VIRGINIA WATER, Inglaterra — Los jugadores europeos corearon “¡Dos años más!” cuando ganaron la Ryder Cup en Nueva York y Luke Donald escuchó. Fue nombrado capitán el miércoles para los partidos de 2027 en Irlanda, lo que lo convierte en el primer capitán en 30 años en liderar tres Ryder Cups consecutivas.
Para Donald está en juego la oportunidad de convertirse en el primer capitán de la Ryder Cup con tres victorias consecutivas.
“Las dos últimas Ryder Cups han significado mucho para mí y mi familia”, dijo Donald. “No imaginé que llegaría esta tercera vez. Celebrando ese domingo por la noche en Nueva York después de una semana llena de presión en un ambiente difícil, pensé que tal vez mi trabajo estaba hecho.
“Pero tal vez haya un poco más de historia que contar”.
Donald, ex número uno del mundo de Inglaterra, nunca estuvo destinado a ser capitán en primer lugar. Aparentemente perdió cuando Europa eligió a Henrik Stenson como capitán para los partidos de 2023 fuera de Roma. Pero luego Stenson renunció al trabajo cuando se unió a LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, y Donald intervino y no perdió el ritmo.
Donald llevó a Europa a una contundente victoria en 2023, y luego, en septiembre pasado en Bethpage Black, llevó a su equipo a una ventaja de siete puntos de cara a los individuales del domingo. Se aferró a la victoria mientras se enfrentaba a una multitud hostil en Nueva York.
Eso llevó al capitán estadounidense Keegan Bradley a decir: “Creo que es el mejor capitán de la Ryder Cup europea de todos los tiempos, Luke Donald”.
Los partidos de 2027 (el centenario de la Ryder Cup) se llevarán a cabo en Adare Manor en Irlanda. Europa no ha perdido en casa desde 1993.
Ahora depende de los estadounidenses decidir quién se enfrentará a Donald. Tiger Woods vuelve a ser la primera opción para liderar el equipo de EE. UU. Woods rechazó el puesto la última vez, lo que llevó a que Bradley fuera nombrado sólo 14 meses antes de los partidos.
Woods ha dicho que no ha decidido si tendrá tiempo para hacer justicia al trabajo. Actualmente lidera una revisión del modelo del PGA Tour. Associated Press informó la semana pasada que la PGA de Estados Unidos había alentado a Woods a tomar una decisión dentro de un mes.
Bernard Gallacher de 1991 a 1995 fue el último capitán en servir tres veces seguidas, ganando la última en Oak Hill.
Donald fue visto como una opción obvia para 2027, en parte producto de LIV Golf debido a otros capitanes potenciales (Ian Poulter, Lee Westwood, Graeme McDowell) que están con LIV. Justin Rose había dicho a principios de año que estaba más interesado en jugar para el equipo de 2027. Francesco Molinari fue visto como otra opción.
“La historia es obviamente importante para mí. Como equipo, como Ryder Cup Europe, todos jugamos por la historia”, dijo Donald, de 48 años. “Hablamos mucho de ello, de los muchachos que nos allanaron el camino y de la responsabilidad que tenemos de inspirar a las próximas generaciones. Pero creo que nunca he pensado en la historia a través de una lente personal. Sólo trato de disfrutar el viaje y el trabajo diario para crear un ambiente que les dé a los jugadores la oportunidad de triunfar. En eso me concentro”.
Walter Hagen fue capitán ganador cuatro veces para los estadounidenses, mientras que Ben Hogan llevó al equipo estadounidense a tres victorias, aunque ninguna de ellas lo fue en partidos sucesivos y esas ocurrieron en una era de dominio estadounidense antes de que Europa fuera parte de la Ryder Cup.
Tony Jacklin fue capitán europeo en tres ocasiones y sus jugadores se llevaron el trofeo de oro en las tres ocasiones. El último, en 1989, fue empate y Europa retuvo la Ryder Cup como campeona defensora. Lo que está en juego para Donald es el primero en ganar tres veces consecutivas.
