En 1996, la directora de casting Cassandra Kulukundis comenzó su carrera como pasante en el primer largometraje del guionista y director Paul Thomas Anderson, “Hard Eight”. Ahora, 30 años después, está nominada al primer Premio de la Academia al Mejor Reparto por su trabajo en la última película de Anderson, el épico drama familiar de acción, comedia, suspenso y “One Battle After Another”. Es la culminación de una colaboración que ha dado como resultado algunos de los elencos más memorables y convincentes del cine estadounidense, desde “Boogie Nights” y “Magnolia” hasta “There Will Be Blood” y “Phantom Thread”.
Kulukundis ha trabajado en todas las películas de Anderson desde su primer trabajo en “Hard Eight”, y juntos los dos artistas han desarrollado una forma única de combinar estrellas de cine populares, actores de carácter subestimados pero confiables y no profesionales que aportan una sensación adicional de autenticidad a los procedimientos. “One Battle After Another” es el mejor ejemplo de su enfoque, una película que presenta a actores de primer nivel que ofrecen las mejores actuaciones de sus carreras (Leonardo DiCaprio, Sean Penn), talentos prometedores que se mantienen firmes junto a los veteranos (Chase Infiniti) y personas que nunca han actuado antes son los anclas de la película en la realidad (James Raterman como el escalofriante coronel Danvers).
La gran escala de “Una batalla tras otra” combinada con la meticulosa atención de Anderson a los detalles significó que Kulukundis tuvo que elegir cada papel con un actor lo suficientemente vívido como para dar la impresión de un personaje con una vida fuera de la narrativa, algo que ella logró sin problemas, desde los revolucionarios que pusieron en marcha la trama y su próxima generación hasta los inmigrantes bajo la protección de Benicio del Toro y los agentes de ICE que los perseguían. En el vídeo a continuación, Kulukundis habla sobre el casting de algunos papeles clave y por qué tiene un cariño particular por “One Battle After Another” entre las películas de Anderson.
La primera tarea de Kulukundis, mucho antes de siquiera leer el guión, fue encontrar una actriz para interpretar a Willa, la hija adolescente del revolucionario fugitivo de Leonardo DiCaprio. “Con Willia, cualquiera tenía razón”, dijo Kulukundis sobre el criterio amplio que le dio Anderson. “No importa si alguna vez han actuado antes, si son una estrella, si los encontré en la escuela, si los encuentro en la calle. Esa fue una red enorme: si tenías entre 12 y 25 años, te estaba mirando”. Kulukundis pudo limitar un poco la búsqueda cuando se dio cuenta de lo importantes que eran las exigencias físicas del papel para la interpretación. “El momento en que vi (a Chase Infiniti) bailando, no sé cómo describirlo. Ella es el ser humano con la apariencia más singular que he visto en mi vida”. Para Kulukundis, la capacidad de Infiniti para defenderse de DiCaprio también fue vital. “Lo probamos con un grupo de chicas y fue muy atento y servicial, y pudimos ver la química con Chase. Ella siguió pasando todas las pruebas”.
Cuando se trataba de papeles secundarios como Danvers, un agente de ICE que necesitaba proyectar una sensación de amenaza tranquila y persistente, a Kulukundis le resultó difícil llevar a los actores a donde debían estar en sus audiciones. “En ciertos papeles quedó claro que los actores eran demasiado perfectos”, dijo. Para Danvers, mostró a los posibles actores imágenes documentales del agente policial de la vida real James Raterman. Cuando nadie pudo replicar su vibra, se dio cuenta de que debía ir directamente a la fuente. “En algún momento pensé, ¿por qué no buscamos a Jim?”. Lo hizo, y Raterman no sólo estuvo dispuesto, sino que realizó una de las grandes actuaciones de villano del año, si no de todos los tiempos. “Realmente creció durante el proceso”, dijo Kulukundis, y agregó que Raterman ahora tiene un agente y está totalmente involucrado en la actuación.
Como muchos de los colaboradores de Anderson, Benicio del Toro llegó a “Una batalla tras otra” con sus propias ideas, una de las cuales era la idea de que su personaje administraría una especie de ferrocarril subterráneo para los inmigrantes que huían de ICE. Eso significó que Kulukundis tuvo que encontrar un conjunto completo para retratar a la comunidad de Del Toro, algo que hizo sobre la marcha mientras filmaba. “Estaba corriendo de un lado a otro, simplemente cogiendo gente de las calles y haciéndolas audiciones”, dijo Kulukundis. “La ciudad realmente nos acogió y eso nos ayudó a conseguir esas grandes caras. Me encanta la mezcla de personas en esta película. Paul y yo hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo. Realmente creo que debido a que hemos estado trabajando así durante las últimas nueve películas, realmente encontramos algo mágico aquí”. —Jim Hemphill
Presentado en asociación con Warner Bros.
