LOVELAND – Los Maryland Black Bears eran una franquicia relativamente joven en la Liga Norteamericana de Hockey en marzo de 2023, pero estaban en medio de su búsqueda por el título de la primera división con un fin de semana de tres juegos inminente y solo un problema.
Su entrenador en jefe y director general, Clint Mylymok, estaba enfermo y no estaría detrás del banquillo. Eso significó que el entrenador en jefe asociado Kim Weiss estuvo a cargo del equipo juvenil de Nivel II ese fin de semana.
“El entrenador Kim tuvo que asumir el cargo de entrenador principal. Ganamos los tres partidos de ese fin de semana y debimos haberlos superado como 18-1”, dijo Kareem El-Bashir, delantero del equipo Black Bears y ahora estudiante de primer año en Army West Point. “Fue absolutamente ridículo. Eso demuestra que ella es una entrenadora increíble. Sabía lo que estaba haciendo y sabía cómo sacarnos el máximo provecho de nosotros de una manera que sacaba a relucir la confianza en sus jugadores.
“Todos estábamos como, ‘Oh, el entrenador en jefe está fuera, ¿cómo va a ir esto?’ Y fue simplemente una transición absolutamente perfecta. Ese fue uno de los mejores fines de semana que tuve con los Black Bears”.
Las transiciones perfectas son un tema para Weiss, quien se ha convertido en un entrenador que rompe barreras con los Colorado Eagles. Weiss fue contratada como entrenadora de video de los Eagles antes de la temporada pasada, un rol que nunca antes había tenido.
El 16 de enero, Weiss fue ascendido a entrenador asistente de tiempo completo en la filial de la Liga Americana de Hockey de Colorado Avalanche. Se unió a Jessica Campbell del Seattle Kraken como la segunda mujer en un puesto de entrenadora a tiempo completo en los niveles NHL o AHL.
“Era un día de juego y nuestro gerente general, Kevin McDonald, generalmente viene (a Loveland) para jugar”, dijo Weiss. “Entonces vino a mi escritorio y dijo: ‘Tengo que hablar contigo un segundo’. No tenía idea de lo que iba a suceder y, sinceramente, sentí como si me estuvieran llamando a la oficina del director. Pensé que iba a ser algo no bueno. Luego dijo: “Creemos que has hecho un gran trabajo y queremos cambiar tu título ya que estás haciendo mucho más con el equipo”.
“Es una sensación realmente maravillosa que ese trabajo que has estado realizando durante un año y medio se reafirme”.
Weiss, de 36 años, siempre quiso ser entrenador. No se propuso romper los techos de cristal.
Simplemente sucedió en el camino hacia convertirse en una estrella en ascenso en la industria.
“Ha sido una gran experiencia”, dijo el capitán de los Eagles, Jayson Megna. “Ella es la primera entrenadora que he tenido y ha sido increíble. No sé de qué otra manera describirlo”.
‘Muy tranquilo y directo’
Weiss era una jugadora consumada, capitana durante dos años del Trinity College, un programa de la División III en Hartford, Connecticut. Rápidamente comenzó a entrenar con el Washington Pride, un equipo juvenil femenino AAA, después de la universidad.
Kim Weiss, centro, fue nombrada entrenadora asistente de tiempo completo en enero para los Colorado Eagles. (Foto cortesía de Colorado Eagles)
“Tuve la suerte de ser entrenado por muchos grandes hombres cuando era niño”, dijo Weiss. “Luego, en la universidad, fue la primera vez que una mujer me entrenó… Amo mucho el juego y quiero estar en el hockey. Si puedes estar en un equipo, es mucho más divertido estar en el juego de esa manera. Creo que siempre supe que este iba a ser mi camino de alguna manera”.
Mientras trabajaba para Pride, alguien de Landon School, una escuela secundaria privada que jugaba en la misma pista, se acercó a ella para pedirle que la ayudara con el equipo de hockey masculino. Así que Weiss cumplió una doble función durante varios años.
Los Black Bears tienen su sede en Potomac, Maryland, que es la ciudad natal de Weiss. Cuando llegaron como una franquicia de expansión de NAHL, Weiss comenzó a trabajar con los jugadores como entrenadora de habilidades antes de que Mylymok la contratara como asistente y, después de una temporada, la ascendiera a entrenadora en jefe asociada.
