El Cavalier más nuevo y la cara de la franquicia de Cleveland rompió los corazones de Denver en el último minuto.
James Harden anotó un improbable triple que empató el juego con una mano en la cara y 31,4 segundos restantes, luego Donovan Mitchell se lanzó contra Jamal Murray para cometer una falta de bloqueo con 0,9 segundos restantes, colocándolo en la línea para un par de tiros libres decisivos. El resultado fue una derrota de los Nuggets por 119-117 el lunes en el Ball Arena, su cuarta derrota en los últimos cinco juegos. Queda una competencia antes de que tomen caminos separados para el receso del Juego de Estrellas.
Mitchell anotó 32 puntos y 10 asistencias en 23 intentos de tiro. Harden, en su segundo partido desde que los Clippers lo traspasaron a Cleveland, sumó 22 puntos, 10 rebotes y siete asistencias.
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Los Nuggets (34-20) obtuvieron un triple-doble de Nikola Jokic y un doble-doble de Jamal Murray, pero su noche de 13 de 40 en tiros exteriores como equipo fue demasiado para superar en un final que se redujo a tiros decisivos. Generaron una búsqueda abierta de triples para Tim Hardaway Jr. con 10 segundos restantes en una noche en la que los jugadores de rol los animaron, pero estuvo fuera de lugar.
Jugando con dolor en la cadera después de una lesión menor sufrida el sábado en Chicago, Murray tuvo problemas para salir del regate temprano, pero se contentó con ingresar al juego como preparador. Él o Jokic ayudaron en 19 de los 32 tiros de campo de Denver en los primeros tres cuartos.
Pero Jokic estaba lanzando pases de alto riesgo en transición y en ventanas estrechas en la media cancha, lo que le costó en ocasiones seis pérdidas de balón, incluida una en el último minuto mientras Denver protegía una ventaja de un marcador. Murray fue un distribuidor más constante, compilando sus 11 asistencias con solo una entrega.
David Adelman experimentó con un patrón de submarinismo atípico para Jokic, desplegándolo para comenzar el segundo y último cuarto con Cam Johnson en el cuatro y tiradores en todas partes. Flanqueados por Strawther, Tim Hardaway Jr. y un Jalen Pickett recientemente desplomado, los Nuggets duplicaron con creces su ventaja en los primeros dos minutos del cuarto. Pickett anotó un triple oportuno para ampliar la brecha a 11, provocando una respuesta especialmente entusiasta del banco mientras los Cavs se reagrupaban con un tiempo muerto.
Cada vez que llamaban a uno, por lo general producía resultados. Hicieron una racha de 10-0 después de un tiempo muerto en el segundo cuarto después de quedarse atrás de 11. Recortaron el mismo déficit en el cuarto, recibiendo el impulso de los triples de los jugadores de rol y oliendo sangre cuando Adelman tuvo que sacar a Jokic del juego para tomar un respiro. ¿Cuánto tiempo podría darse el lujo de mantener al pívot MVP en el banquillo? Un triple decisivo de Christian Braun (20 puntos) y un hábil desafío de Adelman ayudaron a mantener a Cleveland a raya, por poco. Jokic volvió a la marca de 3:24 con una ventaja de 111-108.
