La carrera gigantesca de Dillon Ward comenzó con una pista falsa.
Como novato de Colorado en 2014, Ward abrió la temporada como suplente antes de hacer su primera apertura en la Liga Nacional de Lacrosse en el cuarto juego del equipo en Edmonton.
El portero fue bombardeado.
“Ese fue mi momento de bienvenida a la Liga Nacional, porque no salió bien (en una derrota por 17-6)”, dijo Ward. “Recuerdo que comencé muy bien, pero en algún momento alrededor del segundo cuarto, las ruedas comenzaron a caerse. Lo siguiente que sabes es que no estaba haciendo ninguna parada”.
Ese fracaso inicial, sin embargo, fue la génesis desfavorable de lo que se ha convertido en una carrera legendaria en el lacrosse.
Ahora en su decimotercera temporada como el pilar del Mamut en la red, El líder de la franquicia en partidos jugados se ha convertido en uno de los mejores porteros de lacrosse de todos los tiempos. Ha ganado en todos los niveles profesionales, y la mayoría de sus momentos más destacados se produjeron en Colorado.
Ward ganó un título de la Liga Nacional con Mammoth en 2022 y un campeonato con los Philadelphia Waterdogs en la Premier Lacrosse League. más tarde ese mismo año. También ganó un campeonato de la Major League Lacrosse con los Denver Outlaws en 2018 y tres campeonatos mundiales con el equipo de Canadá en el escenario internacional, y la corona al aire libre de 2014 llegó en Dick’s Sporting Goods Park, donde fue MVP.
“Ganar un campeonato en 2022 fue increíble y probablemente mi momento favorito con Mammoth”, dijo Ward. “Especialmente porque el núcleo del equipo había estado unido durante casi una década. Fue una gran recompensa”.
Ward, que ahora tiene 34 años, no muestra signos de desaceleración. Tiene contrato hasta 2027, pero quiere jugar hasta los 40 años, posiblemente hasta los 40 años. Ward ocupa el segundo lugar en la Liga Nacional esta temporada entre los porteros titulares con una tasa de salvamento del 82%, y también ocupa el segundo lugar en goles permitidos por partido con 9,08.
“Todavía está trabajando en la parte final de su currículum para completar su trabajo, pero ya ha allanado el camino para muchos porteros, tanto en el área como en el juego de campo”, dijo el entrenador en jefe de Toronto Rock, Matt Sawyer, quien entrenó a Ward en lacrosse juvenil en Orangeville, Ontario. “Y ciertamente ya será considerado uno de los mejores en ambos.
Challen Rogers (23) de Toronto Rock dispara a la portería de Colorado Mammoth defendida por Dillon Ward (45) en Ball Arena, el sábado 14 de febrero de 2026 en Denver. (Rebecca Slezak/Especial para The Denver Post)
“Todos los equipos están buscando a ese portero fundamental. Así que cuando tienes uno como el Mammoth, no lo abandonas. Especialmente porque es un tipo de portero de grandes momentos y partidos importantes que da lo mejor de sí en esas situaciones”.
Eso fue evidente en 2022, cuando Ward logró un récord de 55 salvamentos en las Finales de la Liga Nacional en la victoria decisiva del Juego 3 sobre los Buffalo Bandits. lo que le valió el Jugador Más Valioso de las Finales de la Liga Nacional. Es un gen clave que Ward ha tenido desde su juventud.
Especial desde el principio
Como suplente de 17 años en su segundo año jugando para Sawyer en el equipo Orangeville Junior A (el nivel más alto de lacrosse juvenil en Canadá), Ward fue convocado en los últimos minutos de la Copa Minto, el campeonato juvenil canadiense. El portero titular de Orangeville fue expulsado debido a una infracción del equipamiento, por lo que Ward tuvo que entrar y proteger una ventaja de un gol.
Hizo precisamente eso, incluyendo varias paradas llamativas, incluyendo detener un tiro uno contra uno en la parte superior del área, para permitir que su equipo se hiciera con el título nacional.
“Sabías que desde ese momento Dylan iba a ser especial”, recordó Andrew Suitor, compañero de equipo de Ward en Orangeville y ahora entrenador asistente de los Halifax Thunderbirds. “Eso simplemente se sumó a su (estatus de fenómeno), porque también se puede decir que sabías que iba a ser especial cuando fue el mejor portero de Canadá durante toda su vida”.
