El escritor de los Denver Post Nuggets, Bennett Durando, abre periódicamente la bolsa de correo de los Nuggets durante la temporada. Puede enviar una pregunta relacionada con los Nuggets o la NBA aquí.
Peyton Watson ha demostrado que puede defender, bloquear tiros, disparar triples y crear sus propios tiros. La mayoría de los expertos parecen pensar que su valor será demasiado alto y los Nuggets lo perderán en la agencia libre. Podría argumentar que su techo es más alto que el de Christian Braun y quizás el de Cam Johnson. ¿Podrían los Nuggets cambiar a uno de ellos para crear espacio en el tope salarial para fichar a Watson?
– Dave, Denver
Bennett: Nadie cuestionó que los Nuggets priorizaran la extensión de contrato de Braun sobre Watson en la temporada baja, ni deberían haberlo hecho. Dadas sus respectivas actuaciones hasta ese momento, la elección era obvia. Ahora, sin embargo, muchas cosas han cambiado. Está claro que alguien importante necesita irse fuera de temporada. Cam Johnson parece la opción obvia, aunque sería el que menos traería de vuelta. Aún así, el alivio del tope salarial es más importante si permite al equipo retener a Watson. ¿Es posible que se pueda negociar con Braun? Sé que es un favorito de la gerencia, pero su retroceso al comenzar el año fue alarmante y parece que todavía está en su cabeza en términos de confianza en el tiro. … No quiero que Braun se vaya, pero no creo que el equipo pueda darse el lujo de perder la ofensiva de Watson dados los problemas de lesiones de Gordon. Necesitan esa tercera opción. ¿Cómo ves que se desarrolle todo esto?
— David, Carlota
Gracias por las preguntas reflexivas, Daves. Esta es la primera carpeta de correo que he hecho desde la ruptura de Watson en enero, así que tenía la sensación de que este sería el tema más popular. Ocupará la mayor parte de nuestro espacio hoy.
Empezaré diciendo esto: nadie necesita irse. Los Nuggets poseen todos los derechos Bird de Watson y el derecho a igualar cualquier oferta que reciba como agente libre restringido. En teoría, podrían firmarlo con una extensión sin necesidad de sacrificar a otro titular si los Kroenke están dispuestos a incurrir en las sanciones fiscales y de construcción de plantilla del segundo delantal. Es importante señalar que si dicen que tienen las manos atadas, es por un nudo que eligen no desenredar.
Como sabemos, las acciones de los Nuggets hasta ahora bajo el actual convenio colectivo indican que no están dispuestos a ser un equipo secundario. Y para ser justos con ellos, también vale la pena señalar que la mayor parte de la liga ha tratado el segundo delantal como un límite casi rígido. Sólo un equipo lo supera ahora mismo (Cleveland). En octubre, Watson se refirió directamente a ello como un factor determinante por el cual los Nuggets no le extendieron la extensión antes de la temporada. “Por lo que tengo entendido”, dijo a The Denver Post, “fue sólo una decisión comercial financiera”. En ese momento, escribí que retener a Watson más allá de este año parecía muy poco probable. Denver sabía que no extenderlo significaba estar preparado para perderlo.
Todo ha cambiado desde entonces. Watson se ha vuelto imposible de ignorar con su salto ofensivo de cuarto año. La probabilidad siempre fue que se pondría fuera del alcance de los Nuggets, pero, irónicamente, creo que ha jugado tan bien que los obligó a reconsiderar sus prioridades de temporada baja, lo que hace más probable que finalmente lo retengan. Ciertamente están planeando intentarlo, han indicado fuentes de la liga. Otras directivas también están mirando a Watson. Puedo pensar en un equipo que juega en su ciudad natal, tiene espacio salarial de sobra en esta temporada baja y necesita desesperadamente un defensor atlético en la alineación titular.
