Hace treinta años, el baloncesto femenino de Highlands Ranch alertó a Colorado sobre una dinastía en ciernes.
Fue la primera temporada de Caryn Jarocki como entrenador en jefe de los Falcons en 1996-97, luego de un período de 11 años en la Academia Clase 2A de Colorado. Ese equipo de Highlands Ranch no tenía superestrellas del baloncesto, pero fueron lo suficientemente valientes como para cambiar su récord de 8-13 el año anterior a 13-8, y perdieron un partido cerrado ante el campeón estatal Montbello en la segunda ronda de los playoffs.
“Llegamos a ese partido y nuestros hijos no saben lo que están haciendo. Tenía varios jugadores de fútbol en el equipo, y algunos estudiantes de primer año que eran verdaderos jugadores de baloncesto”, dijo Jarocki. “Pero jugamos duro, aceptaron mi forma de entrenar y el marcador estuvo ajustado en la segunda mitad. Montbello se estaba enojando, poniéndose un poco físico.
“Mis hijos no eran tan físicos. Tuvimos un par de niños que cayeron (debido a una lesión), y creo que perdimos por alrededor de 10 puntos, pero fue uno de esos, ‘Santo cielo, ¿cómo se quedan (los Falcons) con nosotros?’ Juegos desde la perspectiva de Montbello. Les dimos un susto a los campeones y eso me mostró el potencial de lo que podría suceder con nuestro propio programa”.
Caryn Jarocki, entrenadora en jefe de baloncesto femenino de Highlands Ranch High School, les grita a las jugadoras en la cancha durante un partido contra Regis Jesuit el viernes 6 de febrero de 2026 en Regis Jesuit High School en Aurora, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post).
Tres décadas después, los Falcons emergieron de esos humildes comienzos como una potencia de todos los tiempos en el baloncesto femenino de secundaria de Colorado. Jarocki es el estado entrenador femenino más ganador, con 774 victorias y contando, y la dinastía Highlands Ranch alcanzó su cenit con siete títulos de Clase 5A en las primeras doce temporadas de este siglo.
En los 15 años transcurridos desde el último campeonato de los Falcons en 2011, Highlands Ranch ha sido un contendiente perenne en las etapas finales del torneo estatal. Pero el programa, que nunca ha tenido una temporada perdedora con Jarocki ni se ha perdido los playoffs, no ha podido levantar otro trofeo.
Esa sequía de títulos podría terminar pronto para Jarocki, de 64 años, quien no tiene planes de retirarse en el futuro cercano.
Los Falcons son jóvenes esta temporada, pero cuentan con prospectos universitarios y tienen el talento para competir por la corona en la Clase 6A (la clasificación más grande del estado desde que Colorado agregó una clase adicional en 2023) en el Denver Coliseum. Después de eso, Highlands Ranch pasará a la Clase 5A debido a la disminución de la inscripción en la escuela.
En 5A, los Falcons de Jarocki serán uno de los favoritos al campeonato, incluso cuando los números cada vez más reducidos la han obligado a no presentar un equipo JV en los últimos años.
“Seguiremos jugando en la Liga Continental en la división 6A (cuando la liga se divida en dos divisiones en 2026-27)”, dijo Jarocki. “Todavía vamos a ir a Phoenix (al Torneo de Campeones de Nike) y jugar juegos de alto nivel allí. Y la mayoría de nuestros juegos fuera de la liga serán contra escuelas 6A o los mejores programas 5A. Pero realmente creo que es un buen momento para bajar”.
La matrícula actual de Highlands Ranch es 1,261, según Datos del Departamento de Educación de Colorado, lo que supone unos 1.000 estudiantes menos que cuando Jarocki asumió el cargo por primera vez. La inscripción actual de los Falcons colocaría a la escuela en el rango medio del baloncesto femenino de la CHSAA. División de inscripción de clase 5A para el próximo ciclo.
Ann Abromaitis (de soltera Strother), una gran jugadora del baloncesto femenino de Colorado que ganó dos títulos jugando para Jarocki en 2001 y 2002 antes de continuar con una carrera condecorada en UConn, cree que el cambio a 5A podría sacudir la dinastía de los Falcons.
“Tal vez haya un par de equipos aquí y allá que podrán jugar con ellos”, dijo Abromaitis, quien entrena en Kent Denver. “Pero dominarán absolutamente el 5A”.
La cartera de talentos de los Falcons
Antes de que Jarocki transformara Highlands Ranch en un gigante del baloncesto femenino, la nativa de Chicago jugaba en la Universidad de Denver.
Un par de lesiones del ligamento cruzado anterior, una en cada rodilla, descarrilaron su tiempo con los Pioneros. Pero la segunda lesión la llevó a convertirse en entrenadora, ya que dirigió un equipo femenino de séptimo grado en su último año en DU. Jarocki también enseñó en la Academia de Colorado mientras entrenaba a un equipo de niños de primer año, luego consiguió un trabajo de tiempo completo en la escuela y se convirtió en entrenadora de niñas de JV. Al año siguiente, en 1985-86, se convirtió en la entrenadora del equipo universitario femenino.
Esa fue la génesis de una carrera como entrenadora del Salón de la Fama definida por la intensidad, el coeficiente intelectual del baloncesto y la expectativa de que los Falcons alcanzaran el listón que ella estableció. Pero también ha tenido un contacto personal de larga data con sus jugadores.
Eso fue evidente incluso en la primera temporada de Jarocki en Cresthill Lane. Después de que Adrianne Sikora, estudiante de último año, se lesionara en la derrota de los playoffs ante Nikke Weddle y Montbello, que se dirigían a CU, Jarocki dirigió la reunión de fin de temporada del equipo en la casa de Sikora, de la que no podía salir debido a su lesión.
