Hay buenos recuerdos, claro. Este fue el edificio, después de todo, donde Kevin Young vio a sus antiguos Suns de Phoenix cerrar un barrido de las Nuggets en el sueño de los Suns hacia las Finales de la NBA en 2020-21, el primer año de un mandato en el desierto que lo moldeó.
Pero en realidad, este regreso al Ball Arena trajo “pesadillas”, como lo expresó Young el miércoles, de tratar de esquivar a un Jamal Murray-Nikola Jokic Pick-and-Roll resultó casi imposible, el ataque que rompió el entrenador en jefe asociado Young y los Suns en una serie de playoffs posterior en 2022-23.
“Apoyo, uno de los equipos más difíciles de proteger en todo el baloncesto”, recordó Young el miércoles, de los Nuggets. “Así que me alegro de no tener que lidiar con eso”.
Unos años más tarde, un movimiento volcado a las filas de la universidad al Capitán Rising Power Byu trajo a Young de regreso a Ball Arena el jueves para un nuevo desafío: hambriento, scrappy, no. 11 VCU, buscando una molestia contra los Cougars de jóvenes de Young. Este era un juego diferente, sin amenaza de un gomista de 6 pies 11 pulgadas para rociar pases en un piso de la NBA abierto. Esta no fue una serie de playoffs de siete juegos, la oportunidad de perder y volver a recoger. Esto fue una locura, donde un esfuerzo laxo contra un valiente desagradable significó la muerte de una temporada.
No importa. Young y el No. 6 BYU pusieron el campo de 68 en aviso el jueves en una convincente victoria de 80-71 sobre VCU, un programa Big 12 con bolsillos profundos y una piscina de talento profundo que ejecuta aros de estilo profesional en una etapa universitaria. Empujaron el ritmo después de las canastas, los dañadores de bala Richie Saunders y Egor Dmin apenas se relajaron durante 40 minutos. Un conjunto de grandes de menor tamaño corrió el piso sin descanso, rodando las pantallas duras como amenazas de lob.
Phillip Russell (1) de los Rams de la Commonwealth de Virginia defiende a Egor Dmin (3) de los Brigham Young Cougars durante la segunda mitad de la victoria 80-71 de BYU en Ball Arena en Denver el jueves 20 de marzo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Y pararse al margen en un ambiente familiar en la pelota, incluso si el juego era diferente, incluso si el pasado había dolido, ayudó a estabilizar los nervios que zumbaban en los jóvenes de 43 años.
“Solo la familiaridad, para mí, en realidad era algo que era calmante y relajante”, dijo Young después del juego.
Incluso si su comentario de pesadillas fue ligeramente “irónico”, cuando Young apuntó después del juego, el ex entrenador de los Suns exorció a los demonios de los Nuggets de una vida de entrenamiento anterior. Y sus Byu Cougars (25-9) le dieron una nueva hoja, asegurando la primera victoria del programa en marzo desde 2011-12 vengando una derrota molesta ante Duquesne en el torneo de la NCAA del año pasado.
El máximo anotador Saunders paseó por BYU con 16 puntos. Los grandes de BYU impresionaron muy poderosamente, con un mar de azul en la pelota que bromean “fouss” después de cada cubo desaliñado de la senior Fousseyni Traore (13 puntos, nueve rebotes).
Sin embargo, el destacado fue DeMin, un joven de 19 años de Moscú, Rusia, que ha soportado una temporada de fotografías inconsistentes después de llegar a BYU como uno de los reclutas más promocionados en la historia de Cougar. Y frente a una multitud de BYU llena en Denver, incluida la ex leyenda del cougar Jimmer Fredette, la última selección de primera ronda de BYU, Dmin puso su techo de la NBA en la exhibición completa en un juego de 15 puntos.
Primero llegó un paso de nivel profesional tres para darle a los Cougars algo de impulso, cinco minutos. Luego, un rizo de la parte superior del arco de una entrega en la próxima posesión. Luego, un triple de atrapar y disparar para romper un empate de ida y vuelta al final de la primera mitad, un guardia disparando un 27% de entierro profundo en tres triples en la primera mitad.
BYU rugió a una carrera de 12-2 para cerrar la primera mitad, impulsada por las oportunidades de segunda oportunidad de Demin y las arenosas oportunidades generadas por Fousseyni Traore, un cañón de 6 pies y 250 libras de un hombre grande. Saunders se puso en marcha en la segunda mitad para abrir realmente las compuertas, anotando los primeros seis puntos del marco de BYU en una bandeja consecutiva de tres y una. Y el centro Keba Keita (nueve rebotes, cuatro bloqueos) y Traore mantuvieron a VCU a raya en la segunda mitad con un esfuerzo de trabajo sucio en el cristal, a pesar de los esfuerzos al rojo vivo de Rams Lifer Zeb Jackson, quien lideró VCU con 23 puntos en 9 de 13 disparos.
“Todavía no estamos listos para hacer”, Saunders sonrió después del juego. “Simplemente significa tanto que pudimos ganar y llegar a este punto que no hemos hecho antes”.
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