílica para rezar ante la pintura de estilo bizantino que presenta una imagen de María, cubierta de una bata azul, sosteniendo al infante Jesús que a su vez tiene un libro de oro con joyas.
“Es mi gran devoción”, dijo Francis a N+ de México al revelar sus futuros planes de entierro. “El lugar ya está preparado”.
Con el entierro, la Iglesia Católica comienza nueve días de duelo oficial, conocido como “Novemdiales” y comienza el cónclave.
