El Instituto Indio de Tecnología de Bombay (IIT Bombay) dijo el viernes que sus investigadores han descubierto que demasiada mucosidad puede debilitar las defensas de los pulmones, lo que puede hacer que las personas sean más propensas a sufrir ataques de alergia.
Las vías respiratorias que van a los pulmones tienen un mecanismo de defensa diseñado naturalmente que se activa cuando cualquier material extraño ingresa a las vías respiratorias al secretar un líquido llamado moco para atraparlo.
Sin embargo, para millones de personas que viven en ciudades como Delhi, Mumbai, Bengaluru y otras áreas metropolitanas, los crecientes niveles de contaminación del aire han representado un peligro persistente para la salud, ya que el aire cargado de smog causa graves problemas respiratorios.
En un estudio reciente, investigadores del IIT Bombay descubrieron que a medida que aumenta el volumen de moco en respuesta a la contaminación (o un material extraño) en las vías respiratorias, su defensa no mejora.
En cambio, el estudio realizado por Swarnaditya Hazra y el profesor Jason R Picardo encontró que el aumento del volumen de moco termina creando “jorobas” estrechas que dejan grandes parches de las paredes de las vías respiratorias completamente expuestas.
“Este panorama irregular podría explicar por qué el exceso de moco es perjudicial, permitiendo potencialmente que las finas partículas de hollín penetren profundamente en nuestros sistemas y desencadenen ataques de asma”, añadió el estudio.
Una fracción significativa de las partículas de hollín tiene tamaños submicrónicos; partículas tan pequeñas se depositarían en la pared de las vías respiratorias por difusión si la pared queda expuesta, explicó el profesor Picardo.
“Nuestro trabajo muestra que la capa de moco que recubre las vías respiratorias se vuelve más irregular a medida que aumenta su volumen”, dijo. Si bien podría parecer lógico que más líquido condujera a una mayor cobertura, los investigadores descubrieron que no era así.
“Para ser claros, nuestro hallazgo es que una película de moco más voluminosa se acumula en jorobas que son más profundas pero más estrechas y, en consecuencia, las zonas sin moco se expanden. Esto es realmente contradictorio”, dijo el profesor Picardo. Para los residentes de zonas altamente contaminadas, este hallazgo es más que una curiosidad matemática: es una cuestión de supervivencia respiratoria.
Las partículas de hollín, comunes en entornos urbanos, suelen tener un tamaño submicrónico o miles de veces más delgadas que un cabello humano y estas pequeñas partículas se mueven a través de un proceso llamado difusión, y es muy probable que aterricen en cualquier parte expuesta de la pared de las vías respiratorias. Cuando la mucosidad se vuelve irregular debido a su alto volumen, deja las paredes pulmonares vulnerables, reveló el estudio.
“Más allá de la falta de cobertura, el exceso de mucosidad también puede provocar la obstrucción física de las vías respiratorias, obstruyendo el aire que necesitamos para sobrevivir”, dijo Hazra. Esta investigación también arroja luz sobre el “círculo vicioso” del asma de aparición rápida.
Cuando una persona con asma inhala un alérgeno, su cuerpo reacciona secretando más moco y, según el estudio del IIT Bombay, esta hipersecreción hace que el moco se acumule en esas jorobas estrechas, exponiendo una mayor parte de la pared de las vías respiratorias a los mismos alérgenos que causaron la reacción en primer lugar.
El profesor Picardo dijo: “Esto podría amplificar la respuesta alérgica ya que la deposición de alérgenos desencadena una secreción excesiva de moco y constricción de las vías respiratorias… esto a su vez daría como resultado que una mayor parte de la pared quede expuesta a los alérgenos, cuya deposición posterior amplificaría la respuesta alérgica”.
Si bien se necesita más trabajo para vincular la mecánica de fluidos con las respuestas celulares, el estudio proporciona una base física de por qué algunos ataques de asma aumentan tan rápidamente.
Comprender cómo se forman estas jorobas mucosas y dónde atrapan las partículas puede ayudar a los científicos a diseñar “partículas de fármacos de diseño” que aterricen exactamente donde se necesitan, añadió el estudio.
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