“Muy amable. Muy tranquilo y directo”, dijo El-Bashir sobre el estilo de entrenamiento de Weiss. “Era casi como una especie de policía bueno y policía malo. Ella era una entrenadora que te ayudaba a calmarte, eliminar la frustración y llegar al problema real de una jugada. Lo que pasó con una jugada, y esto es lo que puedo arreglar”.
El camino de Weiss hacia el hockey profesional masculino comenzó con la Asociación de Entrenadores de la NHL. Lindsay Pennal, directora ejecutiva de la NHLCA, inició un programa de networking para mujeres que querían ser entrenadoras. Pennal pidió a los equipos de la NHL que nominaran a dos mujeres locales para el programa, y los Washington Capitals eligieron a Weiss.
Un par de años más tarde, Pennal presionó a los equipos de la NHL para que incorporaran miembros al programa y hicieran más que simplemente “marcar una casilla”, sino que realmente crearan relaciones. Weiss se entrevistó con tres equipos y Avalanche le ofreció una oportunidad.
Weiss llegó al campamento de desarrollo de verano de los Avs como entrenadora invitada en 2023. Siguió al equipo durante un partido como visitante en Boston porque ese año era entrenadora asistente en su alma mater en Hartford.
Después de un segundo campamento de desarrollo en Denver en 2024, los Eagles tenían una vacante para un entrenador de video. Un año y medio después, volvió a conseguir rápidamente un ascenso.
“Es enorme para ella. Se lo merece”, dijo el delantero de los Eagles, Tye Felhaber. “Es un trabajo duro en la Liga Americana, solo los viajes por carretera y la rutina, como lo llaman. Pero ella ha sido increíble y todos estaban súper felices por ella”.
‘Su ética de trabajo está fuera de serie’
Weiss se enteró de su ascenso aproximadamente una semana antes de que se anunciara oficialmente. De hecho, pasó un partido en la banca justo antes del anuncio, porque su compañero asistente Derek Army estaba enfermo, así que ella reemplazó.
Ese fue solo otro momento en el que Weiss, quien rápidamente se convirtió en un experto en los Eagles, pudo ayudar a un equipo que luchaba por un título de la División del Pacífico.
“Gran parte de lo que hacía era entrenador asistente”, dijo el entrenador en jefe de los Eagles, Mark Letestu. “Fue casi una injusticia que ella simplemente figurara como entrenadora de video porque la tenía patinando y corriendo opcionalmente y haciendo pre-scouts. Ha asumido un poco más de responsabilidad, por lo que el título de entrenadora de video simplemente ya no encajaba. Su papel es muy similar. Ahora es mi trabajo ahora que ha sido ascendida y ha asumido más para encontrar más cosas para continuar su crecimiento como entrenadora”.
Letestu no contrató a Weiss, sino Aaron Schneekloth. Pero después de que los Eagles tuvieron una exitosa temporada 2024-25, aceptó un trabajo con el Kraken y ahora trabaja en el personal de Seattle junto a Campbell.
Weiss estaba un poco consternada, dado que no conocía a Letestu, mientras que Schneekloth y ella habían ideado un plan para ayudarla a desarrollarse como entrenadora. Esa preocupación duró poco.
Esta es la primera vez que Letestu trabaja con una mujer en el cuerpo técnico, pero cuando jugó para los Bonnyville Pontiacs en la Liga Junior de Hockey de Alberta, el portero del equipo era Shannon Szabados, quien ganó dos medallas de oro y una de plata para Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Entré en un casillero donde no conozco a nadie”, dijo Letestu. “No traje a nadie conmigo, como lo hacen algunos entrenadores. Tengo que aprender de cada entrenador en esa sala. Y de inmediato… ella es el pegamento. No necesariamente está en el hielo en todo momento, pero cuando hacemos cosas como personal, es un cuarteto. Tiene tanta opinión y aporte. Nos mantiene honestos. Puede dar tanto (improperio) como pueda asimilar allí.
“Fue una decisión natural asegurarse de que ella fuera nombrada y se le diera el título que coincidiera con las responsabilidades que tenía. Creo que eso fue realmente importante”.
