Cam Johnson ha experimentado de primera mano lo que una epidemia de lesiones puede afectar a un equipo aspirante al campeonato. Entiende que puede diluir los resultados y orientar la toma de decisiones.
En su cuarta temporada en la NBA, los Suns se habían establecido como pesos pesados en Occidente. Estuvieron dos años alejados de las Finales de la NBA y a un año del puesto número 1 después de 64 victorias. Continuaron donde lo dejaron en 2022-23, comenzando 6-1. Luego Chris Paul sufrió una lesión. Johnson se rompió el menisco. Pronto, Devin Booker estuvo fuera por un mes.
“Seis de nuestros siete primeros perdieron mucho tiempo”, recuerda Johnson. “Todos menos Mikal (Bridges) se perdieron mucho tiempo. Me operaron de la rodilla y luego a todos los demás les pasó algo más. Lo sufrimos en términos de récord. Pero cuando tuvimos a todo nuestro equipo, estábamos funcionando. Acabábamos de volver a funcionar antes del intercambio”.
Johnson no sobrevivió lo suficiente en Phoenix para ver cómo podría haber terminado la historia. El intercambio, por supuesto, fue un éxito desafortunado para Kevin Durant. Johnson y Bridges fueron enviados a Brooklyn. Los Suns fueron eliminados en la segunda ronda de los playoffs por los eventuales campeones Denver Nuggets. Si hubieran podido perseverar a través del virus de las lesiones como se construyó originalmente, Johnson nunca lo sabrá.
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Esta vez, podrá lograrlo. Johnson regresó de una ausencia de 23 juegos el sábado pasado en Chicago, dos días después de que pasara la fecha límite de cambios de la NBA sin cambios importantes para los Nuggets. Su temporada también ha sido devastada por lesiones, pero por ahora, todavía tienen esperanzas de entrar a los playoffs con toda su fuerza, con el roster que comenzó 9-2 antes de que los tobillos, isquiotibiales, hombros, rodillas y dedos de los pies se convirtieran en el tema de la temporada.
Cameron Johnson (23) de los Denver Nuggets logra un rebote sobre Norman Powell (24) del Miami Heat durante el segundo cuarto en el Ball Arena en Denver el miércoles 5 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Tengo mucha confianza en este equipo y en los muchachos que tenemos. En cierto sentido, también se pueden extraer algunos aspectos positivos. Es un proceso”, dijo Johnson al Denver Post. “A veces en el proceso, no quieres llegar a tu punto máximo demasiado pronto y llegar a la pendiente baja. Entonces, si estas lesiones suceden ahora, es mejor que si sucedan en abril. Y quién sabe lo que depara el futuro, pero con suerte llegaremos al otro lado de esto y aprovecharemos esa ola positiva… Estar fuera siempre te da ese hambre de regresar, especialmente con un equipo como el nuestro, donde estamos preparados para hacer algo especial”.
La reasimilación de Johnson a la alineación fue bastante fluida en sus primeros dos juegos después de una contusión en la rodilla (la misma lesión que provocó que Nikola Jokic se perdiera un mes). Anotó eficientemente cifras dobles en ambas noches. Hizo lecturas ofensivas inteligentes, ya sea con o sin balón. Logró tres robos contra Cleveland el lunes.
“El flujo de nuestra ofensiva con él ahí es totalmente diferente”, dijo el entrenador David Adelman. “No son los números que hace. Es la forma en que corta, se mueve. La singularidad de simplemente hacer la jugada correcta para tu compañero de equipo todo el tiempo. Dispara cuando estás abierto. Otro manejador del balón que puede atacar y crear 2 contra 1, 3 contra 2. Es simplemente un muy buen jugador de baloncesto… Por supuesto, cuando Cam regresó, perdimos a Peyton. Pero ha sido una de esas cosas. Siento que los muchachos son simplemente marcando la salida como en un combate de lucha libre”.
El momento del regreso de Johnson fue fortuito para los Nuggets, quienes recientemente se han visto agotados en la posición de delantero debido a la lesión recurrente de Aaron Gordon, la conmoción cerebral de Spencer Jones y la nueva distensión del tendón de la corva de Watson. Adelman se ha adaptado usando a Johnson en el cuarto junto a Jokic en una variedad de alineaciones, incluida una en la que son los dos únicos titulares en la cancha, en un escalonamiento de segunda unidad juntos.