Pero hay muchas variables. Olvídate del segundo delantal por ahora; Los Nuggets también han evadido por completo el impuesto al lujo este mes, lo que podría incentivarlos a hacerlo nuevamente la próxima temporada para evitar una factura de impuestos repetidos. Sin entrar en un desglose detallado de la hoja salarial (habrá mucho tiempo para eso cuando comience la temporada baja), francamente, no veo cómo pueden hacerlo sin destripar su plantilla. Pero el punto es este: en un grado u otro, financieramente, el sacrificio de un jugador clave está casi garantizado este verano.
La pregunta es si Watson ha hecho lo suficiente para convencer a la directiva de que no debería ser él. Quiero instar a que nada sea definitivo a este respecto. El baloncesto de playoffs tiende a influir en gran medida en la toma de decisiones en la NBA, por lo que aún pueden cambiar muchas cosas, al igual que muchas cosas cambiaron en los últimos dos meses. A partir de este despacho, creo que los Nuggets quieren priorizar retener a Watson, incluso si eso significa cambiar a un titular para hacerle espacio (tanto financieramente como en la alineación). Las personas con las que he hablado alrededor de la liga ven a Cam Johnson como el candidato más probable, lo cual tendría sentido ya que Watson podría reemplazarlo como alero titular de Denver.
Rechazaría tu afirmación de que Johnson no puede obtener un buen rendimiento, David. Tendrá un salario bastante modesto al vencimiento de $23 millones el próximo año (aproximadamente el 13.9% del tope salarial) y es un ala de 6 pies 8 pulgadas que dispara al 43% desde tres con una habilidad decente fuera del regate. De hecho, creo que sería una gran pérdida. Ha estado muy sólido durante la mayor parte de esta temporada cuando estaba sano.
Si eres otro equipo que cambia por Braun este verano, estás asumiendo un compromiso de nómina ascendente por cinco años, a partir de $21.6 millones. La mayoría de las oficinas centrales no quieren hacer eso en el panorama actual. Y de todos modos, los Nuggets deberían querer tener paciencia con Braun. Es cinco años menor que Johnson, la defensa es la mayor necesidad del plantel y su temporada se descarriló por la primera lesión grave de su vida antes de que tuviera alguna oportunidad de superar un comienzo de año inestable. En los últimos juegos desde su regreso, ya está empezando a parecerse más a la versión de sí mismo de 2024-25. Gordon también necesita al menos ser mencionado aquí, por más insensible que sea. El favorito de los fanáticos tendrá 31 años y ganará $32 millones la próxima temporada, en el mismo rango salarial que los otros candidatos comerciales que nuestros investigadores han enumerado.
Pase lo que pase, Watson ha convertido esto en una temporada baja de los Nuggets más intrigante de lo que iba a ser. Tengo curiosidad por ver cómo se verá cuando regrese de su lesión en el tendón de la corva y si eso podría afectar la dirección que eventualmente elija Denver.
Hola Bennett, espero que todo esté bien. ¿Crees que los Nuggets seguramente contratarán a alguien para ocupar ese último lugar en la lista y, de ser así, qué estás escuchando en ese frente?
— Joseph, Partes desconocidas
Hola, José. Nuevamente, “seguro” es una frase peligrosa hasta que alguien haya firmado en la línea de puntos. Pero todavía tengo la impresión de que Denver confía en poder agregar un jugador número 15 en las próximas semanas. Convertir a Spencer Jones al mínimo aseguró que haya suficiente espacio bajo el impuesto para asumir otro contrato mínimo por el resto de la temporada. (Su salario prorrateado exacto es de poco menos de 624.000 dólares, según Spotrac.)
Si tuviera que adivinar en qué dirección terminarán yendo los Nuggets, en este punto me inclinaría por un delantero con mentalidad defensiva. Su incapacidad para realizar paradas sin Gordon ha sido alarmante durante toda la temporada, y necesitan tantos cuerpos como sea posible en el ala para prepararse para una carrera de playoffs en la que podría no estar disponible el 100% del tiempo. El hecho de que acaban de usar su tercer puesto de dos vías para fichar a un base adicional es una indicación de que el manejo del balón era una casilla que querían marcar, pero también una prioridad ligeramente menor.