Ese día, cuando Avalanche y Eagles anunciaron oficialmente la mudanza, fue agitado para Weiss. Tenía una amiga que venía a la ciudad y tratar de encontrar información de vuelos en su teléfono mientras conducía hacia el aeropuerto resultó ser un desafío porque seguía recibiendo notificaciones sobre mensajes de amigos, familiares y ex jugadores.
Hubo más atención sobre Weiss y los Eagles después del anuncio de todo el mundo del hockey, pero también todo transcurrió como de costumbre en la pista, más allá de que sus jugadores estuvieran emocionados por un merecido ascenso.
“Creo que nuestro grupo lo hace fácil”, dijo Weiss. “Me tratan con respeto. Tanto nuestro cuerpo técnico como nuestros jugadores, todos me tratan como me gustaría que me trataran a mí y, con suerte, como yo los trato a ellos.
“Creo que cuando entras por primera vez a un grupo, es cuando sientes esa presión. Lo he hecho cuatro veces en el lado masculino: aclimatarme a un nuevo equipo y a un nuevo grupo. Ahí es cuando sientes esa presión, porque muchos de estos jugadores y entrenadores nunca han trabajado ni han sido entrenados por una mujer. Una vez que se dan cuenta de que en realidad no es tan diferente, creo que la presión disminuye un poco”.
Megna es nueve meses menor que Weiss, y el juego número 600 de la AHL fue el sábado por la noche para los Eagles. Ha jugado para cinco equipos de la AHL y registró 204 partidos de la NHL en cinco clubes de la NHL. Felhaber tiene sólo 27 años, pero también ha jugado en cinco clubes de la AHL.
Ambos han visto y experimentado mucho en el hockey profesional. ¿Cómo fue para ellos que Weiss se uniera al equipo?
Otra transición perfecta.
“Quiero decir, supongo que nunca se sabe qué esperar, pero ella encajó de inmediato”, dijo Megna. “Tuvimos nuestra fiesta de inicio de año y ella estaba contando chistes y simplemente se integró perfectamente en nuestro equipo y nuestro grupo. Ha sido una perspectiva divertida y una experiencia diferente que creo que todos podemos compartir. Ha hecho un trabajo fantástico y realmente disfrutamos tenerla cerca todos los días.
“Es muy detallada y sabe de lo que habla. Es muy motivada. Su ética de trabajo está fuera de serie. Hace muchas cosas para nosotros detrás de escena, así que creo que de esa manera se gana mucho respeto”.
Felhaber agregó: “Creo que fue bastante fácil para todos, simplemente por su personalidad y cómo se relaciona con los muchachos. Es bastante divertida, solo con sus frases ingeniosas y esas cosas. Ha hecho un gran trabajo recién llegada. Creo que eso es intimidante, simplemente porque todavía es temprano en los deportes y las mujeres se convierten en entrenadoras de hockey masculino. Pero creo que la transición fue bastante fácil para ella y definitivamente fue fácil para nosotros”.
Weiss no se propuso ser entrenadora masculina, pero ahora es asistente de tiempo completo en uno de los mejores equipos de la segunda mejor liga masculina del mundo. ¿A dónde puede ir esta carrera para ella? Según Letestu, hasta donde ella quiera.
Por ahora, Weiss está concentrado en ayudar a los Eagles a intentar ganar el Pacífico y prepararse para competir en la Copa Calder. Campbell llegó a la final de la Copa Calder dos veces como asistente con los Firebirds del Valle de Coachella antes de ser ascendida a la NHL cuando Dan Bylsma consiguió el puesto de Kraken.
Cuando Weiss era niña, no sabía que las mujeres podían siquiera ser entrenadoras, y mucho menos en el lado masculino del deporte. Ahora hay chicas jóvenes en todo el continente que saben lo que ella ha logrado y la admiran.
“Es genial, porque no tenía eso”, dijo Weiss. “Ha sido increíble ver la progresión del fútbol femenino y las oportunidades de las mujeres en el hockey. Recuerdo haber entrenado a niños cuando tenía 22 o 23 años. Ellos decían: ‘Oh, nunca me ha entrenado una chica’. Tuve esa experiencia a los 18 años, en lugar de a los ocho.
“Creo que es realmente especial para ellos ver eso. Si esto es algo que amas y quieres hacer, tienes la oportunidad de hacerlo”.
