LOS ÁNGELES – Han pasado 10 días desde que Nathan MacKinnon anotó uno de los goles más importantes de su vida, y ocho desde una de las derrotas más duras.
Ha tenido un poco de tiempo para descomprimirse y volver al ritmo de un calendario de la NHL abarrotado a medida que llega la recta final. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 presentaron altibajos increíbles para la estrella de Colorado Avalanche, y fue su primera oportunidad de jugar en ese escenario global.
MacKinnon, Cale Makar y Devon Toews dejaron Milán con medallas de plata después de que Estados Unidos derrotara a Canadá, 2-1 en tiempo extra, en el juego por la medalla de oro.
“Simplemente con cariño”, dijo MacKinnon sobre cómo lo recordará. “Pasé un tiempo increíble. Fue una experiencia de hockey realmente única. Sí, nada más que buenos recuerdos. Obviamente, duele. Todavía duele. Aún así, pasé un tiempo increíble. Todos lo hicieron”.
Se había especulado que MacKinnon jugaría debido a una lesión, enfermedad o ambas durante el torneo. Vomitó en el banquillo durante un partido. También se perdió el primer partido en Utah por “mantenimiento”.
Pero también tiene dos puntos en cada uno de sus dos primeros partidos con los Avs y ha jugado más de 23 minutos en cada partido.
“Un par de cosas”, dijo MacKinnon sobre lo que estaba enfrentando. “Es parte de esto. No es fácil. Pero nada demasiado loco”.
MacKinnon anotó cuando faltaban 35,2 segundos contra Finlandia para enviar a Canadá al juego por la medalla de oro. El gol llegó cuando quedaba un segundo en el juego de poder y coronó una remontada de 2-0 para los canadienses en una victoria de 3-2.
“Fue realmente genial”, dijo MacKinnon. “Estaba muy cansado en ese momento. Tenía calambres en todas partes durante el juego de poder. Simplemente lo golpeé. Estaba exhausto, pero aun así fue una sensación realmente genial”.
El Avalanche salió del parón olímpico con la parte más dura de su calendario. Cinco juegos en siete juegos, que concluyen el lunes por la noche contra Los Angeles Kings y el martes por la noche por la I-5 contra los Anaheim Ducks.
El entrenador de los Avs, Jared Bednar, ha dicho que quiere administrar los minutos de sus mejores jugadores, pero Colorado todavía está presionando para reclamar la División Central y el puesto número uno en la Conferencia Oeste. Por ahora, la forma de reducir el hielo para las estrellas del equipo es dejar de jugar y permitir que el entrenador mueva sus cuatro líneas en el tercer período, en lugar de acortar el banquillo.
Quinn Hughes (43) de Estados Unidos y Nathan MacKinnon (29) de Canadá luchan por el disco durante un juego por la medalla de oro de hockey sobre hielo masculino entre Canadá y Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el domingo 22 de febrero de 2026. (Foto AP/Petr David Josek)
“Es simplemente un nivel diferente de intensidad”
Para MacKinnon y los demás que jugaron en Milán, ha sido un ajuste pasar de jugar uno de los partidos de hockey con apuestas más altas de sus vidas a regresar al modo de temporada regular de la NHL en cuestión de días.
“Sí, es difícil”, dijo MacKinnon. “Creo que todavía siento que estamos un poco en tiempo de Europa. Estaba preparado después del Cuatro Naciones del año pasado, pero es difícil. Es muy difícil. Estaba listo, así que esta vez no fue tan difícil.
“Es simplemente un nivel diferente de intensidad, vida o muerte. Las emociones son nerviosas y todo eso. No estás tan nervioso por un juego (de la NHL) en febrero. Simplemente se siente como un montón de Juegos 7 una y otra vez. Pero no me pagan (Hockey Canadá). Me pagan aquí. Estoy muy feliz de estar de regreso, de intentar perseguir el hielo local y, con suerte, llegar lejos (en los playoffs)”.
NOTA AL PIE: Bednar reveló después del patinaje matutino de los Avs el lunes que Valeri Nichushkin ha estado lidiando con una lesión en la muñeca en diferentes momentos esta temporada. Nichushkin tiene 12 goles en 49 partidos esta temporada, después de anotar 49 veces en 97 partidos en los últimos dos años combinados.
“Me gusta su ética de trabajo, me gusta su atención a los detalles la mayoría de las noches”, dijo Bednar. “Siento que ha estado golpeando un poco el disco este año, pero no ha sido muy fácil para él manejarlo y hacer jugadas a veces.
“Dijo que siente que está dando la vuelta a la esquina (con la lesión), así que espero que eso genere algo de producción”.
