Skimo suena como si fuera el nombre de una mascota de dibujos animados para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, pero en realidad es una disciplina de esquí que hace su debut olímpico como el primer deporte nuevo agregado al programa de los Juegos de Invierno desde 2002.
Skimo, abreviatura de esquí de montaña, es una forma de esquí popular entre los entusiastas del backcountry de Colorado. Usando equipo especializado diseñado para ascender y descender, suben cuesta arriba con “pieles” que dan tracción adheridas a sus esquís, luego se quitan las pieles y esquían por pendientes sin senderos en picos lejos de las multitudes de centros turísticos, incluidos los de catorce años. Un viaje puede consumir la mayor parte de un día.
En cuanto a la competición, la forma más popular de carreras de skimo en los EE. UU. generalmente dura entre una hora y media y dos horas, la mayor parte de las cuales implica subir 4500 pies o más, seguido de un rápido descenso en esquí.
Sin embargo, en los Juegos Olímpicos las carreras de skimo serán muy diferentes.
Habrá un evento de velocidad el 19 de febrero, una serie de tres eliminatorias entre corchetes con seis esquiadores en cada una, las eliminatorias tardarán de tres a cuatro minutos en completarse con un ascenso y un descenso. También hay un evento de relevos mixtos el 21 de febrero, con un hombre y una mujer en cada equipo de relevos, haciendo dos vueltas cada uno con un ascenso y un descenso en cada vuelta. Esa carrera durará unos 30 minutos.
Estados Unidos estará representado en ambos por Cam Smith de Crested Butte y Anna Gibson de Jackson, Wyo. Smith ha sido llamado el rostro del deporte en los EE. UU. Cam Smith de Crested Butte, derecha, y Anna Gibson de Jackson, Wyo., compiten durante un relevo por equipos mixtos de esquí de montaña de la Copa Mundial en Solitude Mountain en Utah, el 6 de diciembre de 2025. Competirán en “skimo” en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el 19 y 21 de febrero. (Ron Winsett/ISMF vía AP)
“Es un momento muy emocionante para nosotros”, dijo Pete Swenson de Breckenridge, quien contribuyó decisivamente a traer el esquí de montaña a Colorado hace 20 años.
Las raíces del esquí de montaña competitivo surgieron en los Alpes. En el campeonato mundial de 2006 en Italia, Swenson descubrió el innovador equipo de esquí de montaña que se había inventado allí, revolucionando la escalada y el descenso de montañas con esquís.
“Vi la escena y salí pensando: ‘Tenemos que hacer esto en Estados Unidos’, específicamente en Colorado”, recordó Swenson recientemente. “Estaba un poco parcial, porque ahí es donde vivo. Era representante de esquí, así que conocía a todos en la industria. Se trataba de llamar a todos mis amigos y decirles: ‘Oigan, vamos a hacer esto'”.
Swenson ayudó a lanzar una serie de carreras llamada Copa de Esquí de Montaña de Colorado en 2007 que todavía está activa. Dice que unas 14 personas compitieron en el primer evento.
“Se hizo bastante pequeño, pero había suficientes actores de la industria en ese segmento que se dieron cuenta: ‘Tenemos que apoyar este deporte si queremos que funcione aquí’”, dijo Swenson.
La Grand Traverse de 40 millas desde Crested Butte hasta Aspen sobre Star Pass, con 6,800 pies de ascenso, es anterior a la serie que creó Swenson. Comenzó a finales de los años 1990 y todavía se mantiene fuerte.
“Se la considera absolutamente la reina de las carreras de skimo en Estados Unidos, la más antigua y probablemente la más prestigiosa”, dijo Rory Kelly, ex miembro del equipo de skimo de EE. UU. que vive en Breckenridge.
En los primeros días de la Grand Traverse, los esquiadores competían con equipo nórdico ligero utilizando la técnica de telemark con los talones libres y las rodillas dobladas alternadas. Telemark puede ser muy difícil de aprender y dominar. Tampoco era adecuado para viajes largos por el campo.
“Fue bastante miserable: la Grand Traverse con equipo nórdico no es excelente”, dijo Swenson. “Luego llegó el skimo. Creo que un año, probablemente 10 equipos lo tuvieron, y al año siguiente, probablemente todos menos 10 equipos lo tuvieron. Transformó completamente ese evento”.
Con el equipo de esquí de montaña, los talones pueden moverse libremente hacia arriba y hacia abajo en el modo de ascenso, pero están bloqueados para los descensos. Eso significa que los esquiadores pueden utilizar la misma técnica de descenso que aprendieron en el esquí de estación.
“En Colorado, el montañismo en primavera es realmente mejor cuando la capa de nieve se estabiliza”, dijo Swenson. “Ahí es donde el equipo de skimo, rápido y liviano, realmente ha hecho de este deporte lo que es. Si quieres esquiar en corredores en Gore (Range), o subir y bajar por un catorce, o conectar catorce, el equipo mejor y más liviano ha hecho que el backcountry sea más accesible para los buenos esquiadores”.
El esquí de montaña recibió un impulso durante los años de COVID, cuando la gente ansiaba recreación al aire libre y las opciones de resorts eran limitadas.
“El COVID realmente lo aceleró cuando la gente tenía más tiempo libre y menos que hacer: las salas de cine estaban cerradas y los complejos turísticos estaban poniendo límites a los clientes diarios”, dijo Kelly. “El backcountry explotó. Ha estado ocupado desde entonces”.
El equipo de skimo también generó la popularidad del “cuesta arriba”, que consiste en esquiar cuesta arriba y abajo en las estaciones de esquí antes de que se abran los remontes.
“Yo solía vivir en Boulder, y al subir a Eldora por la mañana, subías allí y había 100 personas antes de que abrieran los ascensores, desollando en las horas previas al amanecer antes del trabajo”, dijo Kelly. “Al igual que en Breckenridge, siempre hay un gran contingente de gente desollando aquí. En A-Basin, hacen una serie de carreras (que) a menudo atraen a 100-150 personas. Las subidas en los centros turísticos han sido una gran parte del crecimiento del deporte.
“No hay que preocuparse por las avalanchas, no es necesario tener una baliza, una pala y una sonda, ni formación ni experiencia en educación sobre avalanchas”, añadió Kelly. “Puedes simplemente ir al resort y esperar que sea seguro y confiable”.
Skimo aún no ha sido confirmado para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030, que se celebrarán en los Alpes franceses, pero las perspectivas parecen buenas porque Francia es un semillero de este deporte. Mientras tanto, los aficionados al skimo seguramente disfrutarán de las carreras de Milán Cortina la próxima semana.
