Polly Umrigar, que da nombre a una puerta en el estadio Wankhede, es recordada cada vez que el BCCI celebra su función de premiación; el premio Polly Umrigar otorgado al mejor jugador de críquet internacional masculino. El ex capitán de la India, que desempeñó varios cargos, debería ser aún más recordado ahora que el centenario de su nacimiento se celebra el 28 de marzo. Vinoo Mankad, el otro gran jugador de críquet, que al igual que Umrigar (apodado cariñosamente Polly Kaka) llamó a Mumbai su hogar, es honrado en la puerta contigua del estadio Wankhede.
El centenario del nacimiento de Mankad no se celebró en 2017 a pesar de que el BCCI fue alertado al respecto en ese momento. La reputación del BCCI de ser indiferente y poco dispuesto a celebrar ocasiones históricas sufrirá un nuevo golpe si Umrigar no es honrado en el centenario de su nacimiento. La Asociación de Cricket de Mumbai (MCA) también debe celebrarlo.
Antes de que comenzara la era Sunil Gavaskar, Umrigar reclamó la mayor cantidad de pruebas realizadas por un jugador indio (3631), la mayoría de los siglos (12), la mayoría de las pruebas (59). Y sus 223 contra Nueva Zelanda en Hyderabad en 1955 lo convirtieron en el primer doble centurión de la India. La asociación de Umrigar con el juego no concluyó con el final de su carrera de primera clase. Se involucró en la preparación del campo, seleccionando equipos de Mumbai e India, dirigiendo el equipo de India en las giras por Nueva Zelanda y las Indias Occidentales en 1975-76, así como en la gira por Australia de 1977-78. Ayudó enormemente a preparar el estadio Wankhede en 1974-75 y, además de preparar campos para varios partidos de prueba allí, dedicó tiempo al trabajo de campo en la academia de Dilip Vengsarkar en el Oval Maidan y otros terrenos importantes. Decir que fue meticuloso es tan obvio como decir que fue un activo para cualquier equipo en el que jugó. Recuerdo haber entrado en el salón de su casa de Sportsfield (Worli) con una copia de su CV de críquet, escrito a lápiz sobre la mesa donde quería ser entrevistado.
A lo largo de los años, escuché algunas historias fascinantes sobre este gigante del cricket de más de seis pies, de personas asociadas con él y de mis pocas conversaciones con él.
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>> Proveniente de Solapur, Umrigar fue entrenado por Tehmul y Jehangir Nagarvala. En el libro Some India Cricketers, el ex bateador de pruebas Rusi Modi mencionó que Umrigar, quien fue entrenado por BE Kapadia en el St Xavier’s College de Mumbai, también se destacó en fútbol y hockey. Umrigar me dijo una vez que visitó su escuela de Solapur mucho después de sus días escolares solo para descubrir que una ventana que se hizo añicos por cortesía de su gran éxito, estaba en el mismo estado. ¿Dejaron que la ventana tuviera el mismo aspecto para la posteridad?, me pregunté.
>> En St Xavier’s College, un jugador senior informó al entrenador universitario de un defecto en la técnica de Umrigar. El entrenador respondió: “No lo toques. Te está dando resultados. ¿Qué más quieres enseñarle?”.
>> En 1999, fue autor de un libro exclusivo para circulación privada titulado Cricket con Polly Umrigar. El libro de 36 páginas incluía consejos de bateo, bolos y fildeo. La aptitud física, la capitanía y el equipamiento fueron otros temas tratados en el libro. “La capitanía es el mayor honor que el juego debe otorgar y conlleva grandes responsabilidades”, escribió.
>> Umrigar fue el capitán de la India en ocho pruebas. Para el noveno, contra las Indias Occidentales en Chennai, quería un bateador que reemplazara al lesionado Vijay Manjrekar. Para su consternación, Umrigar se enteró de que el entonces presidente del BCCI, Rathibai Patel, quería al marginado Jasu Patel. Umrigar se mantuvo firme y cuando descubrió que no se saldría con la suya, renunció como capitán. Vinoo Mankad lideró al equipo en una serie durante la cual India estuvo dirigida por cuatro capitanes diferentes: Umrigar (primera prueba), Ghulam Ahmed (segundo y tercero), Vinoo Mankad (cuarto) y Hemu Adhikari (quinto).
>> Umrigar siempre alentó a los jóvenes jugadores de críquet talentosos. Él también encontró el aliento de un gran jugador de críquet como George Headley, de las Indias Occidentales. Después de aplastar un siglo para All India Universities contra las Indias Occidentales en gira en 1948-49, Headley le dijo que tiene un gran futuro en el juego. Umrigar hizo su debut en India esa misma temporada.
>> Tuvo una mala gira por Inglaterra en 1952 y los detractores de Umrigar sintieron que era sospechoso de los bolos rápidos. El novato Fred Trueman y el viejo profesional Alec Bedser lo descartaron a menudo y su puntaje más alto en siete entradas fue solo 14. “Me dije a mí mismo que esto no serviría. (En la siguiente gira) obtuve 560 carreras en cinco pruebas”, me dijo en una entrevista.
>> Umrigar, empleado de Associated Cement Companies, jugó para un equipo repleto de estrellas mucho después de haberse cansado del cricket de primera clase. Unos días después de regresar de Australia, donde dirigió el equipo de Bishan Singh Bedi en una larga gira, Umrigar acudió al ACC junto con Sunil Gavaskar.
>> Se podría suponer que Umrigar tendría un paso fluido a través de la Puerta Polly Umrigar. Pero él, junto con su compañero jugador de India y vecino de Sportsfield Apartments, Bapu Nadkarni, tuvieron que esperar como otros espectadores mientras asistían al ODI India vs Inglaterra en 2002. Umrigar y Nadkarni pudieron entrar sin problemas sólo después de que algunos periodistas le dijeron a la policía que la puerta llevaba el nombre de Umrigar.
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