Por segunda vez en tantos años, Colorado Rapids está iniciando una nueva era en Commerce City. Aquí hay tres preguntas que definirán el año 2026 y más allá cuando comience el proyecto Matt Wells.
¿Cómo es el éxito en el primer año de Matt Wells?
El presidente de operaciones de equipo y medios de Kroenke Sports & Entertainment, Kevin Demoff, lo expresó sin rodeos después de que el club se perdió los playoffs de 2025 y se separó del ex entrenador Chris Armas en noviembre: “Este club debería competir por títulos”.
Es probable que los Rapids estén lejos de esa marca, pero la confianza interna en el entrenador en jefe Matt Wells ha crecido incluso antes de poner un pie en la banca en Dick’s Sporting Goods Park. Eso se debe en parte a su estilo de entrenamiento sensato y orientado a los detalles y a la forma en que ha introducido su modelo de juego en la plantilla. Esta pretemporada, tomó tiempo para que esas ideas tomaran forma, pero una victoria por 4-1 sobre Orlando en la final, un juego en el que los Rapids tuvieron momentos destacados poco comunes, demostró lo que es posible.
Puede que esa no sea una disputa por el título en el primer año del proyecto, pero si el equipo es tan receptivo a cambios significativos en el campo como ha sugerido Wells, 2026 podría traer consigo un progreso real en lugar de otro reinicio.
“Creo que nuestra expectativa es competir por una Copa MLS, y una temporada exitosa es dar pasos significativos en esa dirección y estar en esa conversación”, dijo Demoff durante una conferencia de prensa de pretemporada el martes. “Nada menos que ser competitivo, jugar un fútbol atractivo, atraer gente aquí y hacer crecer la marca es aceptable”.
Se destacó un momento destacado del partido de Orlando: una posesión comenzó profundamente en la propia esquina de los Rapids para estirar la defensa de Orlando, luego Colorado encontró nueve pases consecutivos de uno o dos toques a nueve jugadores diferentes. En apenas 10 segundos, la jugada finalizó con un espectacular servicio de Darren Yapi para un cabezazo a la red de Rafael Navarro.
Ese es el tipo de fútbol emocionante que Wells ha prometido desde el día en que fue contratado, y el tipo de secuencia que se desarrolló, en el mejor de los casos, esporádicamente durante las últimas dos temporadas.
Paxten Aaronson, de Estados Unidos, juega el balón durante el partido de fútbol masculino del Grupo A entre Nueva Zelanda y Estados Unidos en el estadio Velódromo, durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el 27 de julio de 2024, en Marsella, Francia. (Foto AP/Daniel Cole, archivo)
¿Qué jugadores definirán una nueva era de los Rapids?
Particularmente con la partida de la estrella local Cole Bassett, ningún jugador carga con el peso de las expectativas como lo hará Paxten Aaronson esta temporada. Ahora con sólo 22 años, fue contratado a finales de la temporada pasada por una tarifa de transferencia récord del club y firmó un contrato de cinco años, que es más largo que los contratos típicos de los Rapids.
Gran parte de esa expectativa tiene sus raíces en el papel que ocupa y la libertad que exige, particularmente ahora en el sistema de Wells.
“Jugamos un juego posicional. Es importante que los jugadores, en la primera preparación, mantengan sus posiciones. Entienden qué movimientos hacer, pero todos los movimientos están dictados por cómo presiona el oponente”, dijo Wells. “Todavía hemos sido demasiado precisos (en el último tercio). Quiero bajar la precisión allí, y quiero que juguemos con mucha más agresividad, convicción, más cuerpos en el área. Atacar constantemente, intentar marcar goles constantemente, incluso si corremos el riesgo de un contraataque”.
Esa visión se ajusta a lo que Aaronson hace mejor: hacer progresar el balón a través del tráfico, acelerar los ataques y servir como tejido conectivo en una ofensiva diseñada para igualar su asertividad. Incluso si no anota a un ritmo alto, los Rapids esperan que sea una figura central en la ofensiva y en la prensa.
Otro jugador que podría hacer brillar la ofensiva de los Rapids este año y en el futuro es el extremo Dante Sealy. También de 22 años, el internacional de Trinidad y Tobago fue el primer objetivo y adquisición de Wells como entrenador en jefe. Su sistema requería un extremo invertido con visión de gol, y la ex estrella del CF Montréal se lo proporcionó.
Marcó nueve goles para un equipo de Montreal cercano al último lugar en 2025 y ya recibió elogios de Wells esta temporada baja. Ningún extremo de los Rapids en la última década ha alcanzado esa marca. El más cercano fue Michael Barrios en 2021, quien anotó ocho goles y dio cinco asistencias. Colorado terminó en la cima de la Conferencia Oeste ese año.
Connor Ronan (20) de Colorado Rapids avanza el balón contra Timothy Tillman de Los Angles Football Club en la primera mitad en Dick’s Sporting Goods Park el 18 de octubre de 2025 en Commerce City, Colorado. (Foto de Matthew Stockman/Getty Images)
¿Están los Rapids hechos para dictar los juegos o reaccionar ante ellos?
Quizás la derrota más infame de los Rapids de la temporada 2025 fue la goleada por 3-0 al LA Galaxy. Sin su centrocampista estrella, Riqui Puig, que estuvo de baja toda la temporada por una lesión del ligamento anterior cruzado y muchos titulares descansando para otra competencia, Los Ángeles utilizó casi exclusivamente jugadores jóvenes e inexpertos, y aún así abrumó a Colorado.
En ese momento, los Rapids eran un equipo reactivo: ceder la posesión, presionar, recuperar y anotar en transición. El Galaxy les dio un puñetazo en la boca temprano y con frecuencia. Ese juego puso en marcha una ola de resultados decepcionantes tras otro, que culminó con la eliminación de la contienda por los playoffs el Día de la Decisión.
En cierto modo, Colorado estaba programado para verse a sí mismo como el perdedor, lo que en ocasiones condujo a algunos resultados inesperadamente buenos, pero más a menudo produjo malas derrotas contra malos equipos.
Wells ha aprovechado la pretemporada para derrotar al rival. En una conversación con los medios después del entrenamiento del jueves, tuvo la ronquera de un entrenador que había pasado las últimas dos horas transmitiendo su mensaje.
“El entrenamiento fue muy bueno, pero luego hubo ciertas cosas que hicimos en el entrenamiento en términos de finalización en las que no mostramos verdadera fe, compromiso y crueldad”, dijo Wells. “Eso es lo que estoy tratando de crear en este grupo: una ventaja, una agresión y una crueldad: una convicción detrás de lo que hacen… Nunca dejaré de perseguir eso”.
