A pesar de una primera mitad histórica de la temporada del Colorado Avalanche, los Minnesota Wild y Dallas Stars han estado acechando al mejor equipo de la liga y esperando tener la oportunidad de atraparlo.
Los Avs, después de ser uno de los mejores equipos en la historia de la NHL durante 40 juegos, ahora han brindado esa oportunidad. Colorado tiene ahora solo 7-8-2 desde un increíble comienzo de temporada de 31-2-7.
Los días en que se comparaba este equipo de los Avs con los Boston Bruins de 1929-30 o 2022-23, los Montreal Canadiens de 1944-45 o los Chicago Blackhawks de 2012-13 ya quedaron atrás, a menos que Colorado haga otra carrera histórica hacia la línea de meta. Ahora, los Avs sólo necesitan esforzarse y asegurarse de asegurarse el primer puesto en la División Central y la Conferencia Oeste.
“Esa fue una oportunidad perdida”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar, el jueves por la noche después de que su equipo perdiera 5-2 ante los Wild. “Eso es lo que era. Nueve puntos (de ventaja) si ganamos, dos juegos menos, es un largo camino para intentar alcanzarte. Ahora está apretado. Cinco con dos menos, y hay mucho hockey por jugar. Sólo tenemos que ocuparnos de nuestro negocio”.
Colorado tuvo la oportunidad antes del receso olímpico de realmente poner en peligro el liderazgo de la división. Del 21 de diciembre al 15 de enero, los Wild ganaron cuatro veces en 11 juegos (4-4-3). Entre las derrotas se encontraba una aplastante victoria de 5-1 para los Avs en Twin Cities.
Los Stars cayeron en una depresión aún mayor casi al mismo tiempo: 11 derrotas en 14 partidos (3-7-4). Si los Avs hubieran ampliado su ventaja en la Central a dos dígitos antes del receso olímpico, la carrera efectivamente habría terminado.
En cambio, los Avs han flaqueado mientras Minnesota y Dallas se recuperaban y avanzaban: los dos clubes tienen un récord combinado de 14-0-1 desde el 22 de enero.
Y así, la derrota de Colorado el jueves por la noche se convirtió en un cambio significativo.
“Ese es un juego que realmente quieres tener”, dijo Bednar. “Pero creo que debes esperar jugar tu mejor juego de hockey para poder vencer a un equipo como Minny, Dallas, entre otros. Y no pensé que estuviéramos en nuestro mejor momento esta noche. Hubo algunas cosas que me gustaron, pero probablemente muchas no me gustaron y una de ellas fue la disciplina y los penales que tomamos”.
Gabriel Landeskog (92) de Colorado Avalanche cae con fuerza frente a Nico Sturm (78) de Minnesota Wild durante una derrota por 5-2 ante los Wild el jueves 26 de febrero de 2026 en el Ball Arena de Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Empaquetado en la parte trasera
El calendario también será un duro oponente en la recta final. En la mayoría de los años, tener juegos en la mano es una ventaja significativa. Los Avs están cinco puntos por encima del Wild con dos juegos menos, además de seis puntos de ventaja sobre los Stars con un concurso menos.
Dado lo comprimido que será el calendario para los Avs después del receso, Colorado podría desear que esos juegos adicionales estuvieran programados antes en el calendario. Utah y Minnesota fueron el inicio de 27 partidos en 51 días. Hay otro partido de cuatro puntos contra Minnesota en el Ball Arena el próximo sábado (8 de marzo). También quedan tres partidos con Dallas, incluido uno el día límite de cambios (6 de marzo) y el 4 de abril en el norte de Texas.
“Serán partidos importantes, especialmente estos partidos divisionales, no hay duda”, dijo el capitán de los Avs, Gabe Landeskog. “Creo que para nosotros, obviamente, estos son juegos y puntos importantes, lo sabemos, pero creo que para nosotros realmente no cambia nuestro enfoque ni nada por el estilo. Tenemos que mejorar un poco por ciento, eso es seguro”.
“Definitivamente hay cosas que podemos mejorar y mejorar, pero aprenderemos de ello y seguiremos adelante”.
El Avalanche fue uno de los cinco mejores equipos de todos los tiempos durante el 50 por ciento de la temporada. Colorado también ha sido un equipo mediocre de .500 durante casi el 20 por ciento de la campaña.
Las lesiones jugaron un papel importante, pero ahora los Avs están tan sanos como lo han estado en meses. Lo que parecía un hecho hace un mes (Colorado terminó primero en la Central y el Oeste y probablemente en toda la liga) podría ser más una pelea de perros de lo esperado en las próximas semanas.
“Creo que sentimos que había una carrera por el primer lugar desde la caída del disco la noche inaugural”, dijo Bednar. “Así son las cosas. A nadie le importa qué tipo de comienzo tengas, qué tan grande sea tu ventaja. Nadie siente lástima si te lesionas. Nadie siente lástima por ti si no juegas bien. Lo que importa es la clasificación al final del año, ¿verdad?”
Los Avs fueron bastante inflexibles en cuanto a no importarles dónde terminaron en la clasificación de la temporada regular en las últimas dos temporadas. Eso cambió después de una aplastante derrota en el Juego 7 en Dallas el año pasado.
Ganar la División Central y la División Oeste ha sido un objetivo claro desde el primer día del campo de entrenamiento, y un punto de importante énfasis a lo largo de esta temporada, incluso cuando el club arrasaba entre equipos.
Ahora, como este funk se ha extendido a 17 juegos, los Avs tienen mucho trabajo que hacer para que eso suceda.
