Es hora de decir la verdad: no se trata de salud.
Los Nuggets de alguna manera, de alguna manera, cuentan con un récord de 35-20 en el receso del Juego de Estrellas. A pesar de una sala de entrenamiento que provoca claustrofobia. A pesar de perderse al tres veces MVP Nikola Jokic durante cuatro semanas. A pesar de que Aaron Gordon jugó en 23 partidos. A pesar de que Christian Braun y Cam Johnson estuvieron fuera de juego durante la mitad de la temporada.
Qué paseo.
Qué pérdida.
El tiempo fuera ofrece a los Nuggets la oportunidad de exhalar. Pero cuando regresen, su temporada se resumirá con un suspiro sin mejoras significativas.
Odio decírtelo, pero los Nuggets una vez más son malos en defensa.
Con el entrenador de primer año David Adelman manejando las palancas correctas, los Nuggets terminaron 10-6 sin Jokic. Ocupan el tercer lugar en la Conferencia Oeste.
Obtuvieron victorias inspiradoras en Boston y Filadelfia.
Pero en los playoffs no funcionará.
Tienen 20 victorias como visitantes, empatados en la mayor cantidad en la NBA.
¿Pero no pueden vencer a los Cavaliers y Lakers en casa?
A lo largo de 55 juegos, los Nuggets han elevado el piso, pero el techo amenaza con seguir siendo el mismo.
¿Qué da? ¿Por qué el pesimismo?
Los Nuggets ocupan el puesto 24 en clasificación defensiva general, el 29 en el momento decisivo y no fuerzan pérdidas de balón.
¿Y pensaste que los Broncos eran el único equipo que luchaba por conseguir comida para llevar? Los Thunder ya han perdido tantos partidos esta temporada (14) como hace un año. Nadie en Oriente genera miedo.
¡Qué oportunidad! Que señorita.
Por todo lo que ha salido bien (Jamal Murray convirtiéndose en la estrella de Jamall, el florecimiento de Peyton Watson, la mejora de Jalen Pickett y Julian Strawther) hay una razón para estremecerse.
Los Nuggets tienen la mejor ofensiva y luchan por lograr paradas. La NBA se maravilló cuando Denver se mantuvo unido con alambre de gallinero y cinta adhesiva sin hasta cuatro titulares.
Mientras tanto, aquellos de nosotros que predijimos que ganarían el campeonato de la NBA (tengo la mano levantada) nos preguntamos si otra temporada de Jokic en su mejor momento terminará en decepción.
Incluso el recientemente desincronizado Jokic (está promediando 4,4 pérdidas de balón por partido desde que regresó y tiene 19 en los últimos tres partidos) sigue siendo inevitable ofensivamente. Y Murray ha encontrado consistencia desde el primer campanazo.
Pero para que los Nuggets compitan por otro título, deben encerrar a sus oponentes.
¿Dónde está Pat Surtain II cuando lo necesitas?
A pesar de toda la preocupación por la urgencia de ganar con el mejor jugador del mundo, el destino de los Nuggets estará determinado por Gordon, Watson, Braun, Bruce Brown y Spencer Jones.
Gordon es la pieza que hace encajar el rompecabezas. Puede proteger a los delanteros y a los centros, versatilidad que se vuelve crítica a medida que las posesiones en media cancha se vuelven más centrales para los resultados de los playoffs. Si podrá permanecer en la alineación para lograr 16 victorias en postemporada es una preocupación dada su letanía de problemas en la pantorrilla y el tendón de la corva. Sin embargo, su currículum es tan completo que merece el beneficio de la duda.
Watson es joven. Su tendón de la corva estará bien. Los Nuggets necesitan su longitud en el perímetro. No hace falta entrecerrar los ojos para ver a Denver caer nuevamente en siete juegos en la segunda ronda si no defienden mejor los triples. Watson es parte de esa solución.
Braun es crítico. Cuando los Nuggets lo ganaron todo en 2023, Kentavious Caldwell-Pope era una amenaza capaz de aferrarse a un escolta de primer nivel como pelusa. Braun ha demostrado la capacidad de ser un fuerte defensor con el balón, pero ¿puede confiar en su tobillo esta primavera?
Los primeros retornos gritaron que no. Los últimos tres juegos sugieren que la flecha apunta hacia arriba.
Brown y Jones son confiables. Brown se enfrentará a los mejores y se lo hará saber al mundo. Jones aporta energía y esfuerzo que saltan de la pantalla. Los Nuggets están tardando en convertir a Jones de un contrato bidireccional a uno estándar debido al receso del Juego de Estrellas y al jugador abriéndose camino a través de una conmoción cerebral.
La idea de que la lucha por el título de los Nuggets dependa de Jones suena absurda. No lo es. No tiene que ser un factor todas las noches. Pero probablemente tendrá que robar un juego con uno o dos robos.
Si los Nuggets no llegan al menos a las Finales de la NBA, representaría una oportunidad perdida mayor que la caída de los Broncos ante los Patriots en el Campeonato de la AFC. Al menos los Broncos tenían una excusa. No hay Bo Nix y un entrenador que se olvidó de patear.
Los Nuggets se han apoyado en las lesiones para cubrir todos los defectos y errores. Espere hasta que todos regresen. Pero eso no es el punto.
No se trata de volver a unir a la banda. Se trata de jugar con propósito en ambos extremos de la cancha. Los Nuggets fueron un desastre a la defensiva la temporada pasada, dejando que el ex entrenador Michael Malone los destrozara tan brutalmente después de una derrota en Portland que pensé que el entrenador sabía que lo iban a despedir o quería serlo.
Rotaciones comprometidas o no, los Nuggets no están mejor esta temporada.
A todos se nos ocurren razones por las que los Nuggets no han regresado a sus alturas de 2023: demasiado cansados, demasiado drama, muy pocos jugadores de banco.
Es necesario detener la mitigación. Este equipo fue creado para ganar en grande.
Adelman, un genio ofensivo, necesita que su equipo juegue a la defensiva como es debido. Como si importara.
Ya ves hacia dónde va esto, ¿verdad? Con Jokic de regreso, los otros muchachos tienen que respaldarlo. Necesitan jugar como lo hicieron sin él, colocándose frente a los muchachos, cambiando y produciendo pérdidas de balón.
Porque una cosa está quedando clara. Si los Nuggets no alcanzan sus objetivos, no habrá forma de defenderlos.
