Los jugadores suelen llegar a los entrenamientos de primavera y declarar que están en la mejor forma de sus vidas. Zac Veen llegó a Scottsdale en una forma que podría haberle salvado la vida.
Veen es más grande, dramáticamente, le dice a un amigo. Thomas Harding de MLB.com que pesa 245 libras, aproximadamente 45 más de lo que terminó la temporada pasada. Estos avances generan sospechas en un deporte acosado por drogas que mejoran el rendimiento. Pero Veen, ex prospecto de los Rockies, ofreció una explicación plausible.
Dijo que ya no abusa de la marihuana y el alcohol por primera vez desde 2021.
“Tuve un problema bastante grande de abuso de sustancias durante algunos años. Pero estoy completamente limpio y sobrio. Hubo momentos el año pasado en los que se me fue de las manos”, admitió Veen. “Mirando hacia atrás, muchas de mis comidas eran humo, y cosas que no deberían haber sido. Fumaba marihuana todos los días. Si no podía encontrar hierba, bebía todos los días… Cuando regresaba a casa en la temporada baja, tenía que mirarme en el espejo y hacer algunos ajustes. Y definitivamente me acerqué más a Dios, y eso me hizo querer ser la mejor versión de mí mismo en todos los aspectos”.
Veen, la novena selección general del draft de 2020, finalmente llegó a las Grandes Ligas en abril pasado y se estrelló. Logró cuatro hits en 34 turnos al bate con 14 ponches. No pudo lanzar una bola rápida interna alta, tuvo problemas con las rutas en los jardines y arruinó uno de sus mejores momentos al celebrar un doblete en el Coors Field fingiendo recibir un golpe de bong.
Hablé con Veen en mayo, unas semanas después de que los Rockies lo enviaran de regreso a Triple-A. La experiencia lo humilló. Sabía que tenía que cambiar más allá de reemplazar su cabello morado y rubio con un corte al rape. Necesitaba desarrollar poder, pero resulta que no hasta que obtuvo el control de su vida.
Una temporada baja que pasó en Florida con amigos, ex entrenadores y fe ayudó a ubicarlo en un lugar diferente.
“Me encanta su nueva apariencia”, envió un mensaje de texto al Post el entrenador asistente de bateo Jordan Pacheco el viernes. “Y dónde se encuentra mentalmente”.
Veen ofrece una advertencia sobre lo que puede salir mal en el tiempo libre sin disciplina ni dirección.
En cierto modo, su viaje, ahora que se ha hecho público, suena similar al de Josh Hamilton. Hamilton se volvió adicto después de una lesión, lo que lo dejó fuera del béisbol durante tres años debido a suspensiones por drogas.
La sobriedad lo ayudó a llegar a cinco juegos de estrellas antes de que lesiones y recaídas lo obligaran a retirarse. En mayo pasado, el entrenador interino de banca Clint Hurdle invitó a Hamilton a hablar con los bateadores de los Rockies sobre su experiencia.
Hamilton era un talento generacional, la primera selección general en 1999. Veen sólo se ha mostrado prometedor, alternando destellos de estrellato con enloquecedoras muestras de inmadurez.
Veen entiende que debe recuperar la confianza de la organización, de sus compañeros. Confiar en una rutina con la cabeza despejada puede ayudarlo a llegar a las grandes ligas, si no con los Rockies, entonces con otro equipo.
Quizás eso sea ingenuo. Pero sólo tiene 24 años. Deje espacio para la esperanza, especialmente para su vida más allá del béisbol, ahora que ha demostrado el coraje de buscar ayuda.
F en la boleta de calificaciones: Los dueños de la NFL tienen excelentes abogados. Entonces, tal vez no fue una sorpresa que la liga ganara su queja contra la NFLPA, prohibiendo al sindicato hacer públicas las boletas de calificaciones de los jugadores en las organizaciones. Se encontró que la NFLPA violaba el lenguaje de la negociación colectiva que impedía “menospreciar a los clubes e individuos de la NFL”. Bien. Lo que realmente significa es que los propietarios son sensibles. Esas boletas de calificaciones ayudaron a producir un cambio significativo. Los propietarios de los Broncos han recibido calificaciones A en las últimas temporadas, impulsadas por la adición de una nueva sala familiar en el estadio. Al final, los malos propietarios, como Woody Johnson, se salieron con la suya. Los fanáticos del MetLife Stadium deberían cambiar sus “¡JETS!” canta “¡SUAVE!”
Quizás no sea todo eso: es curioso cómo los fanáticos de los Patriots criticaron a Bo Nix, creyendo que no estaba en la misma estratosfera que Drake Maye. Lo bueno es que Maye no ganó los honores de MVP debido a su decepcionante desempeño en el Super Bowl. La única pregunta después de la derrota de los Patriots fue quién fue peor: ¿Maye o el coordinador ofensivo Josh McDaniels?
