La conversión de oficina a residencial en el centro de Asher Luzzatto tiene nueva vida después de seis meses en el purgatorio.
“Definitivamente hubo muchos momentos en los que no estaba seguro de que iba a suceder”, dijo Luzzatto, de 38 años.
El viernes, Luzzatto y Rhoda Krasner acordaron extender el vencimiento del contrato de arrendamiento de 29 a 99 años en 633 17th St. La duración del contrato le había impedido obtener financiamiento para construir su proyecto.
Luzzatto ha estado planeando convertir los casi 1 millón de pies cuadrados de espacio para oficinas en 621 y 633 17th St. en 700 apartamentos desde la primavera pasada, cuando compró los edificios de 28 y 32 pisos por $3.2 millones.
Hasta la semana pasada, un contrato de arrendamiento de terreno de 6.650 pies cuadrados había retrasado todo el proyecto. Eso incluye un préstamo de $63 millones de la Autoridad de Desarrollo del Centro de Denver, que solicitó el año pasado. La autoridad no votaría sobre la aprobación del préstamo hasta que se prorrogara el contrato de arrendamiento.
El terreno es propiedad de Krasner, quien también es propietario del parque de atracciones Lakeside en las afueras de Denver. Ella se negó a extender el contrato de arrendamiento, según Luzzatto, alegando que la propiedad había sido infravalorada en su tasación de 2015 y que se le debía más que el alquiler que recibió durante la última década.
Krasner y su hija, Brenda Fishman, no respondieron a una solicitud de comentarios. Tampoco su abogado, David Shore de Hellerstein and Shore.
“La cosa clave que siempre acordamos durante la negociación es que este desarrollo es lo mejor que le puede pasar a la ciudad, al proyecto y a ellos, por el valor del arrendamiento del terreno”, dijo Luzzatto. “Incluso en tiempos de desacuerdo, eso siempre fue una fuente de acuerdo: todos estaríamos mejor si este proyecto se llevara a cabo”.
Aún así, las negociaciones fracasaron constantemente debido a reclamos específicos sobre lo que se debía en el pasado, dijo Luzzatto. Durante largos períodos, el lado de Krasner estuvo a oscuras.
Hubo puntos en los que el desarrollador consideró seguir adelante con solo la mitad del proyecto.
“Nos preguntamos si deberíamos hacer el proyecto en 621 y no en 633, dados los problemas con el arrendamiento del terreno, porque 621 siempre ha tenido un camino claro a seguir”, dijo Luzzatto.
“En los momentos más difíciles de la negociación, esa parecía la salida más fácil”.
Pero él persistió. Y el viernes pasado presentó un plazo natural. Si para entonces hubiera completado una extensión del arrendamiento del terreno, sería elegible para el préstamo DDDA tan pronto como este mes. Ese fue el impulso para que las dos partes llegaran a un acuerdo, dijo.
“Teníamos muchas razones para creer que estábamos pagando mucho de más. Pero tuvimos que dar un paso atrás y reconocer que a pesar de cualquier pago excesivo que estemos haciendo, el valor a largo plazo de este arrendamiento de terreno para este proyecto valió la pena”, dijo Luzzatto.
Espera comenzar la construcción del proyecto a finales de este año. Luzzatto contrató a HLW de la ciudad de Nueva York como arquitecto y a The Beck Group, con sede en Dallas, Texas, como contratista general. El costo total de desarrollo es de $315 millones. Además de los 712 apartamentos planificados, el producto final, denominado High Fidelity Plaza, incluirá un museo para niños, una bodega, un bar de vinos y cervezas, una cafetería, una librería, una guardería, una galería de arte y un espacio de coworking.
“Creo que este proyecto tiene el potencial de ser un catalizador para todo el centro de la ciudad. Pero lo que es más importante, al menos para la vida nocturna en esta zona del centro de la ciudad, que ha sido, francamente, un problema importante en esta zona durante mucho tiempo”, dijo Luzzatto.
A pocas cuadras de distancia, en 1625 y 1675, se encuentra el Denver Energy Center de dos torres. Luzzatto planea convertir uno de los edificios de oficinas en 360 apartamentos y solicitará un préstamo DDDA este mes, dijo.
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