“Era absolutamente dura”, recuerda Sikora. “Tenía grandes expectativas para el programa y estaba claro que si no las cumplías, estarías mirando desde el banco. Pero no gobernó con mano dura. Sabía cómo conectarse con jugadores de todos los niveles, incluso en esa primera temporada cuando no teníamos muchos verdaderos jugadores de baloncesto”.
Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que los Falcons comenzaran a acumular talentos de primer nivel en su plantilla.
Después de ganar el primer título del programa en 2000, Abromaitis se transfirió a Highlands Ranch procedente de Heritage, donde la dinámica guardia/delantera pasó sus dos primeras temporadas. Estaba saliendo de una rotura del ligamento anterior cruzado que la dejó fuera de juego para su segunda temporada.
Abromaitis, residente de Castle Rock en ese momento, dice que la oportunidad de jugar para Jarocki fue un factor en su transferencia, que fue encontró cierta controversia. Abromaitis es el más notable de una larga lista de jugadores de los Falcons que asistieron al programa desde fuera del área de asistencia de Highlands Ranch.
En el caso de Abromaitis, entonces se permitían transferencias gratuitas. Más recientemente, los Falcons siguen siendo un programa de destino para la inscripción abierta, que es la cantidad de jugadores actuales de Highlands Ranch que terminaron en la escuela.
Pero Rick Harris, asistente de Jarocki desde hace mucho tiempo cuando los Falcons ganaban títulos con regularidad, dice que la gente olvida que cuando Jarocki llegó a Highlands Ranch, la escuela estaba perdiendo muchos jugadores dentro de sus límites porque el programa no era competitivo.
“La gente se olvida por completo de ese capítulo”, dijo Harris. “Creo que sus intenciones eran: ‘Me gustaría mantener a mis hijos aquí, los niños que sé que deberían ir aquí y que van a otras escuelas’. Comenzó con esa mentalidad y luego creció hasta convertirse en lo que ves ahora”.
Ahora, muchos de los mejores jugadores de Jarocki están incluidos en el programa del programa de baloncesto del club que ella fundó en 2010. Club de baloncesto de Colorado. Esa conexión se ha vuelto aún más importante considerando la drástica disminución de la inscripción en Highlands Ranch durante la última década.
Los críticos pueden pensar que ese enfoque es injusto, pero la realidad es que desde que el baloncesto de clubes se convirtió en la norma para los jugadores de élite en las últimas dos décadas, ese modelo es empleado por muchos otros entrenadores de los mejores programas de niñas y niños en todo el estado. También está dentro de la actual estatutos de la CHSAA sobre el reclutamiento, que no abordan específicamente la tendencia de que los entrenadores de baloncesto de las escuelas secundarias se conviertan en entrenadores de clubes.
En una era de reglas de transferencia más estrictas, el plan es formar conexiones con los jugadores y sus familias a través del club de baloncesto antes de que lleguen a la escuela secundaria.
“Se trata de estar ahí fuera y trabajar con los niños, y luego ellos te conocen”, dijo Jarocki. “Y conocen el éxito del programa, y sienten que encajan o no. Pero a través del club, pueden descubrirlo bastante temprano. Y luego depende de las familias (tomar la decisión sobre la inscripción abierta)”.
Las posibilidades de los Falcons en el Coliseum corren
Si bien la acumulación de talento de la División I de Highlands Ranch a lo largo de las décadas ha sido innegable, Harris dice que el éxito sostenido de Jarocki se debe a que “tiene una mente increíble para el juego”.
“Desde el día 1, ella tenía un plan para convertirlo en un programa ganador”, dijo Harris. “Y al final del día, no importa cuánto talento tengas, tienes que poder entrenarlo”.
Este año, los Falcons están encabezados por la escolta de segundo año Kimora Banks-Thomas, quien marca el ritmo del equipo con 16,7 puntos por partido. Además, Highlands Ranch tiene un par de hermanas de impacto: las gemelas junior Addie Moon y Katie Moon, y la combinación de guardias de último año y primer año de Kniyah Dumas y Kaze Dumas.
Agregue el juego de la estudiante de segundo año Jayda Rogers, así como la presencia del estudiante de primer año Kennedi Toliver en la pintura, y Highlands Ranch (17-3, clasificado octavo en la última Índice de selección y siembra de CHSAA) se encuentra entre los equipos capaces de luchar por el título en un campo abierto de Clase 6A.
Cherokee Trail, Arapahoe, Broomfield, Valor Christian y Northfield son los cinco mejores equipos en el índice, mientras que Legend, subcampeón estatal de 2024, es sexto y Denver East, el único equipo estatal que venció a los Falcons esta temporada, es séptimo. Aparte de eso, el No. 9 Columbine, el No. 12 Pine Creek, el No. 14 Eaglecrest y el No. 15 Riverdale Ridge, que cuenta con la mejor jugadora del estado en el compromiso de Texas, Brihanna Crittendon, también lucieron fuertes.
Pero Kniyah Dumas dice que la experiencia de Jarocki puede ser el factor X para inclinar la balanza a favor del joven Highlands Ranch cuando llegue el momento decisivo.
“Hemos crecido mucho y hemos trabajado mucho este año como equipo joven, y eso está empezando a notarse”, dijo
Kniyah Dumas, un compromiso tecnológico de Fort Hayes Northwest. “En los playoffs, tenemos que jugar más inteligentemente, salir de nuestras cabezas y creer que somos los mejores del estado. (Nuestra juventud) ha sido un desafío este año… El entrenador J nos ha recordado que va a ser una temporada difícil, pero que lo tenemos y somos capaces de ganar los juegos cuando es necesario”.
