SAN FRANCISCO – Como para señalar cuán significativa debería haber sido la ausencia de Steph Curry, Nikola Jokic le pasó el balón.
Fue un error fortuito, un intento apresurado de reanudar rápidamente el juego después de que los Warriors anotaron el domingo. Jamal Murray era el objetivo, pero estaba siendo presionado. Jokic, prácticamente cayendo desde la línea de fondo, lanzó el balón a tierra de nadie. Rebotó directamente hacia Curry, que vestía ropa de calle, en el banco de casa. Curry, en broma, hizo un movimiento de disparo.
Los Nuggets cayeron en la trampa. Con la leyenda del Área de la Bahía fuera, Denver aún no pudo defender la línea de 3 puntos el domingo en una derrota por 128-117 ante los escasos Warriors. Una ventaja de seis puntos desapareció en el último cuarto en el Chase Center cuando Golden State completó una actuación de 21 de 52 tiros desde el centro con una racha de 20-2.
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Jokic anotó 35 puntos, 20 rebotes y 12 asistencias, fallándose por poco lo que habría sido el noveno triple-doble en la primera mitad en la era jugada por jugada (desde 1997-98). Siete de sus asistencias fueron en el primer cuarto. Los Warriors lo atacaron tarde. Los Nuggets volvieron a debilitarse en el momento decisivo.
Los sueños de Golden State de llegar lejos a los playoffs parecieron morir cuando Jimmy Butler se rompió el ligamento anterior cruzado a finales de enero, pero el equipo que recibió a Denver en la televisión nacional el domingo estaba especialmente agotado. Curry, quien devolvió el corazón a los Nuggets en la noche inaugural, está marginado por una rodilla de corredor. El pívot Kristaps Porzingis envió un mensaje de texto al entrenador de los Warriors, Steve Kerr, el domingo por la mañana con la noticia de que estaba enfermo y no podía llegar a la arena.
Luego, la bola curva. Después de ser anunciado como el pívot titular de Golden State, Draymond Green fue descartado por una lesión en la espalda baja. Al Horford fue su reemplazo de último minuto, introduciendo un estilo completamente diferente que la defensa de Denver no manejó en la primera mitad.
Horford anotó un par de triples tempranos, marcando la pauta con una ventaja de 11-2. De repente, los Warriors se encontraban en modo de cinco outs. Crearon triples abiertos con pases rápidos y precisos. Los Nuggets estaban atrapados en rotaciones, persiguiéndose sus propias colas por todo el perímetro. Catalizado por una mitad de 5 de 6 de Horford, Golden State se fue al descanso con 25 asistencias en 27 canastas, que incluyeron 15 desde el centro, en camino de romper el récord de todos los tiempos.
Los Warriors incluso vieron a Denver con un 0 de 12 en el tercer cuarto desde lo profundo. Jokic no pudo conseguir suficiente ayuda. Él y Jamal Murray se combinaron para 10 pérdidas de balón. Murray se limitó a 21 puntos en 17 intentos de tiros de campo. Christian Braun anotó 18 puntos, la mayoría asistidos por Jokic.
