Scott Anderson cree que los jóvenes de hoy deberían mirar al pasado para prepararse para el futuro.
El empresario aeroespacial jubilado de 67 años compró un edificio de oficinas vacío en 7241 S. Fulton St. en Centennial a principios de este mes por $3,6 millones al contratista comercial DCPS. Cuando llegue el otoño, abrirá en su interior la Academia Clásica Excalibur, donde enseñará a los niños Aristóteles y Sócrates y fomentará el debate abierto entre los alumnos.
Parte de la inspiración fue su sobrino, un recién graduado universitario con un título en ingeniería de software, que tuvo dificultades para encontrar trabajo gracias a los recientes avances en inteligencia artificial.
“¿Cuál es la educación adecuada para la próxima generación en este nuevo mundo de la inteligencia artificial? Investigué un poco y creo que todo se centró en estudiar los clásicos y qué es la verdad, comprender la verdad y enseñarle a un niño cómo pensar”, dijo Anderson.
Anderson fue cofundador de SEAKR Engineering, un fabricante de electrónica espacial. Tenía 540 empleados cuando fue adquirida por Raytheon en 2021.
En Excalibur, planea comenzar poco a poco, inscribiendo inicialmente a estudiantes desde jardín de infantes hasta tercer grado, y luego agregando un grado de 10 a 20 niños por año. El edificio de 26 años que acaba de comprar tiene poco menos de 12.000 pies cuadrados, suficiente para albergar sólo los grados de la escuela primaria.
La matrícula comenzará en $9,500 en el primer año y aumentará a $15,000 en el tercer año, dijo Anderson, aunque espera poder proporcionar miles de dólares en asistencia a los estudiantes para entonces.
La visión a largo plazo es tener algún día un programa K-12 completo. Si bien no está afiliada a ninguna denominación, la escuela enfatizará que Estados Unidos fue fundado sobre “principios cristianos” y se centrará en la literatura de los padres fundadores y el trabajo que los inspiró.
“Todos los niños son bienvenidos en nuestra escuela, pero sepan que cuando comenzamos el día con una oración, es porque no vamos a ser sólo un país. Es Dios y un país. Y asegúrese de que la gente sepa eso, reconozca que este es el fundamento de nuestra historia, de nuestra nación”, dijo la directora de la escuela, Priscilla Rahn.
Rahn, una veterana con 25 años de experiencia docente en las Escuelas Públicas de Denver, dijo que dejará el distrito para seguir un modelo educativo que, en su opinión, servirá mejor a los niños y también a los maestros. Un ejemplo es Junto, un evento semanal los viernes donde todos los profesores de la escuela analizarán juntos el mismo texto a través del método socrático, argumentando y discutiendo la literatura.
“Tenemos niños en escuelas privadas a quienes les va muy bien. Van a las Ivy Leagues, terminan saliendo del armario y teniendo mucho, mucho éxito. ¿Qué hay en su trayectoria educativa que es realmente diferente de lo que estamos haciendo en un sistema masivo que nunca fue previsto en la fundación de nuestra nación? No es el papel del gobierno educar a los niños”, dijo.
Pero hacer despegar la escuela no será barato.
Anderson dijo que espera invertir $2 millones adicionales en mejoras al edificio. Eso incluye derribar paredes para crear aulas y agregar un patio de juegos y un campo recreativo al aire libre. Para alcanzar el punto de equilibrio, la escuela necesita que la matrícula sea de $15 000 por estudiante, con 18 estudiantes por clase.
Anderson no cobra el alquiler de la escuela. Cuando buscaba un edificio, quería permanecer cerca de su casa en los suburbios del sur, buscando propiedades ubicadas equidistantes de cada uno de sus cinco nietos en edad escolar con la esperanza de que eventualmente pudieran inscribirse. Bobby Bolyard y Todd Snyder de Kentwood Commercial representaron a Anderson en el acuerdo.
Anderson dijo que buscará donantes para ayudar a financiar la asistencia para la matrícula y el crecimiento escolar. También señaló que el One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump permite a las personas reclamar un crédito fiscal dólar por dólar de hasta $1,700 al año por contribuciones que apoyen becas de escuelas privadas K-12.
“Si todos los contribuyentes de Estados Unidos tuvieran la posibilidad de recibir este crédito de 1.700 dólares, podrían haber 10.000 millones de dólares disponibles en 2027 para escuelas privadas”, dijo.
Sin embargo, Anderson no está inventando el plan de estudios desde cero. A través de su investigación, se topó con la Academia John Adams, una escuela de California con tres campus y una gran presencia en línea. La academia, que ya estaba lista para agregar una escuela autónoma en el condado de Douglas el próximo otoño, buscaba difundir su plan de estudios de aprendizaje clásico, y Anderson era un comprador dispuesto. Paga a la academia una tarifa para utilizar sus recursos y capacitar al personal en el modelo de aprendizaje, conocido como American Classical Lyceum.
“Estados Unidos necesita ayuda”, dijo Anderson. “Tenemos izquierda y derecha, hay… en muchos casos, violencia entre ellos, ya no hay discurso civil. No puedes tener una opinión diferente sin que te griten. ¿Cómo surgió eso? Creo que necesitamos ayudar a nuestros hijos a poder comunicarse entre sí sobre grandes ideas”.
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