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Un perro sin correa es el probable asesino de un pequeño pingüino encontrado muerto en Warriewood Beach, en el último golpe a la atribulada colonia de pingüinos de Sydney.
Manly es el sitio de la única colonia reproductora de pequeños pingüinos, también conocidos como pingüinos de hadas, en la parte continental de Nueva Gales del Sur. La población local ha disminuido precipitadamente de 70 parejas de pequeños pingüinos en 2013-2014 a 15 parejas en 2024-2025, según encuestas del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre.
“Están en la primera línea del cambio climático a través de los cambios en la temperatura del agua, la disponibilidad de recursos alimentarios y, además, los impactos de zorros, gatos y perros, por lo que los pobres pequeños bichos realmente se enfrentan a ello”, dijo el director ejecutivo de Australian Wildlife Conservancy, Tim Allard.
El pingüino muerto fue llevado al zoológico de Taronga el 30 de enero, donde el personal del Registro Australiano de Salud de la Vida Silvestre realizó una necropsia. Los resultados sugirieron que el ave sufrió una herida punzante mortal en el cuello debido a un presunto ataque de un perro.
El registro procesó 11 pequeños pingüinos muertos el año pasado, cuatro de ellos por presuntas mordeduras de perro, tres con lesiones en embarcaciones o hélices, tres que eran jóvenes y demacrados, y uno cuya causa de muerte aún no se ha determinado.
Libby Hall, coordinadora de rehabilitación de vida silvestre del Taronga Wildlife Hospital, dijo que el zoológico dirigió el Proyecto Penguin con las escuelas locales y el Northern Beaches Council para tratar de educar al público sobre la tenencia responsable de perros y la protección de la vida silvestre.
Un pequeño pingüino encontrado muerto en Warriewood Beach con heridas compatibles con el ataque de un perro. Northern Beaches News
Hall dijo que el pingüino asesinado en Warriewood Beach estaba demacrado y posiblemente enfermo, pero “de cualquier manera, el perro no debería haber estado sin correa”.
No se sabe por qué el ave estaba en Warriewood, pero las aves marinas no voladoras pasan la mayor parte de su vida en el océano y viajan grandes distancias a lo largo de la costa, llegando ocasionalmente a la costa para descansar.
Los pingüinos de Sydney son particularmente vulnerables a los depredadores cuando regresan a los afloramientos rocosos alrededor de North Head durante períodos prolongados para reproducirse o mudar. En 2015, según muestran las cifras del NPWS, los zorros mataron a 27 pingüinos en Collins Beach en Manly. En 2011, un perro mató a siete pingüinos cerca de Manly Wharf.
El área del Northern Beaches Council tiene alrededor de 60,000 perros registrados y existe una fuerte demanda por parte de la comunidad de espacios abiertos y áreas sin correa para ejercitar a sus mascotas. Si bien no se permiten perros en la mayoría de las playas, el consejo se encuentra en la mitad de una prueba de 12 meses con perros sin correa en el extremo sur de Mona Vale Beach, que comenzó en octubre pasado.
Un portavoz del consejo dijo que los guardabosques del consejo y el personal de parques patrullaban regularmente el área y encontraron que la gente en general cumplía con los horarios y el área permitidos, pero el público podía enviar comentarios en línea.
Phillip Island en Victoria es la pequeña colonia de pingüinos más grande del mundo. Parques naturales de Phillip Island
El portavoz dijo que el consejo entendía la preocupación de la comunidad por la reciente muerte del pingüino y señaló que estaba al tanto del incidente sólo a través de las redes sociales, ya que no se había informado formalmente al consejo.
“Los guardabosques del Consejo de Playas del Norte realizan patrullas proactivas periódicas de las playas y espacios públicos para garantizar el uso responsable de los espacios públicos por parte de los dueños de perros y sus mascotas, y medidas coercitivas para abordar cualquier inquietud”, dijo el portavoz.
“Al reconocer que la aplicación de la ley por sí sola no es suficiente para cambiar el comportamiento de la comunidad, el Consejo nombró a un oficial de educación sobre animales de compañía en octubre de 2025 para mejorar los esfuerzos educativos, interactuar con los residentes y promover la tenencia responsable de mascotas”.
El pingüino muerto en Warriewood Beach. Northern Beaches News
NPWS supervisa a los pequeños pingüinos en Manly, que fue catalogada como población en peligro de extinción en 2002, y su hábitat crítico fue designado como área de excepcional valor de biodiversidad.
Un portavoz del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua dijo que trabajó con el consejo en el manejo de mascotas, mientras utilizaba controles diarios de cámaras y cebos para zorros para controlar a los zorros en North Head.
NPWS también gestiona más de 50 guardianes de pingüinos voluntarios que apoyan la educación, el mantenimiento del hábitat y la presentación de informes sobre problemas. Hace más de una década, este grupo protegió activamente a un pequeño grupo de pingüinos que anidaban bajo Manly Wharf de perros sin correa, pero las aves ya no usan el sitio.
A los pequeños pingüinos les va relativamente mejor en los estados del sur, incluso en las ciudades. La colonia de St Kilda en Melbourne tiene alrededor de 1.400 pingüinos, dice Parks Victoria, y el área está vallada.
Hall dijo que el pingüino de Warriewood podría haber estado delgado porque acababa de terminar de mudar, un evento anual que normalmente ocurre en marzo en la colonia de Sydney. El ave era un adulto y no tenía heridas de larga duración.
Durante la muda, los pingüinos se quedan quietos en un afloramiento rocoso durante tres semanas y mudan y reemplazan todas sus plumas. No comen y pueden perder hasta la mitad de su peso corporal.
Hall dijo que los pingüinos eran especialmente vulnerables a los depredadores mientras mudaban porque estaban fuera del agua, tratando de esconderse en las rocas, mientras se acumulaba “un gran desastre” de plumas y excrementos a su alrededor.
“Son fáciles de encontrar si eres un zorro o un perro porque huele mucho y simplemente están ahí sentados”, dijo Hall. “Están totalmente expuestos y vulnerables durante ese tiempo. Es un momento muy estresante para un pingüino en el año de los pingüinos”.
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Hall dijo que las personas que encuentren pingüinos mudando en Manly podrían llevarlos a Taronga, donde podrían mudar de forma segura y luego ser liberados.
El zoológico de Taronga acogió a seis pequeños pingüinos para rehabilitación el año pasado, principalmente por muda, pero también por lesiones causadas por golpes de embarcaciones. Las aves atacadas por perros y zorros generalmente no sobrevivían, dijo Hall, aunque los pingüinos adultos a veces podían resistir el ataque de un gato.
El equipo ahora está cuidando a un pingüino juvenil, que todavía tenía algunas pelusas de cría, que fue encontrado en North Steyne.
El zoológico devuelve a los pequeños pingüinos a la naturaleza en Curl Curl Beach porque es relativamente tranquila, con acceso directo al océano y en medio de dos conocidas colonias de reproducción y alimentación, tanto Manly como Lion Island en Pittwater, así como otras islas costeras.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
