CHICAGO – Los Bulls apenas han tenido tiempo de dar vueltas en círculo y presentarse desde que se reunieron por primera vez como equipo. Sin embargo, de alguna manera dieron a los Nuggets un susto desconcertante el sábado.
Denver se alejó tarde para ganar 136-120 en el United Center y romper su primera racha de tres derrotas consecutivas de la temporada, pero la actuación no fue convincente contra un plantel que luce completamente diferente después del jueves pasado. Los Bulls tuvieron la fecha límite de cambios más ocupada de la NBA, realizando siete movimientos y despidiéndose de varios de sus mejores jugadores. Seis jugadores en su rotación de nueve hombres el sábado no estaban en el equipo una semana antes.
Los Nuggets (34-19) llegaron al último cuarto perdiendo por siete. Finalmente pusieron el pie firme con un parcial de 20-2 para comenzar el último cuadro, liderados por un implacable Nikola Jokic. Catalogado como cuestionable antes del partido por un leve esguince de tobillo, anotó 22 puntos, 14 rebotes, 17 asistencias y cuatro bloqueos, superando a Oscar Robertson en el segundo lugar en la historia de la NBA con el triple-doble número 182 de su carrera.
Denver ganó sus minutos por 36 y perdió los minutos sin él por 20. Jamal Murray sumó 28 puntos y 11 asistencias. Tim Hardaway Jr. anotó 23 desde el banquillo.
Pero los Nuggets murieron en la batalla por la posesión durante la mayor parte de la noche, lo que permitió que sus anfitriones se demoraran. Cometieron 13 pérdidas de balón, y siete de sus 10 jugadores fueron responsables de al menos una. Chicago también atrapó 12 rebotes ofensivos. Esas estadísticas se combinaron para dar como resultado una discrepancia de 13 intentos de tiros de campo en tres cuartos.
Los balones sueltos parecían ser recogidos por un solo equipo. Denver ayudó demasiado en las esquinas y permitió que los Bulls anotaran triples, incluso el nuevo centro Nick Richards, quien anteriormente había acertado solo un triple en su carrera. Los Bulls anotaron 18 solo en el tercer cuadro, terminando la noche con 51 mientras amenazaban a Denver con una sorpresa que hubiera sido mutuamente autodestructiva.
Con la serie de cambios de Chicago, la directiva liderada por el ex ejecutivo de los Nuggets, Arturas Karnisovas, señaló su intención de hundirse el resto de esta temporada y comenzar la reconstrucción. Entre las cosas que el entrenador David Adelman se dio cuenta mientras intentaba planificar el juego del sábado estuvo que “¿Sexton está ahora en los Bulls?” Collin Sexton había sido canjeado procedente de Charlotte.
“Perdimos el partido de los Knicks, y lo primero que pensé, simplemente porque el siguiente partido era contra Chicago, fue: ‘No tengo idea de quién está en su equipo’ en ese momento”, dijo Adelman. “…Ese día después, me tomé un par de horas para decir, OK, ¿dónde están todos? Hubo muchos cambios, no solo en Chicago. Pero obviamente aquí, toneladas de ellos. Así que la preparación de hoy fue interesante, porque estás adivinando quién va a ser titular. Simplemente nos fijamos en quién estuvo allí el partido anterior, con pleno conocimiento de que estos otros muchachos son jugadores de muy alto nivel de la NBA, y que también podrían ser titulares”.
Cam Johnson regresó de un hematoma en el hueso de la rodilla izquierda para Denver y anotó 14 puntos en una sólida actuación de 6 de 9 tiros.
Pero la tendencia más resonante de la temporada siguió siendo cierta en el United Center. Por cada jugador de los Nuggets que regresa de una lesión, otro se marcha. Murray parecía sentir un malestar general antes de irse al vestuario faltando cuatro minutos para el final. La buena noticia para Denver, esta vez, fue que Murray regresó a la banca cuando sonó el final.
