Por Kevin Hardy, Stateline.org
A medida que los estadounidenses se sienten cada vez más frustrados por sus facturas de electricidad, los estados están tratando de evitar que el creciente número de centros de datos del país cause mayores costos de energía para los consumidores.
Durante años, muchos estados compitieron agresivamente para conseguir centros de datos, campus en expansión llenos de servidores informáticos que almacenan y transmiten los datos detrás de aplicaciones y sitios web. Pero muchos funcionarios ahora están analizando cómo esos proyectos que consumen mucha energía podrían afectar las facturas eléctricas de los hogares, las pequeñas empresas y otras industrias.
El año pasado, Oregón se convirtió en uno de los primeros estados en promulgar una ley exigir a las empresas de servicios públicos que cobren a los centros de datos precios de electricidad diferentes a los de otras industrias debido a cómo aumentan el costo de producción y transmisión de energía.
“Ahora estamos haciendo que los centros de datos paguen una tarifa más alta proporcional a la cantidad de energía que están absorbiendo del sistema”, dijo el representante demócrata del estado de Oregón, Tom Andersen.
Los líderes republicanos y demócratas en al menos una docena de estados han apuntado a los centros de datos con tarifas eléctricas separadas y más altas para proteger a otros clientes. Los estados también exigen compromisos a largo plazo y garantías financieras a través de garantías antes de dar luz verde a inversiones en infraestructura para nuevos proyectos de centros de datos. Pero los legisladores reconocen que numerosos factores afectan los precios de la energía, por lo que abordar los costos específicos del centro de datos puede resultar complicado.
Un mundo cada vez más digital y el auge de la inteligencia artificial que consume mucha energía han provocado una importante expansión de los centros de datos: la consultora McKinsey & Company espera que las empresas gasten casi 7 billones de dólares en todo el mundo en centros de datos para 2030. Pero la industria se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor, desde vecinos que no quieren vivir cerca de enormes granjas de servidores y de residentes preocupados por cómo los centros de datos afectarán sus crecientes facturas de servicios públicos.
Legislación de Delaware que cobraría tarifas más altas a los centros de datos avanzado fuera de la comisión la semana pasada. El martes, un comité del Senado del estado de Florida aprobó una factura eso crearía nuevas estructuras de tarifas para los centros de datos.
En Oklahoma, un senador estatal republicano ha propuesto una moratoria sobre nuevos centros de datos hasta finales de 2029, lo que permitirá al estado estudiar cómo los centros de datos afectan las tarifas de servicios públicos, el medio ambiente y los valores de las propiedades.
Una legislación separada del representante estatal Brad Boles buscará proteger a otros contribuyentes de los costos de los centros de datos. Boles, el presidente republicano del Comité de Supervisión de Energía y Recursos Naturales del estado, dijo que su proyecto en proceso medida garantizaría que los centros de datos pagaran su parte justa.
Boles dijo a Stateline que sus electores están cada vez más preocupados por los centros de datos, y se han propuesto una docena de posibles centros importantes en todo el estado.
“Estamos tratando de garantizar que esos centros de datos paguen por su propia infraestructura y no transfiramos ese costo o carga a los habitantes de Oklahoma todos los días”, dijo.
En Oregón, la legislación de Andersen creó una nueva estructura de tarifas para los centros de datos con contratos a largo plazo y exigió a los reguladores que separaran los costos de esas instalaciones de los de otros contribuyentes.
Pero los defensores de los consumidores tienen ya acusado La empresa de servicios públicos más grande del estado intenta eludir la nueva ley haciendo que los clientes residenciales paguen parte del costo a largo plazo del suministro de grandes centros de datos en un caso de tarifas pendiente.
Andersen, miembro del Comité de Clima, Energía y Medio Ambiente de la Cámara estatal, dijo que es poco probable que la nueva estructura de tarifas reduzca inmediatamente las facturas de los consumidores. Más bien, su objetivo es frenar los aumentos futuros a medida que los centros de datos requieran más generación y transmisión de energía.
“No vamos a cambiar las tarifas que pagan actualmente los contribuyentes y los usuarios de la electricidad”, dijo. “Esto simplemente detendrá futuros aumentos”.
El auge de los centros de datos
El aumento de las facturas de servicios públicos sigue superando la inflación, provocando la ira de los consumidores y un mayor escrutinio por parte de los reguladores, gobernadores y legisladores estatales.
