Al igual que la actuación de los Colorado Rapids, las expresiones faciales de Matt Wells eran el día y la noche de hace una semana.
Dos incorporaciones de Rapids en la temporada baja dieron sus frutos en una victoria de 2-0 en su primer partido en casa contra los Portland Timbers el sábado por la tarde en Dick’s Sporting Goods Park, arruinando el regreso a casa del veterano local Cole Bassett.
Lo más importante es que el equipo jugó mucho más a gusto de Wells en su sistema ideal, una gran diferencia con lo que llamó “irreconocible” después de la derrota por 2-0 del fin de semana pasado en Seattle. El domingo pasado, la transmisión mostró a un Wells perplejo y molesto que pensaba que su equipo había desaparecido. El sábado por la tarde no pudo evitar levantar las manos y aplaudir cada cinco minutos aproximadamente.
“Creo que la respuesta de la semana pasada, la mentalidad de hoy, estuvo mucho más cerca de la personalidad que queremos. Mucho, mucho más cerca de la identidad que queremos como equipo”, dijo Wells. “Todavía está lejos de ser perfecto, pero hoy se mostraron muchos más elementos que contra Seattle. Así que estamos satisfechos con eso”.
Y por una buena razón. A diferencia del partido de Seattle, los Rapids no perdieron el balón al intentar jugar desde atrás. Crearon numerosas oportunidades (25 tiros, 10 a puerta) y mantuvieron la mayor parte de la posesión (55%), aprovechando el espacio que les brindó Portland.
Hamzat Ojediran, el mediocampista de 3 millones de dólares adquirido procedente del RC Lens esta temporada baja, abrió la cuenta 2026 del club en el séptimo minuto. Después de un córner, Jackson Travis preparó a Ojediran para reciclar la jugada a balón parado, pero el nigeriano optó por disparar desde al norte de 25 yardas. Le dio un mal pie al portero de Portland, James Pantemis, y se escapó con los brazos extendidos a los lados.
El central de 18 años Lucas Herrington, nombrado Jugador del Partido de Colorado, anotó en su debut en el DSGP en un tiro de esquina en el minuto 53. El joven, que ha sido titular en ambos juegos hasta ahora, usó su estructura de 6 pies 4 pulgadas para levantarse y rematar de cabeza un tiro de esquina de Dante Sealy, otro nuevo Rapid.
“Se siente genial (anotar). Hemos estado trabajando mucho durante la semana con nuestro entrenador asistente, Rob (Burch); ha sido muy bueno ayudándonos a aprovechar el espacio”, dijo Herrington. “Ahí era donde estaba el espacio contra Portland, y Dante metió un gran balón y yo tuve que rematar”.
Dentro y fuera del campo, Herrington ha sorprendido gratamente como una de las incorporaciones al equipo de 2026 con un espacio mental muy superior a su edad.
“Creo que su madurez se destaca nuevamente para alguien de su edad, la forma en que se ha adaptado sin problemas y me ha impresionado mucho durante la pretemporada”, dijo Wells sobre el australiano. “Es un personaje maravilloso y tiene una buena mentalidad. Tiene todas las herramientas para mejorar y mejorará como jugador porque hay muchos elementos en los que puedes seguir trabajando”.
Portland no tuvo demasiadas oportunidades ofensivas, pero hizo reaccionar al portero Zack Steffen con un par de buenas paradas de reacción, una en cada mitad. Los Timbers realizaron 12 tiros (tres a puerta) ese día.
Cierta frustración por parte de Portland pareció llegar a un punto crítico en la segunda mitad. Pantemis se salió, quizás afortunadamente, con una tarjeta amarilla después de una dura falta sobre Reggie Cannon por desesperación fuera del área en el minuto 73. Apenas cuatro minutos después, Jimer Fory fue mostrado en rojo después de una entrada a Paxten Aaronson que “puso en peligro la seguridad del oponente”, dijo el árbitro Jair Marrufo después del partido.
Colorado no pudo capitalizar a un hombre en términos de anotación, pero en general, Colorado lució más tranquilo, más cómodo y conocedor dentro del sistema de Wells que contra Seattle.
“No quiero sentirme siempre crítico, pero hubo elementos ahí. No creo que hoy hayamos dominado”, dijo Wells. “Las posibilidades, obviamente, creo que 25 tiros y 10 a puerta es un buen resultado, pero hay momentos del juego que podemos dominar mucho más, así que seguiremos intentando mejorar eso”.
