Por MARC LEVY
HARRISBURG, Pensilvania (AP) — Sofia Tepichin llevaba unos 30 minutos de práctica del equipo de fútbol de su club en octubre cuando vio a una defensora que se acercaba rápidamente. Golpeó el balón y saltó sobre el pie extendido del defensor, cayó torpemente y escuchó un “pop”.
Inmediatamente cayó al suelo, el dolor le atravesó la rodilla izquierda y supo que no era bueno. Fue, dijo, “desgarrador”.
“Y supe personalmente que me había roto el ligamento cruzado anterior”, dijo Tepichin.
Tepichin se unió a las crecientes filas de atletas de secundaria que se rompieron el ligamento cruzado anterior, una lesión de rodilla devastadora que los investigadores están presionando al mundo del deporte para que se tome más en serio.
Se dispone de décadas de investigación sobre métodos de prevención, pero padres, investigadores y entrenadores dicen que los equipos, entrenadores y ligas no están haciendo lo suficiente para proteger a las niñas y educar a los padres.
Las atletas de secundaria son las más vulnerables
Los aficionados al deporte oyen hablar a menudo de atletas de alto perfil como el esquiador olímpico estadounidense. Lindsey Vonn desgarrarse el ligamento cruzado anterior, y muchas lesiones del ligamento cruzado anterior se atribuyen a la mala suerte o a una parte de los deportes que seguirán ocurriendo en todos los niveles competitivos.
Aún así, las atletas en edad de escuela secundaria sufren estas lesiones en tasas mucho más altas que sus homólogos masculinos (hasta ocho veces más probable, según un estudio) y los adultos, con mayor frecuencia en situaciones sin contacto en deportes que requieren cambios rápidos de dirección, dicen los investigadores.
Los investigadores en biomecánica, entrenadores y fisioterapeutas dicen que existen rutinas de calentamiento y fortalecimiento antes del entrenamiento, como FIFA 11+ o PEP, que pueden al menos reducir el riesgo de una lesión que cobra un costo físico y mental tan alto en los atletas jóvenes.
Pero, dicen, la mayoría de los entrenadores carecen de formación o ayuda de expertos, y las chicas de secundaria compiten en entornos con muchos menos recursos que los niveles profesional y universitario. Como resultado, las rutinas de reducción de riesgos rara vez se incluyen en los planes de estudio y las prácticas del entrenamiento diario.
“El verdadero crimen en esto es que los datos han estado disponibles durante 25 años”, dijo Holly Silvers-Granelli, fisioterapeuta e investigadora de biomecánica que asesora a atletas, equipos profesionales y ligas deportivas importantes sobre la prevención de lesiones. “La gente clama por respuestas, y en gran medida las respuestas están ahí”.
La línea de tendencia de las lesiones del LCA no está del todo clara, pero la Coalición Nacional de Lesiones del LCA, formada por el Instituto Aspen y el Hospital de Cirugía Especial de Nueva York, dijo que su análisis de datos de entrenadores deportivos de escuelas secundarias mostró que la tasa promedio anual de lesiones del LCA para los atletas de escuelas secundarias creció casi un 26 % entre 2007 y 2022.
La tasa de las niñas creció más del 32%, en comparación con el 14,5% de los niños, dijo.
