“No se trata de consolidación”, dijo el director ejecutivo de Paramount-Skydance, David Ellison, en una conferencia telefónica sobre la inminente adquisición de Warner Bros. Discovery, sino más bien “se trata de reinventar el negocio”.
La visión de Ellison es encomiable. En la llamada a los analistas la mañana del lunes 2 de marzo, dijo todo lo correcto. Habló de cómo combinar HBO Max y Paramount+ le permitiría competir con Netflix y otras compañías tecnológicas, cómo podría estrenar más películas y no menos, con cada una de ellas comprometiéndose a una ventana de cine de 45 días, cómo aplastar aún más canales de cable y derechos deportivos juntos los mantendría vivos, cómo marcas como HBO podrían seguir siendo independientes y cómo podrá hacerlo todo en gran medida sin costarle a la gente sus puestos de trabajo.
“Se trata de construir el siguiente capítulo sobre lo que pueden ser las historias y a quién pueden llegar”, añadió.
Todo suena maravilloso. Pero el escepticismo está justificado.
Ya hemos visto los activos de Warner Bros. cambiar de manos por sexta vez en la historia del estudio, siendo AT&T y Discovery los dos últimos que no pudieron hacerlo funcionar durante más de cuatro años.
La combinación Paramount-Skydance-Warner Bros. Discovery, como se reveló esta mañana, tendrá 79 mil millones de dólares en deuda neta, y el estudio prevé 6 mil millones de dólares en eficiencias de ahorro de costos en toda la compañía, además de los 3 mil millones de dólares en recortes que Paramount ya ha hecho desde que Skydance asumió el control. Dijo además que la “mayoría” de estos ahorros se puede lograr a partir de “fuentes no laborales” y que el estudio no tiene intención de reducir ninguna de sus capacidades de producción.
Lograr eso sin grandes despidos no sólo sería asombroso, sino también sin precedentes. Es fácil cuestionar qué tan serio es un reclamo cuando ahora tienes dos estudios de producción de cine y televisión; dos redes de noticias; dos importantes servicios de transmisión SVOD; dos grupos de equipos de marketing, asuntos comerciales y jurídicos; e incluso dos lotes de estudios ubicados a pocas millas uno del otro.
Esta última podría ser un área en la que podrían haber recortes reales, ya que uno de los pilares que se ha fijado como objetivo para alcanzar los 6.000 millones de dólares era “racionalizar la huella inmobiliaria y los gastos generales corporativos”. También se refirió a ser más eficiente en el marketing e integrar varios sistemas de TI que pueden resultar costosos. Pero eso implica cambios laborales.
El gran cambio estará en “consolidar las pilas de tecnología de transmisión”, y Ellison reveló el lunes que el plan es combinar HBO Max y Paramount+ en un solo servicio de transmisión, con el objetivo de que los transmisores actuales de Paramount estén bajo una pila unificada a mediados de este año.
Saber que HBO Max o Paramount+, sin mencionar Discovery+, desaparecerán quizás no sea una sorpresa, pero no está claro cómo sucederá.
¿HBO y el resto del contenido de HBO Max se integrarán en Paramount+ como un mosaico, de la misma manera que Hulu lo está actualmente en Disney+, manteniendo ambos servicios por una cuestión de tiempo? ¿O todos los programas y contenidos de HBO y las películas de WB simplemente quedarán incluidos en la plataforma existente?
¿Y cómo llamaremos a esta nueva plataforma? ¿Está disponible MAX?
Ellison también quiere recuperar estos ahorros sin vender nada. Ellison dijo que la compañía no tiene planeadas desinversiones en este momento después de que se le preguntó si alguno de estos activos no era fundamental para la compañía combinada, y también afirmó que la compañía no tiene intención de escindir sus canales de cable lineal en una entidad separada, como WBD planeaba hacer antes de esta fusión. El valor de los canales de cable puede estar disminuyendo, pero por ahora todavía generan muchos ingresos que el estudio necesita para tener un flujo de caja libre que pueda volver a conectarse al streaming.
Ellison dijo que la esperanza es hacer la transición de algunas de estas marcas de cable hacia un futuro digital, e incluso cosas como las peleas de UFC han sido “preparadas para el futuro” de modo que pueda programar peleas de UFC en CBS pero también en canales recientemente adquiridos como TNT o TBS. Pero esta era exactamente la visión del actual director ejecutivo de WBD, David Zaslav, y aquí estamos.
El mayor cambio de todos puede ser la afirmación de Paramount de que podrá estrenar un total de 30 películas por año, incluidas 15 para cada estudio, y que se comprometerá a una ventana de cine de 45 días para todas estas películas antes de que lleguen a PVOD. Ellison dijo que Paramount ya está en camino, ya que el estudio lanzó solo ocho películas el año pasado cuando Skydance asumió el control, pero ahora tiene 15 en el calendario de estrenos en cines.
Entre ellas se incluyen “Scary Movie 6”, “Jackass 5”, “PAW Patrol: The Dino Movie”, “Street Fighter”, “Ebenezer: A Christmas Carol” con Johnny Depp, “Focker In-Law” y “The Angry Birds Movie 3”. Pasando a 2027, tiene “Sonic the Hedgehog 4”, una nueva “Actividad Paranormal”, “A Quiet Place Part III” y “Teenage Mutant Ninja Turtles 2”.
Warner Bros. tiene actualmente entre 12 y 14 lanzamientos este año y el próximo, por lo que ciertamente es posible tener 30 lanzamientos de cada uno este año y el próximo, pero ¿por cuánto tiempo es eso sostenible? Disney y 20th Century Studios lanzaron en 2025 aproximadamente 20 películas a través de los sellos Disney, Marvel, 20th Century y Searchlight Pictures, y ha habido años en los que el sello 20th Century ha lanzado solo un puñado de películas por año. Amazon MGM, que es una fusión aún más reciente que Disney-Fox, apunta a estrenar en cines 14 películas este año y 16 para 2027.
Cuando Netflix estaba al mando, la industria estaba aterrorizada por lo que significaría para el futuro de estas películas en los cines, que Netflix pudiera destruir el modelo teatral y eliminar las ventanas robustas. Netflix intentó disipar los temores de que también se comprometería con una ventana de 45 días y apostaría por las películas de WB en los cines y su marketing necesario.
Ahora, sin embargo, es el director ejecutivo Ted Sarandos el que pone en duda los planes de Paramount. Le dijo a Bloomberg en una entrevista post mortem que cree que los recortes de Paramount, dada su deuda, estarán más cerca de 16 mil millones de dólares en lugar de 6 mil millones de dólares.
Por ahora, Ellison parece estar apostando por un futuro que nadie más puede ver. La verdadera pregunta: ¿es esa una visión o simplemente una ilusión?
