Ingenieros de la Universidad de Rochester han desarrollado un proceso de grabado con láser que hace que los tubos de aluminio ordinarios sean “insumergibles”, incluso después de una inmersión prolongada o de daños graves. El equipo, dirigido por el profesor de óptica Chunlei Guo, trató el interior de los tubos para crear hoyos a micro y nanoescala que hacen que la superficie sea superhidrófoba, lo que hace que repela el agua. Cuando se coloca en agua, la superficie tratada atrapa una bolsa estable de aire dentro del tubo, manteniéndolo flotante, de manera similar a cómo las arañas campana de buceo sostienen burbujas de aire bajo el agua y cómo las hormigas bravas forman balsas flotantes.
Para mejorar la estabilidad, los investigadores agregaron un divisor dentro del tubo para que la bolsa de aire permanezca atrapada incluso cuando el tubo se empuja verticalmente hacia el agua. En pruebas realizadas durante semanas en condiciones difíciles, los tubos conservaron la flotabilidad y continuaron flotando incluso cuando se perforaron con múltiples agujeros. Unidos, los tubos podrían formar balsas para barcos, boyas, plataformas o dispositivos de energía de las olas.