El auge de los centros de datos es frecuentemente citado como una de las principales razones del aumento de los precios de la electricidad, ya que su funcionamiento requiere más mejoras en la generación, transmisión y distribución de energía. Una noticia de Bloomberg análisis en septiembre descubrió que la electricidad al por mayor cuesta hasta un 267% más por un solo mes que hace cinco años en áreas con importante actividad de centros de datos.
Las empresas de centros de datos dicen que no son la única razón por la que los precios están subiendo.
“Es inexacto trazar una línea clara entre los clientes de gran carga, como los centros de datos que están en línea, y los aumentos en los precios. Simplemente no es tan simple”, dijo Lucas Fykes, director senior de política energética y asesor regulatorio de Data Center Coalition, un grupo comercial que representa a los propietarios y usuarios de centros de datos, incluidos Amazon, Meta y Visa.
Dijo que muchos factores han contribuido al aumento de los precios de la electricidad, incluidos los fenómenos climáticos extremos y el envejecimiento de la red eléctrica del país.
Fykes dijo que su organización se opone a las estructuras de tarifas que tratan a los centros de datos de manera diferente a otros grandes usuarios de electricidad, como los sitios industriales. La organización está trabajando con los reguladores a medida que los estados implementan cada vez más prácticas para garantizar que los residentes y las pequeñas empresas no se vean afectados por grandes inversiones en energía si los proyectos importantes, incluidos los centros de datos, no llegan a buen término.
Fykes dijo que es probable que el país esté apenas en las “entradas iniciales” de un aumento más prolongado de las necesidades de tecnología y energía.
“También estamos en una carrera global para construir centros de datos, respaldar la inteligencia artificial y respaldar la infraestructura de la nube”, dijo. “Es importante asegurarnos de mantener esos activos aquí en los Estados Unidos”.
Eso puede plantear intereses contrapuestos para los líderes políticos, incluidos los alcaldes, que han presionado mucho para conseguir inversiones de empresas tecnológicas.
“Queremos ser líderes en IA, pero no queremos la infraestructura necesaria para respaldarla”, dijo Rusty Paul, alcalde de Sandy Springs, Georgia, en el área metropolitana de Atlanta.
Fue uno de varios alcaldes que abordaron el tema de los centros de datos en la reunión de invierno de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos celebrada el mes pasado en Washington, DC. En un panel sobre centros de datos, Paul reconoció el efecto de los incentivos fiscales de Georgia para los centros de datos: “Están apareciendo por todas partes”, dijo.
Pero las empresas de servicios públicos y los reguladores también están realizando actualizaciones de la red que se habían retrasado mucho y que no están vinculadas a los centros de datos, dijo.
“El costo de la electricidad está aumentando para todos, y no todo está relacionado con los centros de datos”, afirmó.
Un impulso bipartidista
El año pasado, la Comisión de Servicios Públicos de Georgia creó nuevas reglas que, según los funcionarios, protegería a los contribuyentes de los costos del centro de datos. Además de cubrir los costos de la energía consumida en sus instalaciones, los centros de datos tendrían que financiar los costos incurridos por la generación, transmisión y distribución, dijo el regulador.
Pero los legisladores no están convencidos de que esas medidas hayan ido lo suficientemente lejos.
El senador estatal Chuck Hufstetler, republicano, está nuevamente impulsando una legislación que solidificaría las reglas del regulador y las convertiría en ley. Su proyecto de ley prohibiría a las empresas de servicios públicos traspasar los costos de combustible, generación o transmisión de los centros de datos a otros clientes.
Le dijo a Stateline que las reglas del regulador deben codificarse como ley para que no puedan debilitarse más adelante.
Hufstetler dijo que el aumento de las facturas de servicios públicos se encuentra entre los mayores problemas que enfrentan sus electores. Los altos precios jugaron un papel clave en elecciones de noviembrecuando los demócratas ganaron dos escaños en la junta de la Comisión de Servicios Públicos del estado, la primera vez que los demócratas ganaron un cargo constitucional a nivel estatal en casi dos décadas.
“Vi gente con gorras MAGA entrando a los lugares de votación diciendo: ‘No voy a votar por esos tipos que aumentaron mis tarifas’”, dijo Hufstetler, refiriéndose a los titulares republicanos que perdieron.
