19 de febrero de 2026, 04:00 p.m. ET
En su primer choque con una joven superestrella en el WTA Tour, solo un año mayor que ella, aunque ya dos veces campeona de Grand Slam, Alex Eala se topó con una clase magistral que no pudo resolver.
La filipina se inclinó ante la número 4 del mundo, Coco Gauff, en los cuartos de final del Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai, absorbiendo una rápida derrota por 0-6, 2-6 la madrugada del viernes (hora de Filipinas).
Lo que se esperaba que fuera un intercambio de base de alto nivel se convirtió en una exhibición unilateral de tenis de primer golpe por parte del actual campeón del Abierto de Francia de 2025.
Las preguntas persistieron sobre el servicio de Gauff después de su salida de octavos de final contra Elise Mertens, pero ella respondió enfáticamente.
A pesar de cometer tres dobles faltas en el primer set, Gauff dominó con su primer lanzamiento, ganando el 80% de esos puntos en comparación con el 27% de Eala. La estadounidense dictó los rebotes temprano, mantuvo los rendimientos profundos y aprovechó los 15 errores no forzados de Eala, limitándose a solo siete.
Gauff quebró a Eala en sus tres juegos de servicio en el primer set, sellando el bagel con una presión implacable en el resto y una ejecución limpia desde ambas bandas.
El tema siguió siendo el mismo en el segundo set, con dos quiebres tempranos para Gauff y un control del servicio en el segundo juego para obtener una ventaja de 3-0.
En el cuarto juego, sin embargo, Gauff le dio a la filipina un punto de quiebre después de dobles faltas consecutivas. Pero la estadounidense se reagrupó rápidamente, apoyándose en su potente primer servicio y su agudo revés para escapar de los problemas y extender su racha a diez juegos ganados consecutivos.
Esa pequeña ventana provocó cierta resistencia por parte de Eala.
Estabilizó su entrega para mantener el servicio en el quinto juego, luego mostró su juego de devolución al lograr su primer quiebre en el sexto para recortar el déficit a 4-2.
Pero la respuesta de Gauff fue inmediata y enfática. El No. 4 del mundo se recuperó en el séptimo juego con una presión implacable en el resto antes de sacar tranquilamente el partido en el octavo, sellando la victoria en sets corridos con autoridad.
A pesar de la derrota, Eala sale del torneo con muchas cosas positivas.
Obtuvo otro triunfo sobre una oponente entre los diez primeros en los dieciseisavos de final, la sorprendente Jasmine Paolini de Italia, y ahora tiene un respetable récord de 3-3 contra oponentes de clasificación similar, un fuerte indicador de su progreso en la gira.
Se espera que la filipina de 20 años compita en el BNP Paribas Open en Indian Wells, un evento WTA 1000 que comenzará el 4 de marzo, mientras continúa su ascenso en los escenarios más importantes del deporte.
