Por WYATTE GRANTHAM-PHILIPS y HALLIE GOLDEN, Associated Press
Esta semana, un jurado federal determinó que Uber es legalmente responsable en un caso de agresión sexual ocurrido en 2023: ordenó al gigante de los viajes compartidos pagar 8,5 millones de dólares a una mujer que dijo que uno de sus conductores la violó durante un viaje usando la plataforma.
El veredicto, alcanzado el jueves en Arizona, sigue a años de críticas contra el historial de seguridad de Uber, muchas de las cuales abarcan miles de incidentes de agresión sexual reportados tanto por pasajeros como por conductores. Debido a que los conductores de Uber están categorizados como trabajadores autónomos (que trabajan como contratistas, en lugar de empleados de la empresa), la plataforma ha sostenido durante mucho tiempo que no es responsable de su mala conducta.
“Uber gasta miles de millones de dólares para que todos los pasajeros se sientan como si estuvieran (viajando) con Uber. Y eso es lo que el jurado concluyó ayer”, dijo a The Associated Press Ellyn Hurd, una de las abogadas que representa a la demandante Jaylynn Dean. El veredicto determinó que el conductor es un “aparente agente” de la compañía, explicó, lo que responsabiliza a Uber por la agresión.
Hurd agregó que su equipo estaba “muy orgulloso de nuestro cliente por enfrentarse a una empresa tan grande y poderosa”. Y la decisión del jurado podría tener un impacto significativo en casos similares, señaló.
Uber dijo que planea apelar. Y más allá de la aparente agencia, el jurado no encontró que la empresa fuera negligente o tuviera sistemas de seguridad defectuosos.
El veredicto “afirma que Uber actuó de manera responsable y ha invertido significativamente en la seguridad de los pasajeros”, dijo el portavoz Andrew Hasbun en un comunicado. Añadió que la indemnización estaba “muy por debajo” de la cantidad total solicitada inicialmente a los abogados del demandante.
La demanda surge de un viaje en Uber en noviembre de 2023 cuando Dean, que tenía 19 años en ese momento, se dirigía a su hotel después de celebrar su próxima graduación de la formación de asistente de vuelo en la casa de su novio en Arizona. A mitad del viaje, alega la denuncia, el conductor detuvo el auto, entró en el asiento trasero y la violó.
El conductor no fue nombrado ni formó parte de esta demanda civil.
La demanda argumentó que Uber sabía desde hacía mucho tiempo que sus conductores estaban agrediendo a los pasajeros y que no implementó las medidas de seguridad necesarias para evitar que esto sucediera. La denuncia, presentada en diciembre de 2023, calificó la respuesta de la empresa de “lenta e inadecuada”, poniendo en grave riesgo “la vida y el bienestar de sus clientes”.
Mientras tanto, Uber, con sede en San Francisco, dice que ha tomado varias medidas en sus esfuerzos por mejorar la seguridad en su plataforma, incluida la asociación con Lyft en 2021 para crear una base de datos de conductores expulsados de sus servicios de transporte por denuncias de agresión sexual y otros delitos.
La empresa sostiene que las denuncias de agresión sexual han disminuido sustancialmente a lo largo de los años. Según informes de Uber, se reportaron 5.981 incidentes de agresión sexual en viajes en EE. UU. entre 2017 y 2018, en comparación con 2.717 entre 2021 y 2022 (los últimos años con datos disponibles), que, según la plataforma, representaron el 0,0001% del total de viajes en todo el país.
Aún así, los críticos enfatizan que las empresas de viajes compartidos necesitan desarrollar más barreras para proteger a los consumidores y asumir una responsabilidad más clara en casos de agresión.
Sarah London, otra abogada que representa a Dean, afirmó que el veredicto del jueves valida a “los supervivientes que se han presentado, asumiendo un gran riesgo personal, para exigir responsabilidad contra Uber”. Aún así, dijo que el trabajo está lejos de terminar.
Si bien agradeció el resultado en nombre de su cliente, señaló que quedan miles de casos más y que “la justicia en última instancia se medirá por los resultados del litigio en curso y si se implementan reformas de seguridad significativas para proteger a los pasajeros en el futuro”.
La AP no suele nombrar a las personas que han dicho que fueron abusadas sexualmente, a menos que hayan dado su consentimiento a través de sus abogados o se hayan presentado públicamente, como lo ha hecho Dean a través de sus abogados.
El periodista de AP Josh Funk contribuyó a este informe.
