SCOTTSDALE, Arizona – TJ Rumfield era un primera base de Grandes Ligas atrapado en el limbo de Triple-A. Al menos así veía las cosas. También lo hicieron los Rockies.
Es por eso que adquirieron al jugador de ligas menores de los Yankees a cambio del talentoso pero voluble relevista derecho Ángel Chivilli en un canje a finales de enero. Ahora el trabajo de Rumfield es abrir la puerta de las oportunidades.
“Estoy muy emocionado de tener mi oportunidad”, dijo el jueves Rumfield, de 25 años. “Creo que los Yankees hicieron un buen trabajo desarrollándome, pero con los muchachos que tenían allí, fue muy difícil conseguir mi oportunidad en las Grandes Ligas con cierta gente allí.
“Así que fue un soplo de aire fresco, pensar que podría venir aquí e impactar a este equipo a nivel de Grandes Ligas este año. Es todo lo que podía pedir”.
Los Rockies remodelados y en reconstrucción tienen ofertas de trabajo publicadas en toda su alineación, pero ninguna posición es más competitiva que la primera base cuando el club abre el juego de la Liga Cactus contra los Diamondbacks el viernes por la tarde en Salt River Fields.
“Está completamente abierto”, dijo el gerente Warren Schaeffer.
Eso significa que una buena actuación esta primavera podría ser el boleto dorado de Rumfield a las mayores. El hecho de que sea un bateador zurdo ayuda a su causa.
Hay cuatro candidatos principales al principio: Julien Edouard (que también juega en segundo lugar), Blaine Crim, Troy Johnston (que también juega en los jardines) y Rumfield. Pero, como señaló Schaeffer, la primera base podría ser una posición compartida, dependiendo de cómo vayan los entrenamientos primaverales.
“Estamos buscando la mejor solución para el rompecabezas de cara al día inaugural”, dijo el gerente. “Valoramos la versatilidad”.
El prospecto número 2, Charlie Condon, bien podría ser el primera base del futuro. Pero está en su primer campamento de Grandes Ligas, y si bien existe la posibilidad de que pueda debutar más adelante esta temporada, tiene mucho que demostrarle a Schaeffer y a la directiva de los Rockies.
Con 6 pies 5 pulgadas y 240 libras, Rumfield es un gran objetivo en la primera base. Además, ganó un Guante de Oro de ligas menores jugando para Doble-A Somerset en 2023. Estableció un récord de franquicia de los Patriots al registrar un porcentaje de fildeo de .997 en 78 juegos. Cometió sólo dos errores en toda la temporada.
“Creo que se trata simplemente de mi capacidad para concentrarme, lanzamiento tras lanzamiento”, dijo sobre su destreza en el fildeo. “Eso, y saber qué hacer con la pelota de béisbol antes de que me golpee. Ganar el Guante de Oro reforzó la idea de que hacer las pequeñas cosas que hago todos los días no es en vano”.
Rumfield pasó toda la temporada 2025 en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, bateando .285/.378/.447 con 16 jonrones, 31 dobles, un triple y cinco bases robadas. Tuvo una impresionante tasa de boletos del 11,9% frente a una tasa de ponches del 18,4%. En 2024, Rumfield bateó .292/.365/.461 con 15 jonrones en 114 juegos de Triple-A.
“El año pasado, mi forma de pensar se centró en el crecimiento”, dijo. “Este año, se trata de aplicar eso y tratar de hacer lo que hice en Triple-A en el plato, sólo que en el siguiente nivel”.
Bloqueado en el Bronx
Paul DePodesta, el nuevo presidente de operaciones de béisbol de Colorado, está muy entusiasmado con el potencial de Rumfied.
“Es un defensor sólido en la primera base junto con su bate”, dijo DePodesta. “Ha sido un bateador muy productivo en Triple-A a los 24 y 25 años. Tiene muy buenas habilidades de bateo a la bola y tiene cierto poder emergente.
“Es un tipo que puede manipular el bate bastante bien y, como consecuencia, tiene un bateo promedio, además de algo de ese jugo. Creemos que es una buena combinación de habilidades”.
Pero el camino de Rumfield hacia el Bronx fue bloqueado por el talento de primera base de la organización de los Yankees, concretamente el ícono Paul Goldschmidt y el surgimiento del poderoso bateador Ben Rice. La temporada pasada, los Yankees firmaron a Goldschmidt con un contrato de un año y $12.5 millones para ser el primera base número uno. Pero el surgimiento de Rice, especialmente en el plato, relegó a Goldschmidt a un papel de medio tiempo en la segunda mitad. Esta temporada baja, apenas una semana antes de que comenzaran los entrenamientos de primavera, Goldschmidt, de 38 años, regresó por otra temporada, esta vez por 4 millones de dólares.
Rumfield fue seleccionado en la ronda 12 procedente de Virginia Tech en 2021 por Filadelfia y fue traspasado a Nueva York antes de la temporada 2022. Jugó bien en las menores, bateando .284 en 52 juegos en High-A Hudson Valley. Luego, ganó el título de bateo en la Arizona Fall League, bateando .400.
Rumfield entiende que este campamento representa una gran oportunidad, pero también sabe que no puede jugar para ganar el puesto. Sólo tiene que jugar.
“Todo es cuestión de trabajo”, dijo. “Se trata de demostrar que puedes ser un buen compañero de equipo y que puedes ser confiable. Llegar a tiempo, todos los días, hacer las cosas correctas. Creo que la parte del béisbol se resolverá por sí sola”.
Por supuesto, dependerá de Schaeffer, DePodesta y el resto de los jefes de los Rockies determinar quién forma parte de la lista de 26 hombres. El rendimiento y las estadísticas en los juegos de la Liga Cactus sólo llevarán a un jugador hasta cierto punto.
“Hay mucha gente aquí, en el personal, que opinará sobre las cosas”, dijo Schaeffer. “Habrá muchas conversaciones. ¿Es mejor que un jugador tenga un buen desempeño en los juegos de la Liga Cactus? Absolutamente. Pero hay más que eso.
“No es como, ‘Oye, vamos a elegir a este tipo porque bateó .300 y otro bateó .280’. Hay mucho más que eso. ¿Estás trabajando en las cosas en las que deberías estar trabajando? ¿Está mostrando progreso en el conocimiento de la zona? ¿Ha bajado su (tasa) de persecución? ¿Podemos ver físicamente que ha habido ajustes que llevaron a eso? ¿Va a ser sostenible? Estaremos analizando muchas cosas”.
