Los Nuggets comenzaron la temporada con los ojos puestos en el Thunder. Deberían haber estado sobre Víctor.
Victor Wembanyama ya no es el futuro. El pívot de los San Antonio Spurs es el presente. Y él no irá a ninguna parte.
Esto se está volviendo ridículo. Está envejeciendo.
Las mejores superestrellas son cada vez más jóvenes. Y los Nuggets siguen lesionándose.
Comenzaron a jugar en octubre con la mejor oportunidad de derrotar a Oklahoma City. Dejaron atrás a Michael Porter Jr. y realizaron una mini renovación en su plantilla.
Sin embargo, después de que Denver se derrumbara en una derrota por 115-114 ante los Clippers el jueves por la noche, sus esperanzas de campeonato están contra las cuerdas. Con 26 juegos restantes, no hay razón para creer que usurparán a OKC por el primer puesto o a los Spurs por el segundo lugar.
Los Nuggets están sumergidos hasta las rodillas en su época dorada. Se han clasificado para los playoffs siete temporadas consecutivas, avanzaron más allá de la segunda ronda seis veces y ganaron el único campeonato de la franquicia en 2023.
Nadie olvidará jamás esa temporada. Pero no podemos vivir en esa captura de pantalla para siempre.
No esperábamos una dinastía. ¿Pero un solo capítulo de la historia?
Eso no es suficiente. No con Nikola Jokic en su mejor momento.
“Espero que los Nuggets consigan otro”, dijo el ex entrenador de los Nuggets, George Karl, el miércoles por la noche en la proyección de “Soul Power”, un proyecto que dio vida para llamar la atención sobre la ABA. “Sería un fracaso total si no lo hacen”.
¿Extremo? Tal vez.
Pero no tanto como se podría pensar, ya que Jokic cumplirá 31 años el jueves. Ningún jugador ha ganado el MVP con 30 años o más desde Steve Nash en 2006. Jokic tendrá un caso, pero sus 16 partidos perdidos harán que sea difícil de superar. Al igual que Wembanyama.
En nuestra prisa por dejar que Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City se quedara con el trofeo, no recordamos que los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen. Los Spurs están a 2,5 juegos del Thunder.
¿Alguien se sorprendería si superan a OKC? Tienen marca de 4-1 contra ellos, un récord que se remonta a su niño prodigio de 7 pies 5 pulgadas.
Wembanyama va a ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. La única pregunta es si sumará los honores de MVP.
Lo que nos lleva de regreso a los Nuggets. Y su nueva realidad.
¿Cuántos isquiotibiales más pueden tirar? ¿Cuántas rodillas más pueden lastimarse? ¿Cuántas veces más pueden desvanecerse en el embrague?
Ganaron 35 de sus primeros 56 juegos y registraron una marca de 10-6 sin Jokic. Esto ha llevado a la respuesta instintiva de que pueden reclamar un título si alguna vez se recuperan.
¿Estamos seguros de eso?
Tienen problemas, ocupando el primer lugar en eficiencia ofensiva en victorias, pero el último en eficiencia defensiva en derrotas. Deben conseguir más rebotes ofensivos y derribar a sus oponentes a un ritmo mayor.
No parecen campeones sin Aaron Gordon. Lo entendemos.
La incómoda verdad es que no sabemos cuándo regresará Gordon (reanudó sus prácticas esta semana) y cómo se desempeñará cuando lo haga. O por cuanto tiempo.
Denver no va a mejorar significativamente en defensa sin Gordon y Peyton Watson.
Así, la excusa de la lesión está en bandeja. Cómelo.
Era mucho más fácil de digerir cuando la indigestión sólo era causada por el Trueno. Ese ya no es el caso. Los Spurs son una amenaza legítima al título. Ya sea que esta sea la última temporada de LeBron James o no, Wembanyama es la nueva cara de la liga.
Juega ajedrez en Central Park. Y lee libros entre comienzos.
Está promediando 24,4 puntos, 11,1 rebotes y 2,7 tapones. Está disparando al 36,3% desde 3. Tiene el alcance de Steph Curry en el cuerpo de Ralph Sampson.
Él solo hizo competitivo el Juego de Estrellas.
Consideramos a Jokic un unicornio. ¿Sabes cómo llama Jokic Wembanyama? Un extraterrestre. Cuando Jokic le pidió al joven de 22 años (sí, 22) que le autografiara una camiseta la semana pasada, insistió en que Wemby dibujara una cabeza con ojos saltones debajo de su firma.
¿Todavía te preguntas por qué los campeonatos podrían volverse extraños para los Nuggets?
¿Cuántas veces más pueden quedarse cortos antes de que los miremos y veamos a los Milwaukee Bucks?
La buena noticia es que Jokic evita el drama, a diferencia de Giannis Antetokounmpo, cuyo nombre aparece en cada fecha límite de cambios y que, ahora más que nunca, parece abierto a irse como agente libre.
Nadie quiere esto para los Nuggets. Pero tenemos que dejar de decirnos que todo está bien. Jokic merece algo mejor.
Mire cómo se desarrolló el último minuto contra los Clippers.
Tim Hardaway Jr. cometió una falta innecesaria faltando 24 segundos y 19 segundos en el reloj de lanzamiento. Cam Johnson y Jokic tuvieron una falla de comunicación momentos después cuando Brook López atrapó un pase dentro de la cancha para una bandeja. Y en Jamal Murray vs. The Wall, ganó el Muro de los fanáticos. El All-Star no pudo convertir tres tiros libres faltando 0,9 segundos después de que las sustituciones del entrenador David Adelman tras el segundo tiro lo congelaran.
Fue una provocación. Al igual que las dos últimas temporadas como un contendiente incapaz de escapar de la segunda ronda. Los Nuggets remodelaron su banco, pero no se dieron cuenta de que necesitaban agregar un baño a la sala del entrenador.
Algo de eso es mala suerte. Pero a nadie le importa cuando los mejores jugadores de un equipo resultan lesionados.
Con el calendario de segunda mitad más difícil de la liga, la carrera ha comenzado para los Nuggets. Para ponerse bien. Para mejorar. Para terminar tarde.
Se enfrentarán al Thunder y a los Spurs tres veces cada uno durante las próximas siete semanas, incluidas cuatro como visitantes. Estos juegos no sólo determinarán la clasificación, sino también si debemos seguir creyendo.
Los Nuggets, cuando estén sanos, tendrán la oportunidad de levantar otra bandera.
Es hora de que actúen así. Porque pronto, muy pronto, sólo a Víctor le irá el botín.
