Una ocasión que los fanáticos de los Nuggets han esperado casi cuatro meses para celebrar podría finalmente estar cerca.
Mientras Aaron Gordon y Peyton Watson se acercan cada vez más a regresar de sus respectivas distensiones en el tendón de la corva derecho, Denver está dentro del alcance de una rotación completamente saludable por primera vez desde el 12 de noviembre pasado. Esa fue la noche en que Cam Johnson y Christian Braun sufrieron lesiones en Los Ángeles, el undécimo juego de la temporada y la última vez que David Adelman pudo jugar su alineación titular del día inaugural.
“Mi esperanza es que tengamos el grupo completo cuando faltan 20 juegos. Eso sería por lo que rezo todas las noches”, dijo Adelman el martes. “Para que podamos ver realmente lo que es. Tenemos los 10 juegos. Tenemos el inicio de la temporada. Esos 10 juegos fueron muy exitosos. Estábamos 8-2. Estadísticamente éramos tan buenos como cualquiera en la NBA. Pero eso ha tardado mucho en llegar. Así que no sé qué seremos cuando todos regresen. Pero necesitamos jugar”.
Gordon y Watson estuvieron en el Ball Arena para trabajo de acondicionamiento y algunos juegos de contacto completo con los entrenadores asistentes de Denver el lunes, dijo Adelman. Cuando todo el equipo se reunió para una práctica oficial el martes, Gordon “hizo básicamente todo menos el contacto”. Adelman no especificó el alcance preciso de la participación de Watson, pero el ala de 23 años publicó un mensaje en las redes sociales que decía “volveré pronto”.
Quedan veinte partidos, para literalizar la visión idealista de Adelman, serían el próximo jueves, cuando los Nuggets reciban a los Lakers. ¿Qué tan realista es eso?
“Estoy presionando mucho a la gente (con ese objetivo)”, dijo Adelman, reduciendo el ritmo. “Tal vez podamos llegar allí”.
El tendón de la corva de Gordon es la mayor preocupación para los directivos del equipo. Ya se ha lesionado dos veces esta temporada: primero en noviembre y luego el 23 de enero mientras jugaba el segundo partido de dos partidos consecutivos en Milwaukee. Durante las últimas dos temporadas, el ala-pívot titular se ha perdido 66 juegos por una variedad de lesiones de tejidos blandos, incluida una distensión en el tendón de la corva izquierdo que sufrió durante los playoffs de 2025.
Los Nuggets se reunieron con Gordon esta semana para discutir su plan de regreso, dijeron fuentes de la liga a The Denver Post, mientras intentan equilibrar su entusiasmo por jugar con su interés más amplio de ser cautelosos antes de los playoffs. El rating defensivo de Denver este año es 9,6 puntos mejor con Gordon en la cancha que sin él fuera.
“Hicimos algunos ejercicios defensivos situacionales. Él fue parte de eso”, dijo Adelman el martes. “Pero será una cosa del día a día. Y creo que cuanto más salga, suba y baje y juegue con contacto, incluso si es contra nuestros entrenadores, eso traerá más confianza para que todos se sientan cómodos con su regreso. Pero Aaron ha sido genial. Ha entendido el proceso. Y creo que todos ustedes entienden lo frustrante que ha sido esto para él. Nos ve perdiendo juegos de los que él podría ser parte. Nos ve ganando juegos que fueron completamente alegre, como Portland, donde todo salió como queríamos, y él no es parte de ninguno de los dos.
“Así que él entiende el proceso. También entiende lo importante que es para este grupo, cómo nos completa”.
Los Nuggets (36-22) han perdido seis de sus últimos nueve partidos mientras se preparan para recibir a Boston el miércoles. Ese partido marcará el inicio de una de las semanas más desafiantes de la temporada, con Oklahoma City y Minnesota también en el horizonte. Los tres equipos tienen delanteros estrella con los que Gordon normalmente se enfrentaría: Jaylen Brown para los Celtics, Jalen Williams para los Thunder y Julius Randle para los Timberwolves.
“Tenemos que asegurarnos de que tiene razón”, dijo Adelman. “Dije eso antes. Regresó. Se lastimó. Lo voy a decir de nuevo. Simplemente tenemos que hacer todo lo posible para que esté bien en ese último tramo para que se sienta cómodo de cara a algunos juegos importantes”.