Sofia Tepichian, jugadora de fútbol de Plano East High School, a la derecha, analiza su movimiento con la ayuda de la investigadora de biomecánica deportiva Sophia Ulman en el Laboratorio de Ciencias del Movimiento de Scottish Rite for Children en Frisco, Texas, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/LM Otero)
La rodillera de la jugadora de fútbol del equipo universitario de Plano East, Aliya Jacob, izquierda, es visible mientras ataca a Adalina Flores de Rock Hill durante un partido de fútbol, el 30 de enero de 2026, en Murphy, Texas. (Foto AP/Julio Cortez)
La jugadora de fútbol de Plano East High School, Sofia Tepichian, izquierda, recibe ayuda de la investigadora de biomecánica deportiva Sophia Ulman en el Laboratorio de Ciencias del Movimiento de Scottish Rite for Children en Frisco, Texas, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/LM Otero)
La jugadora de fútbol del equipo universitario de Plano East, Aliya Jacob, centro, usa una rodillera cuando la introducen en el campo antes de un partido de fútbol contra Rock Hill, el 30 de enero de 2026, en Murphy, Texas. (Foto AP/Julio Cortez)
La jugadora de fútbol del equipo universitario de Plano East, Aliya Jacob, usa una rodillera mientras se reúne para orar con sus compañeros de equipo antes de un partido de fútbol contra Rock Hill, el 30 de enero de 2026, en Murphy, Texas. (Foto AP/Julio Cortez)
Las cámaras analizan a la jugadora de fútbol de Plano East High School, Sofia Tepichian, a la derecha, mientras camina en el Laboratorio de Ciencias del Movimiento en Scottish Rite for Children en Frisco, Texas, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/LM Otero)
La jugadora de fútbol de Plano East High School, Sofia Tepichian, trabaja para fortalecer sus rodillas en el Laboratorio de Ciencias del Movimiento en Scottish Rite for Children en Frisco, Texas, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/LM Otero)
Una representación esquelética de la jugadora de fútbol de la escuela secundaria Sofia Tepichian en el Laboratorio de Ciencias del Movimiento del Scottish Rite for Children en Frisco, Texas, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/LM Otero)
Cristy Cooley, entrenadora en jefe de fútbol del equipo universitario de Plano East, reacciona durante un partido de fútbol contra Rock Hill, el 30 de enero de 2026, en Murphy, Texas. (Foto AP/Julio Cortez)
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Sofia Tepichian, jugadora de fútbol de Plano East High School, a la derecha, analiza su movimiento con la ayuda de la investigadora de biomecánica deportiva Sophia Ulman en el Laboratorio de Ciencias del Movimiento de Scottish Rite for Children en Frisco, Texas, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/LM Otero)
Por su cuenta para recuperarse
Cuando se lesionan, los atletas de secundaria y sus padres a menudo se encuentran solos para lidiar con ello. Las lesiones del ligamento cruzado anterior pueden requerir cirugía y un año de rehabilitación, fisioterapia y entrenamiento de fuerza, que es posible que el seguro no cubra en su totalidad.
La recuperación cambia su rutina e identidad: pierden la camaradería del equipo y se mantienen al margen, lo que puede ser tan duro como el trauma físico, dicen los padres.
Muchos atletas de secundaria que se rompen el ligamento anterior cruzado nunca vuelven a rendir al mismo nivel, si es que regresan al deporte, dice la Coalición Nacional de Lesiones del Ligamento Anterior Anterior (ACL Injury Coalition). Y una vez lesionados, conllevan un mayor riesgo de sufrir otra lesión del LCA y complicaciones a largo plazo como la enfermedad degenerativa de las articulaciones, afirman los investigadores.
La coalición ha instado al mundo del deporte a tratar las lesiones del ligamento cruzado anterior como si fueran lesiones cerebrales, ahora que los deportes profesionales y juveniles han intentado mejorar el entrenamiento. normas y equipo estándares para prevenir y detectar conmociones cerebrales.
A Sophia Gerardi, estudiante de segundo año de la escuela secundaria Apollo Ridge de Pensilvania que se rompió el ligamento anterior cruzado durante un partido de baloncesto en diciembre, sus médicos le dijeron que siempre tendrá que usar una rodillera para practicar deportes. Se sometió a una cirugía en enero, se perderá la temporada de voleibol y espera regresar para la temporada de baloncesto del próximo invierno.
Como muchas niñas que se rompieron el ligamento anterior cruzado, ella no recordaba haber recibido ningún entrenamiento para prevenir lesiones del ligamento anterior cruzado.
Las encuestas a entrenadores muestran que muchos no conocen los programas de reducción de riesgos, no están capacitados para realizarlos o no se les anima a aprender sobre ellos, dijo Vince Minjares, quien dirige el proyecto de prevención de lesiones del ligamento cruzado anterior del Instituto Aspen. Algunos entrenadores le dicen a Minjares que lleva demasiado tiempo.
Él espera que eso esté cambiando.
‘¿Cuál es la solución?’
