Los Nuggets son el equipo de ensueño de cualquier ladrón. Han olvidado por completo cómo cerrar la puerta, y mucho menos cerrar la maldita cosa.
“Esta es una derrota dura”, dijo el entrenador David Adelman a los periodistas después de que Cleveland de alguna manera escapara con una aplastante victoria por 119-117 en el Ball Arena el lunes por la noche.
“Es una de esas derrotas que recordarás al final del año. (Nosotros) teníamos el control del juego. Esto sucede en la NBA. Les dije (en el vestuario), ‘Esto sucede’. Hemos ganado algunos juegos como este, en los que el otro equipo mira hacia atrás y dice: ‘¿Cómo perdimos ese juego?’ Encontramos una manera de no ejecutar los últimos tres minutos. Y tenemos que ser mejores”.
Especialmente en su patio trasero. El equipo de Adelman tiene marca de 14-11 en casa a falta de un partido antes del muy necesario receso por el Juego de Estrellas. Los Nuggets, que reciben a Memphis el miércoles por la noche, han perdido seis de sus últimos 10 en Chopper Circle desde el 9 de enero. Están en camino de lograr un récord en casa de 23-18, que sería la peor marca de la franquicia en Ball desde 2021-22.
¿Recuerdas la primavera del 22? Ah, sí. El final de una temporada de altibajos marcada por lesiones clave en jugadores fundamentales, algo así como ésta, ahora que lo mencionas. Jamal Murray se perdió toda la campaña rehabilitándose de su rodilla; Michael Porter Jr. jugó nueve partidos, se lastimó y estuvo apartado durante los siguientes cinco meses. Cuando llegó la postemporada, estaban Nikola Jokic, Aaron Gordon y Boogie Cousins al frente, y los últimos suspiros de Will Barton y Monte Morris vistiendo el azul de los Nuggets.
Denver llegó cojeando a los playoffs como sexto sembrado y fue eliminado sumariamente por Steph Curry y Golden State, los eventuales campeones, en cinco juegos en la primera ronda. Mejoraría. Mucho mejor. Pero no hasta que los “Cuatro Núcleos” de los Nuggets, Joker, Gordon, Murray y MPJ, finalmente se reunieron.
Es demasiado pronto para entrar en pánico por la pérdida de su gen clave en casa de los Nuggets. Pero la historia también nos dice que, si no lo recuperan después del parón, definitivamente no es demasiado pronto para preocuparse.
Si 11 derrotas en casa a principios de febrero parecen una cantidad terrible para un aspirante al título, tienes toda la razón. Desde 2005-06, sólo cinco de los últimos 20 campeones de la Conferencia Oeste perdieron más de 10 partidos en casa durante la temporada regular.
Y solo uno de ellos, los Mavericks de 2023-24, perdió más de 12 (25-16). El último campeón de la NBA con 11 o más derrotas en casa durante la temporada regular fue Golden State en 2017-18 (12 derrotas).
Los Nuggets perdieron 15 en casa durante toda la temporada regular 24-25. Tenían marca de 33-8 en el 23-24. Obtuvieron marca de 34-7 en el 22-23 como preludio de esa carrera por el título. A lo largo de la historia de la NBA de Denver, sólo un equipo de los Nuggets que perdió 13 o más partidos en casa durante la temporada regular finalmente pasó la primera ronda de los playoffs de la NBA: el legendario Dan Issel ’93-94, octavo clasificado (28-13).
A estos Nuggets les vendría bien un tapón en el molde del difunto gran Dikembe Mutombo. Jokic es el MVP de la NBA, el mejor baloncesto puro del planeta. Pero Gordon parece cada vez más la pieza más fundamental del rompecabezas del título de los Nuggets, especialmente en defensa.
En los últimos siete años, ningún dúo de la Asociación ha cerrado partidos igualados como lo hicieron Jokic y Murray en los momentos decisivos. Sin embargo, según las estadísticas avanzadas de NBA.com, esa magia se ha ido, cariño, se ha ido.
En partidos en casa decididos por cinco puntos o menos, los Nuggets tienen una calificación neta de -5,1 puntos por cada 100 posesiones. Están anotando 138,2 puntos por cada 100, la mejor cifra de la NBA, en esos últimos tres minutos. También están cediendo 143,8 puntos por 100, el peor de la liga, en esos 180 segundos.
Contexto: Hace un año, los Nuggets obtuvieron un plus-3,1 en esos últimos tres minutos de partidos cerrados en casa, con un índice ofensivo de 116,7 y un índice defensivo de 113,6. En 2022 y 23, los eventuales campeones en los últimos tres minutos de juegos reñidos obtuvieron un índice neto de más-31,6, un índice ofensivo de 118,4 y un índice defensivo de 86,8.
Los Nuggets de hace tres temporadas acabaron con los invitados sin la menor piedad. La cosecha actual, por el contrario, ha estado rogando a los visitantes que regresen a los juegos.
Charlotte ganó aquí por primera vez en diciembre de 2021. Atlanta ganó aquí por primera vez desde noviembre de 2019. Detroit ganó en Ball apenas por tercera vez en 14 años. ¿Es esto sólo el habitual bandazo hacia el receso del Juego de Estrellas, una racha cómica de pésimo karma de baloncesto… o algo más?
“No lo sé. Creo que perdimos a un par de personas cercanas en casa…”, dijo Jokic a los periodistas el lunes por la noche. “¿Pero creer que podemos ganar un juego? No lo sé. No sé cuál es la respuesta”.
Tiene tiempo. Adelman también. Pero aquellos que no aprenden de la historia muchas veces están condenados a repetirla.
