En un mes, David Adelman podría pasar de ser brillantemente contundente a torpemente perplejo, de desenfrenado a desenmascarado, de un susurrador ofensivo a un desastre defensivo.
Este tramo determinará si los Nuggets tomaron la decisión correcta hace 10 meses.
El hecho es que el ascenso de Adelman como entrenador interino se basó en la idea de que el tipo con el toque más ligero encajaba mejor para lograr un segundo campeonato.
Si no logra recuperar el dominio en la cancha, perder ante el Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves este fin de semana, pondría esa noción en duda.
Por primera vez desde que asumió el cargo en las circunstancias más inusuales (faltan tres juegos en la temporada regular), Adelman se encuentra bajo presión.
Cualquier lesión está disponible para darle un pase, pero una vez que el calendario pasa a marzo y regresa el once titular, la cosa no funciona así.
Los Nuggets amanecieron el jueves empatados en el tercer lugar, pero sólo dos juegos por delante de los Lakers, que ocupan el sexto lugar. Si los Nuggets no logran evitar el play-in, culparán a Adelman.
Esta plantilla se construyó para ganar un título, no para defenderse de jugadores como los Suns, Warriors y Blazers para ganar un lugar en el torneo.
Ha sido una temporada extraña, con Adelman moviendo los hilos con victorias notables y derrotas humillantes.
Los Nuggets terminaron 10-6 sin Nikola Jokic. Eso es algo de entrenador del año. Denver tiene marca de 5-6 desde que regresó. ¿Qué?
Fue por esta época hace un año que su predecesor, Michael Malone, perdió el vestuario. Su personalidad abrasiva, tan necesaria para ganar un anillo, había seguido su curso. La incapacidad del equipo para jugar a la defensiva, y que le importara un carajo, volvió loco a Malone. La crítica pública y mordaz del esfuerzo, si bien no era errónea, ya no tocaba la fibra sensible.
Adelman es diferente, el pimiento morrón al picante jalapeño de Malone.
David Adelman de los Denver Nuggets habla con Jamal Murray (27) durante el tercer cuarto contra los New Orleans Pelicans en el Ball Arena el miércoles 29 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Su tono práctico fue celebrado cuando se quedaron en la carrera sin Jokic. Pero el profesor de modales apacibles no se mostró ideal cuando el equipo Golden State Warriors JV derrotó a Denver el fin de semana pasado en el último cuarto.
Surgieron preguntas.
¿Estaba Adelman preparado para este desafío como entrenador en jefe primerizo con las expectativas más elevadas?
Lo que se desarrolló el miércoles en el Ball Arena restauró la confianza, incluso si la creencia sólo dura hasta el próximo partido mientras Denver enfrenta el calendario restante más difícil de la NBA.
Los Nuggets respondieron a su vergonzosa derrota ante los Warriors limitando a los Celtics a 84 puntos, la menor cantidad que Denver ha permitido esta temporada.
Claramente, Adelman cuenta con el oído y el respeto de sus jugadores.
“Cuando tienes un trabajo como el mío, simplemente lo haces lo mejor que puedes, eres lo más honesto posible con estos muchachos porque el objetivo de esto es ayudarlos a tener éxito. Si ellos tienen éxito, todos triunfamos. Así es como lo veo”, dijo Adelman cuando le pregunté sobre esta situación y la adversidad reciente. “Mientras esté aquí, voy a ser brutalmente honesto con ellos. Y trataré de mantener una buena vibra en el vestuario”.
Adelman conoce el pulso de su equipo. Entiende sus desafíos. Sin embargo, el peligro de ser demasiado positivo es que los jugadores puedan usarlo contra el entrenador.
Hasta ahora, Adelman ha superado este recorrido de slalom. Cuando la plantilla y la alineación titular cambiaban a diario, él fue quien sacó lo mejor de Peyton Watson, Jalen Pickett, Zeke Nnaji y DaRon Holmes II. Consiguió que aceptaran jugar la mano caliente.
Pero como se espera que los titulares estén intactos el próximo jueves, nadie quiere saber cómo se desarrollaron los jugadores jóvenes. Bueno, tal vez Calvin “Too Easy” Booth sí, pero a nadie le importa lo que piense.
Se trata de que los mejores jugadores de los Nuggets alcancen juntos su techo. Así se definirá esta temporada. Siempre volvería a esto tan pronto como los cinco originales, dueños de un récord de 8-2 cuando estaban juntos en noviembre, regresaran.
La derrota de Golden State, el estrangulamiento contra los Clippers, el colapso contra Cleveland comenzaron a filtrar la percepción de que tal vez, sólo tal vez, los Nuggets se estaban aprovechando de Adelman.
Mientras que Malone era un martillo contra un clavo, Adelman lidera con números y matices.
El entrenador en jefe David Adelman de los Denver Nuggets habla antes del partido contra los New Orleans Pelicans en el Ball Arena el miércoles 29 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Malone fue directo. Pero pareció un puñetazo en la nariz. Adelman se vale de un guante de terciopelo para exponer su punto.
Malone entrenó como si estuviera en la NFL, sin estar dispuesto a ceder un cuarto, y mucho menos un juego. Adelman brinda cobertura a los jugadores, admitiendo que la duración del calendario, los partidos consecutivos, hace que esfuerzos defensivos como el contra Boston sean imposibles de replicar todas las noches.
Él señala cosas. Pero él los desgasta.
Los Nuggets insisten en que el método está funcionando y que pueden manejar la verdad.
“Así es como se supone que debe ser. Porque este es nuestro equipo. Nadie más vendrá y hará el trabajo por nosotros”, dijo Jokic el miércoles. “Si queremos ser mejores, debemos ser honestos con nosotros mismos”.
Bruce Brown, quien cambió el juego del miércoles con su cobertura de Jaylen Brown, agregó: “Te gustan los entrenadores así. No te gustan los entrenadores que se andan con rodeos y no te dicen cómo son las cosas. Si salgo lento, necesito que él me moleste un poco. Creo que como equipo nos gusta”.
Entonces pruébalo. A los Nuggets les quedan 23 juegos. Aproximadamente la mitad debería incluir a Aaron Gordon y Watson. No habrá excusas.
Adelman es responsable e inteligente, su tono es más rockero que peleador. ¿Es este el enfoque correcto para llegar lejos a los playoffs?
La pregunta persiste mientras los Nuggets enfrentan juegos que deben ser tomados por el cuello. Adelman, siempre desinteresado, siempre se centra en los jugadores, se centra en ellos. Pero, sea justo o no, estas próximas seis semanas nos dirán mucho sobre él.