Dillon Ward (45) de Colorado Mammoth regresa a la red después de una pausa en el juego en Ball Arena, el sábado 14 de febrero de 2026 en Denver. (Rebecca Slezak/Especial para The Denver Post)
Ward ayudó a su equipo a ganar cuatro campeonatos juveniles de Ontario y luego fue titular en el equipo de 2012 que ganó la Copa Minto. Después de convertirse en un destacado universitario como el primer All-American de Bellarmine, Mammoth lo seleccionó tercero en general en 2013, convirtiéndolo en el primer portero elegido entre los tres primeros en 14 años.
La elección rápidamente dio sus frutos cuando Ward emergió como un portero All-Pro de la NLL y fue nombrado Portero del Año 2017 de la liga. Pero debido a la incapacidad de Mammoth para llegar lejos en los playoffs en la primera parte del mandato de Ward, Mammoth de séptimo año entrenador en jefe Pat Coyle dijo Ward “merecía algo mejor de lo que le estábamos dando en ese momento”.
“Probablemente nos puso en una posición (para llegar consistentemente a los playoffs) donde no hubiéramos estado sin él”, dijo Coyle, quien está en su décimo año con la organización. “Lo creas o no, siento que no se ha hablado lo suficiente de lo que ha logrado y de lo buen portero que es. Parte de eso, creo, es estar en Denver, que no recibe mucha atención en el panorama general de la Liga Nacional. Y parte de eso se debe a que Dylan simplemente se ocupa de sus asuntos en silencio; no tiene una personalidad tan grande y extravagante”.
Coyle también señaló que Mammoth probablemente no habría ganado el segundo título de la franquicia en 2022 si no fuera por Ward, considerando las lesiones que el equipo sufrió en dos de los mejores jugadores ofensivos, Ryan Lee y Eli McLaughlin, durante los playoffs.
“Simplemente atrapamos un rayo en una botella, pero principalmente fue Dillon”, dijo Coyle. “Siento que él solo ganó ese campeonato para nosotros”.
Disfrutando de la mejor racha de victorias de la franquicia
El cuerpo de Ward, de 6 pies 5 pulgadas y 195 libras, le quita ángulos a los tiradores contrarios, especialmente cuando juega cerca de la parte superior del área. Coyle dijo que eso hace que los tiradores “automáticamente ajusten sus tiros”, y el antiguo compañero de Ward en Colorado, capitán y defensa Robert Hope, está de acuerdo.
“No soy un susurrador de porteros de ninguna manera, pero su forma de pensar es probablemente el primer punto donde comienza su dominio además de su técnica”, dijo Hope. “… También es muy bueno técnicamente en lo que respecta a, no se mueve mucho, ahorra energía, juega muy bien sus ángulos y es capaz de cerrar esos ángulos cada vez que alguien hace un movimiento cerca de la red”.
Esta temporada, el Mammoth tiene marca de 8-2 y está en segundo lugar en la clasificación de la Liga Nacional, un juego detrás del Saskatchewan Rush. Es un equipo revitalizado después de que Mammoth se perdiera los playoffs los últimos dos años luego de una derrota en el campeonato mientras intentaba repetir en 2023. Durante esa pausa, Ward se mantuvo en la élite: a pesar de un récord de 8-10 la temporada pasada, el portero registró una temporada histórica con múltiples récords de la franquicia.
De cara al partido del viernes contra el Rock en Toronto, los Mammoth están montando un la mejor racha de siete victorias consecutivas de la franquicia mientras luce de calibre de campeonato una vez más.
Si bien Ward vuelve a ser el estabilizador en la red, el ataque también puede cocinarse, como lo demuestra la victoria por 20-9 sobre Buffalo el 31 de enero que empató el récord de la franquicia de más goles en un partido. Andrew Kew y Will Malcom encabezan la ofensiva, y Coyle cree que mientras Mammoth “no empiece a leer demasiados recortes de prensa nuestros y no dependamos únicamente de Dillon, estaremos bien”.
“Tenemos que tener una mentalidad de perdedores durante el resto de la temporada, independientemente de nuestro récord, y debemos concentrarnos en conseguir un partido de playoffs en casa”, dijo Coyle. “Siento que estamos a punto de llegar, pero aún no hemos llegado”.