Haywood Highsmith habría encajado bien, pero los Phoenix Suns lo contrataron esta semana. Las opciones son bastante limitadas. Interesado en ver cómo continúa el mercado.
¿Existe realmente alguna forma de solucionar el problema del tanque de la NBA? Parece peor que nunca este año, especialmente con lo que estaba haciendo Utah, sacando jugadores estrella en el último cuarto. Siento que, independientemente de lo que intente la liga, los equipos siempre encontrarán nuevas lagunas para las nuevas reglas.
—Lucas, Denver
Tiendo a estar de acuerdo con ese último punto. Pero seré completamente honesto contigo, Lucas. Simplemente no puedo encontrar dentro de mí que me importe tanto. Así es. Tengo un caso de fatiga del discurso estancado. Tanquear es lo que es. No es lo ideal, pero no lo considero una afrenta al deporte como mucha gente parece. No puedo culpar a nadie por tomar decisiones estratégicas objetivamente inteligentes para el futuro de su franquicia. En cuanto a este año, ¿preferirías que Utah juegue contra Lauri Markkanen durante los primeros tres cuartos y luego darle descanso en el cuarto? ¿O no jugar con él en absoluto?
Los invito a leer las ideas presentadas por varios escritores nacionales inteligentes y creativos de la NBA. que se han encargado de abordar esto. En cuanto a mí, no cubro un equipo de tanques en este momento. Quizás eso cambie algún día. Espero tener energía para ello cuando llegue ese día, así que estoy gestionando un poco la carga ahora mismo.
¿Evitan los Nuggets dejar que Spencer inicie siete juegos más para que no califique para la tarifa inicial de la RFA?
—Bruce, Gorjeo
¿Crees que los Nuggets pueden quedarse con Spencer Jones este verano? ¿Conservarán su selección de primera ronda o la descargarán?
– Juan, Gorjeo
Jones también es un tema popular, comprensiblemente. Los Nuggets tienen una excusa de baloncesto bastante legítima para no iniciarlo por ahora: Julian Strawther era titular antes del receso del Juego de Estrellas y jugaba el mejor baloncesto de su carrera. Se mantuvo el jueves con una eficiente actuación de 18 puntos contra los Clippers. Recientemente se ganó su lugar como quinto titular, y Johnson es un cuatro funcional junto a Nikola Jokic. No es que la unidad titular actual sea una alineación de cuatro escoltas.
Pero si los Nuggets necesitan reemplazar otro ala en esa alineación en el corto plazo y de repente eligen, digamos, a Zeke Nnaji en lugar de Jones, entonces califica como un asunto divertido. Estuve hablando con un agente no involucrado esta semana sobre los “criterios iniciales” y cómo Denver obviamente está incentivado a usar a Jones desde la banca. Me señalaron que si los Nuggets descaradamente hicieran todo lo posible para evitar que Jones comenzara en escenarios en los que normalmente lo haría, la Asociación de Jugadores de la NBA, en teoría, podría involucrarse. Por lo tanto, puede haber límites en la forma en que Denver puede manejarlo.
Incluso si inicia siete juegos más y su oferta calificada aumenta a más de $5 millones, ese no es un mal precio a pagar por un jugador confiable de 3 y D. Pero Jones podría ser una víctima a favor del viento debido a otras decisiones este verano. Como señalé anteriormente, les resultará difícil llenar su plantilla con contratos baratos si quieren permanecer bajo cualquiera de los dos delantales, y aún más difícil si quieren eludir el impuesto. (Por esa razón, a la otra pregunta de John, supongo que querrán usar su selección. Una primera ronda tardía significa un lugar en la lista con costos controlados).
