Los aficionados al hockey tuvieron que esperar 12 años para volver a ver a los jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno, y el torneo superó incluso las expectativas más altas.
Estados Unidos derrotó a Canadá por la medalla de oro en un clásico instantáneo el domingo por la mañana. Cuatro de los siete partidos eliminatorios fueron a tiempo extra, y la estrella de los Avs, Nathan MacKinnon, ganó el quinto con un gol en el último minuto del tiempo reglamentario.
Muchos de los jugadores de los Avs que no estaban en Milán habían dividido sus lealtades a lo largo del torneo, pero especialmente el domingo con Brock Nelson y los estadounidenses jugando contra MacKinnon, Cale Makar y Devon Toews y los canadienses.
Mackenzie Blackwood fue el primer suplente de Canadá si alguno de los tres porteros no podía jugar, pero también pasó cuatro temporadas en Nueva Jersey con Jack Hughes, quien anotó el gol de oro para los estadounidenses en la prórroga.
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“Está más fresco ahora que no tiene dientes”, dijo Blackwood, después de que Hughes recibiera un palo alto de Sam Bennett en el tercer tiempo. “Se incorporó al club.
“Simplemente fue un buen partido de hockey… Creo que Canadá tuvo la presión, pero (Connor) Hellebuyck tuvo un juego increíble. Siento que si hubiera seguido 5 contra 5, Canadá probablemente habría ganado, pero sí… 3 contra 3 en tiempo extra, todo vale”.
El canadiense Cale Makar (8) celebra después de anotar durante un juego por la medalla de oro de hockey sobre hielo masculino entre Canadá y Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el domingo 22 de febrero de 2026. (Foto AP/Hassan Ammar)
Colorado tuvo ocho jugadores en el torneo. Nelson se convirtió en medallista de oro de tercera generación en su familia, uniéndose a su tío Dave Christian del equipo de 1980 y a su abuelo, Bill Christian, y a su tío abuelo, Roger Christian, del club de 1960.
Los tres canadienses ganaron medallas de plata, pero los tres tuvieron momentos de incertidumbre en el juego final. Artturi Lehkonen y Joel Kiviranta ganaron medallas de bronce con Finlandia.
Martin Necas y Chequia llevaron a Canadá al límite en los cuartos de final antes de que un gol de Mitch Marner en tiempo extra los enviara a casa temprano. Aun así, Necas destacó en el torneo con tres goles y ocho puntos, el máximo del equipo, en cinco partidos.
“Fue irreal”, dijo Necas, quien volvió a practicar el domingo con los Avs. “Era algo con lo que yo y todos los que estuvimos allí siempre habíamos soñado. Fue genial, sólo que el resultado no fue el que queríamos.
“Me sentí bien. Estaba muy emocionado por ello. En mi mente, no tenía ninguna duda de que iba a ser bueno. Antes de cada partido, estaba muy entusiasmado. Eran partidos tan grandes e importantes y hemos estado esperando tanto por esto”.
Otro acontecimiento positivo para Colorado fue el regreso del capitán Gabe Landeskog a la acción con Suecia. Aunque los suecos también fueron eliminados en los cuartos de final por un gol de Quinn Hughes en tiempo extra para los estadounidenses, Landeskog jugó sus primeros partidos de hockey desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo el 4 de enero en Florida cuando se estrelló contra el poste de la portería y luego contra las vallas.
Gabriel Landeskog #92 del equipo de Suecia reconoce a los fanáticos después de la victoria del equipo por 5-2 en el partido preliminar masculino del Grupo B entre Suecia e Italia en el quinto día de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia el 11 de febrero de 2026 en Milán, Italia. (Foto de Bruce Bennett/Getty Images)
Landeskog anotó dos goles y cuatro puntos en cinco partidos mientras vestía la “C” de su país. Después de perderse tres temporadas regulares completas por problemas de rodilla, incluido el enfrentamiento de las 4 Naciones de 2025, Landeskog se perdió cualquier momento por una lesión iba a dejar a los fanáticos de los Avs con cierta inquietud, pero está sano después de los Juegos Olímpicos y esos juegos pueden haber servido como una gran puesta a punto para la recta final.
“Lo comparo un poco con los playoffs del año pasado, donde regresas y te encuentras en un ambiente de mucha presión y lleno de adrenalina”, dijo Landeskog. “Ahora se trata de recuperar el ritmo de la temporada.
“Pensé que fue genial. Me divertí mucho allí y sí, de nuevo en forma, supongo que se podría decir”.
El entrenador de los Avs, Jared Bednar, dijo el domingo que existe la posibilidad de que algunos de los cuatro muchachos que jugaron en el enfrentamiento por la medalla de oro puedan perderse el primer partido del club, el miércoles en Utah. Colorado tiene cinco juegos en siete días después del receso.
Los cuatro participantes por la medalla de oro jugaron un partido a las 6 a.m. MT el domingo y deben viajar de regreso a Denver el martes para ir con los Avs a Salt Lake City. Durante la transmisión de NBC del juego por la medalla de oro se informó que los aviones fletados que se esperaba que los jugadores de la NHL tomaran de Milán a la ciudad de Nueva York serán desviados a Miami debido a una tormenta masiva.
Ir de Milán a Miami, de Denver a Salt Lake en tan poco tiempo será agotador, especialmente después de jugar varios partidos internacionales de alto riesgo en un corto período en Italia. Bednar también dejó claro que cualquier posible gestión de carga finalizará después del miércoles.
“Definitivamente no haré eso”, dijo Bednar. “Si tomamos la decisión de sentar a los muchachos el miércoles, entonces volvemos a lo normal (como siempre). Las cinco noches en siete es probablemente la parte más difícil de esto, pero si estamos peleando por la primera jugada, ellos van a necesitar jugar. Nuestros muchachos van a tener que jugar, o de lo contrario, en mi opinión, estaremos persiguiendo el primer lugar en lugar de estar ahí.
“Si empiezas a sentar a los jugadores durante mucho tiempo, o a estos muchachos para un juego y esos muchachos al siguiente, básicamente estás jugando con el mismo tipo de alineación que tuvimos el último mes y que no funcionó muy bien para nosotros”.