Hufstetler dijo que el proyecto de ley, que fue aprobado por el comité el año pasado, ya obtuvo un importante apoyo bipartidista en el Senado, donde está patrocinado por varios republicanos y demócratas.
“Esto es muy bipartidista”, dijo. “Todos hemos escuchado de nuestra gente en todo el estado de Georgia”.
La Comisión de Servicios Públicos de Georgia está de acuerdo en principio con la legislación, dijo el portavoz de la agencia, Tom Krause. Pero dijo que al regulador le preocupa perder flexibilidad si sus reglas se convierten en ley.
“No sólo este proyecto de ley, sino que cada vez que la legislatura codifica una norma que implementamos, nos ponemos un poco nerviosos porque puede atarnos las manos en circunstancias especiales”, dijo.
Un desafío complejo
Como parte de la implementación de una ley promulgada el año pasado, el regulador de servicios públicos de Maryland está sopesando una nueva estructura de tarifas para centros de datos y otros usuarios de grandes cargas.
Regulaciones propuestas Requeriría cierto análisis de aprobación previa para los usuarios de gran potencia, una tarifa separada para los centros de datos y garantías para garantizar que otros contribuyentes no terminen pagando grandes inversiones si los proyectos no llegan a buen término.
La Oficina del Asesor del Pueblo de Maryland, una agencia independiente que representa a los usuarios de servicios públicos residenciales, dijo que los cambios propuestos cumplen con los requisitos legales pero podrían hacer más para proteger a los consumidores.
En un comunicado de prensa del mes pasado, el abogado del pueblo de Maryland, David S. Lapp, dijo que los residentes ya enfrentan costos más altos de los centros de datos de fuera del estado.
“Mientras presionamos por mejores reglas federales para abordar esos costos, Maryland tiene el poder (y los clientes tienen una clara necesidad) de garantizar que los centros de datos dentro de Maryland asuman todos los costos que imponen a los clientes residenciales”, dijo Lapp.
El gobernador demócrata Wes Moore recientemente unido Otros 12 gobernadores y la administración Trump instan al operador de red regional, PJM Interconnection, a proteger a los residentes y empresas de los costos de infraestructura de los centros de datos.
El delegado demócrata del estado de Maryland, Lorig Charkoudian, dijo que el operador de la red ha fallado durante años a los residentes de los 13 estados más el Distrito de Columbia a los que presta servicios. Al retrasar los proyectos de energía renovable, dijo, PJM ha mantenido en funcionamiento plantas de energía más antiguas y caras, lo que ha hecho subir los precios a medida que los centros de datos aumentan la demanda.
El mes pasado, la junta directiva de PJM lanzó un nuevo plano del centro de datos que, según dijo, mejoraría la previsión de la demanda, aceleraría la incorporación de nuevos proyectos de generación y daría a los estados un papel más importante.
Charkoudian dijo que los estados y las empresas de servicios públicos luchan por determinar cuánta energía se necesita. Los usuarios de centros de datos buscan sitios, lo que puede generar pronósticos tremendamente inexactos sobre cuánta energía necesitará una empresa de servicios públicos.
“En realidad, tiene un impacto financiero muy concreto en los contribuyentes”, dijo a Stateline. “Y es por eso que una de las cosas que realmente podría marcar la diferencia para los contribuyentes es si realmente tuviéramos un recuento preciso de cuánto estamos obteniendo en línea”.
Si bien algunos de esos desafíos se encuentran fuera del ámbito del control estatal, Charkoudian dijo que hay cosas que el estado puede hacer, incluida la nueva estructura de tarifas para los usuarios más grandes. Está elaborando un proyecto de ley que alienta a los centros de datos a reducir su uso de energía durante los períodos pico, como los días calurosos, cuando el sistema eléctrico se ve afectado por el uso intensivo de aire acondicionado, Maryland Matters. reportado.
Charkoudian dijo que agregar generación y almacenamiento solares son formas de bajo costo de responder rápidamente a la demanda. Y los estados pueden evitar la necesidad de aumentar la generación redoblando los programas de eficiencia energética que reducen la demanda y también los costos para el consumidor.
“El mejor momento para solucionar este problema fue hace cinco años”, afirmó. “El próximo mejor momento es ahora mismo, porque las cosas sólo van a empeorar”.
El reportero de Stateline Robbie Sequeira contribuyó a esta historia. Puede comunicarse con el reportero de Stateline Kevin Hardy en khardy@stateline.org.
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