Esta primavera, la Organización Estadounidense de Fútbol Juvenil, una de las principales organizaciones nacionales del fútbol juvenil de EE. UU., lanzará nuevos programas de entrenamiento neuromuscular basados en edades y etapas destinados a prevenir lesiones del ligamento cruzado anterior mediante calentamientos.
Los entrenadores recibirán un régimen de ejercicios en porciones pequeñas, con instrucciones en video. El objetivo es desarrollar buenos hábitos antes de que los preadolescentes crezcan y se dediquen a una competencia más física y exigente.
“Mi mayor sorpresa fue que esto no existía todavía”, dijo Scott Snyder, director senior de programas y educación de AYSO. “Todas las personas con las que hablo dicen: ‘Sí, eso tiene mucho sentido’, pero nadie lo ha hecho todavía”.
El año pasado, investigadores biomecánicos del hospital Scottish Rite for Children en el área metropolitana de Dallas comenzaron a proporcionar a los equipos de escuelas secundarias recursos que normalmente solo están disponibles o son asequibles a nivel profesional y universitario.
Crearon entrenamientos de pretemporada para la prevención de lesiones, diseñados para atletas femeninas, para mejorar la fuerza y la calidad del movimiento. Al comienzo del programa de ocho semanas, cada atleta recibe una evaluación gratuita de nivel 3D con captura de movimiento para identificar debilidades en fuerza, movimiento o equilibrio. Otra evaluación al final determina si el programa redujo el riesgo.
Los entrenamientos futuros podrían incluir nutrición y sueño, dijo Sophia Ulman, directora del Laboratorio de Ciencias del Movimiento del hospital.
“Mi equipo y yo nos cansamos de estudiar ‘por qué, por qué, por qué’ cuando hay tantas posibilidades diferentes para responder esa pregunta. Y queríamos avanzar hacia ‘cuál es la solución'”, dijo Ulman. Otros laboratorios de biomecánica en Estados Unidos están intentando alcanzar un alcance similar, afirmó.
Uno de los equipos que participó fue Plano East High School en Texas, donde los jugadores, incluido Tepichin, habían sufrido una erupción de desgarros del ligamento cruzado anterior en los últimos dos años.
Cristy Cooley, entrenadora de Plano East, dijo que recibir una demostración práctica de profesionales capacitados sobre los ejercicios y patrones de movimiento adecuados hace una gran diferencia.
“Una cosa es hablar de ello”, dijo Cooley. “Pero es algo totalmente diferente que mostrarnos”.
‘Algo tiene que cambiar’
Al igual que otros padres, Tiffany Jacob dijo que aprendió mucho sobre la prevención de lesiones del ligamento cruzado anterior que desearía haber sabido antes de que su hija, Aliya Jacob, estudiante de segundo año en East Plano, se rompiera el ligamento anterior cruzado en febrero pasado. Por ejemplo, el cirujano les dijo que tres días a la semana el entrenamiento de fuerza es absolutamente imprescindible para los jugadores de fútbol.
“Algo tiene que cambiar”, dijo Tiffany Jacob. “Los entrenadores, los clubes, algo así. Tienen que hacer algo para evitar esto porque es una lesión horrible”.
Aliya, que conoce al menos a otras siete jugadoras de fútbol que se rompieron el ligamento anterior cruzado, dijo su madre, ahora ha vuelto a jugar para East Plano. Soportó fisioterapia dos veces por semana, el aislamiento de la rehabilitación y, según dijo su madre, “descubrir quién eres cuando no estás jugando al fútbol”.
Tepichin, estudiante de último año de secundaria, recuerda que su cirujano le dijo que se tomara un par de días para sacar toda su tristeza y enojo, y luego dedicarse a su recuperación.
Se perderá su último año jugando fútbol en la escuela secundaria y en el club. Su próxima vez en un campo podría ser para Saint Vincent College en Pensilvania, donde se comprometió con el equipo de la División III de la NCAA.
Tepichin visitó a un psicólogo deportivo, recibió consuelo de otras personas que se sometieron a la cirugía (su hermana, su padre y su amiga) y encontró una nueva rutina después de haber estado constantemente ocupada con dos equipos de fútbol y un trabajo.
“No hay un día en el que no esté entrenando o haciendo algo”, dijo, “o mejorando mi salud y mi recuperación”.
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