Cameron Johnson (23) de los Denver Nuggets reacciona al anotar un triple contra el Miami Heat durante el segundo cuarto en el Ball Arena en Denver el miércoles 5 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Johnson comenzó la temporada en una mala racha de dos semanas – “dos semanas horribles, hombre”, le dijo a The Post el sábado – pero ganó confianza cuando Adelman comenzó a jugar con él en esa unidad de banco. Colocó el balón en las manos de Johnson durante una mayor fracción de sus minutos, permitiéndole ejecutar acciones y encontrar su ritmo de tiro. Desde el 17 de noviembre hasta el 23 de diciembre, disparó al 52,3% desde el centro durante un período de 17 juegos.
Luego aterrizó torpemente en un rebote en Dallas y se hiperextendió la rodilla derecha.
“Así son las cosas, hombre. Me sentí genial. Físicamente, no sentí que necesitara un descanso ni nada”, dijo Johnson a The Post. “Pensé que iba a jugar 81 (juegos) hasta ese momento. Pensé, estoy bien. No siento que me estoy desgastando… La vida tiene una manera curiosa de decirte lo contrario. Pero simplemente controlas lo que puedes controlar y vuelves a ello y terminas la temporada fuerte”.
“Cuando tuvimos el complemento completo de jugadores, él estuvo realmente bien con la segunda unidad”, dijo Adelman en Chicago. “Le permitió asumir más responsabilidad en comparación con la primera unidad, donde es un espectáculo de Nikola-Jamal (Murray). Y cuando Aaron está más saludable, eso también es un iniciador de nuestra ofensiva. Así que me permitió usar a Cam de muchas maneras diferentes… Creo que en la segunda parte de la temporada, cuando volvamos después del receso del Juego de Estrellas, recuperamos a los muchachos (de otras lesiones), la visión que teníamos, cuando lo descubrimos sobre la marcha, era dejar que Cam tipo de comando de esa segunda unidad y creo que volveremos a eso”.
El entrenador en jefe David Adelman de los Denver Nuggets habla con Cameron Johnson (23) durante el segundo cuarto contra los Phoenix Suns en el Ball Arena el sábado 25 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
El jugador interesante cuando llegue ese momento será Watson, quien se destacó como creador de tiros desde la posición de alero pequeño mientras Johnson estaba lesionado. Ahora han intercambiado lugares y es poco probable que Watson regrese hasta mediados de marzo como muy pronto. Adelman ha reconocido que, cuando los Nuggets estén completamente sanos, no quiere reducir por completo el papel de Watson e ignorar lo que han descubierto con él como manejador del balón. De la misma manera, Watson es consciente de que inherentemente tendrá menos toques que en enero.
Quizás para los playoffs, él y Johnson dividirán esas responsabilidades del balón en mano con la segunda unidad para darle a Denver algo de fuerza ofensiva en los notorios minutos no Jokic. Pero todavía hay un elemento de misterio en cuanto a cómo podría combinarse esa combinación. Watson y Johnson apenas han jugado juntos en alineaciones sin el pívot MVP: 22 minutos, para ser exactos. Sólo han jugado nueve minutos superpuestos sin Jokic ni Murray en la cancha para impulsar la ofensiva.
Esas decisiones de rotación requerirán cambios, y es posible que Adelman no tenga muchos juegos para descubrir qué funciona mejor. Mientras tanto, Johnson está reduciendo la restricción de minutos. El rebote es donde más nervios siente probando su rodilla, en parte por el “aspecto psicológico” de haber sufrido la lesión en un rebote.
Sin embargo, en general, el extremo de 29 años se sintió alentado por su regreso el fin de semana pasado.
“Ha pasado mucho tiempo tratando de volver a tener el acondicionamiento donde está, y hacemos un seguimiento de muchas cosas en el transcurso (de la recuperación) para poder regresar y jugar entre los 20 y los 20 minutos, en lugar de tener que estar mucho más bajo”, dijo Johnson. “Obviamente, en cualquier situación, regresas y tratas de sentirte lo mejor posible. A veces, no llegas al 100%. Pero me siento lo suficientemente bien como para definitivamente salir y competir”.
