Si esta es la mejor plantilla que los Nuggets han presentado en la carrera de Nikola Jokic, todavía es difícil saberlo.
Cada vez que un jugador regresa a la cancha, otro sale cojeando. Peyton Watson es el último: se espera que se pierda al menos cuatro semanas por una distensión en el tendón de la corva derecho, anunció el equipo el viernes.
Si ese cronograma estimado resulta exacto, Watson será el sexto jugador de la rotación de Denver esta temporada en perderse un período de tres o más semanas consecutivas, uniéndose a Nikola Jokic, Aaron Gordon, Christian Braun, Cam Johnson y Jonas Valanciunas. La rotación no ha estado completa desde que Braun se torció un tobillo en una jugada extraña el 12 de noviembre pasado. Los Nuggets tenían marca de 9-2 después de esa noche. Tienen marca de 24-17 desde entonces.
Watson pidió salir del juego el miércoles por la noche y caminó directamente al vestuario mientras Denver se enfrentaba a los Knicks en el Madison Square Garden. Se sometió a una resonancia magnética que reveló una distensión de grado dos, dijo una fuente de la liga a The Denver Post.
Watson promediaba 22,2 puntos y 5,5 rebotes en sus últimos 18 partidos antes de la lesión. Había jugado en 49 de los primeros 52 partidos de Denver, ayudando a liderar al equipo durante un mes sin Jokic. Para la temporada, Watson promedia 14,9 puntos y 4,9 rebotes, disparando al 49,6% desde la cancha y al 41,7% desde el rango de 3 puntos.
El ala de cuarto año no obtuvo una extensión de contrato de Denver antes de la temporada, lo que lo encamina a convertirse en agente libre restringido este verano. Los Nuggets pueden igualar las ofertas que recibe de otros equipos, pero que lo hagan puede depender de su voluntad de gastar por encima de varios umbrales del impuesto al lujo e incurrir en sanciones. Para retener a Watson y mantenerse fuera del territorio más punitivo de la nómina, la segunda plataforma de la NBA, se necesitarían otros intercambios que reduzcan salarios.
Siguiendo un cronograma preciso de seis semanas, lo más pronto que Watson podría regresar es el 6 de marzo, cuando los Nuggets se enfrenten a los Knicks nuevamente. Incluso si volviera tan pronto, se perdería 11 partidos. Denver tendrá siete días libres a mediados de febrero para el receso del Juego de Estrellas mientras trabaja en su recuperación.
