En su décima temporada en Colorado, JR Payne ya es la segunda entrenadora de baloncesto femenino con mayor antigüedad en la historia del programa.
Ella tampoco irá a ninguna parte por un tiempo.
El miércoles, CU y el director atlético Fernando Lovo anunciaron una extensión de contrato y un aumento para Payne, quien liderará a los Buffaloes al torneo Big 12 el jueves en Kansas City, Missouri.
El nuevo contrato, que se extiende hasta la temporada 2030-31, es por un salario anual de $830,000, un aumento de $100,000 por año para Payne. El nuevo acuerdo, que fue aprobado por unanimidad por los regentes de CU el miércoles, reemplaza el contrato de cinco años que ella firmó hace tres años.
“Amamos Colorado y nuestra familia se crió en Colorado”, dijo Payne. “Es un honor. Es muy apreciado”.
Además de su salario, también hay varios incentivos para el éxito académico y competitivo escritos en el trato.
Presentada como entrenadora en jefe de CU el 28 de marzo de 2016, Payne, de 48 años, registró un récord de 184-126 en sus 10 temporadas con los Buffs y los llevó al Torneo de la NCAA tres veces, incluidas apariciones consecutivas en Sweet 16 en 2023 y 2024. También los llevó al WNIT/WBIT tres veces.
Al ingresar al torneo Big 12 esta semana, se proyecta que los Buffs (20-10) lleguen al Torneo de la NCAA por cuarta vez en los últimos cinco años. Después de un descanso en la primera ronda, CU jugará el jueves en la segunda ronda contra Kansas o UCF (7 pm MT, ESPN+).
Las 184 victorias de Payne lo sitúan en segundo lugar detrás de Ceal Barry (427-242 en 22 temporadas entre 1983 y 2005). De esas 184 victorias, 112 se produjeron en las últimas cinco temporadas, ya que CU ha registrado cinco marcas consecutivas de 20 victorias, la segunda racha más larga en la historia del programa. Barry llevó a los Buffs a seis campañas consecutivas con 20 victorias desde 1991-92 a 1996-97.
En los últimos cinco años, Payne ha llevado a los Buffs a 16 victorias contra oponentes clasificados entre los 25 mejores de la AP, incluidas tres este año.
“La entrenadora Payne ha sido un modelo de excelencia constante y sostenida aquí en Colorado, y estoy encantado de que lidere nuestro programa en los años venideros”, dijo Lovo en un comunicado de prensa. “Los equipos de la entrenadora Payne encarnan su personalidad de valor, resiliencia, dureza e integridad, pero esta extensión también es emblemática de su papel como una tremenda líder y mentora para nuestros estudiantes-atletas”.
Payne se hizo cargo de un programa que tuvo apenas 7-23 resultados el año anterior a su contratación. El equipo de Payne tuvo solo 44-52 en sus primeros tres años combinados, incluido un último puesto en el Pac-12 en 2018-19.
Aunque muchos consideraban que la Pac-12 era la conferencia más dura del país, ella lideró un ascenso constante. Apenas dos años después de terminar en último lugar, los Buffs quedaron sextos en 2021. Estuvieron entre los cinco primeros los siguientes tres años, de 2022 a 24, y llegaron al Torneo de la NCAA en cada uno de esos años.
“Estoy realmente orgullosa de lo que hemos logrado”, dijo. “No fue fácil, en la mejor conferencia del país (Pac-12), pasar del sótano a la cima. Así que estoy muy orgulloso de lo que nuestro personal y nuestros jugadores han podido hacer en ese sentido.
“También estoy muy entusiasmado con lo que podemos hacer en el futuro”.
Académicamente, CU ha registrado 13 semestres consecutivos con un GPA de 3.0 o superior, incluida una marca de 3.427 en 2024, que fue un récord del programa.
