El zurdo de los Rockies, Kyle Freeland, merece una medalla. Quizás el equivalente en el béisbol a un Corazón Púrpura.
Porque nadie ha iniciado más juegos (119) ni ha lanzado más entradas (622) en Coors Field. El valiente zurdo ha visto 91 de sus lanzamientos pasar por encima del muro en Coors y posee una efectividad de 4.88 en su carrera en LoDo.
Aún así, el nativo de Denver sigue intentándolo, creyendo que hay una solución, o al menos supervivencia, para lanzar a una milla sobre el nivel del mar. Freeland, que inicia su décima temporada en las Grandes Ligas, está abierto a casi cualquier cosa si eso ayuda a los Rockies a ganar.
Entonces, cuando los lanzadores y receptores de los Rockies se presenten a los entrenamientos de primavera el jueves en Salt River Fields en Scottsdale, Arizona, Freeland aceptará plenamente la experimentación por parte de la nueva directiva y el cuerpo de lanzadores del club. ¿Abridores? ¿Comienzos más cortos? ¿Bullpenning? ¿Lanzamiento desde el dugout? ¿Desarrollando nuevos lanzamientos? ¿Repertorios ampliados? ¿Más cambios? Claro, ¿por qué no?
Kyle Freeland (21) de los Rockies de Colorado observa la acción durante la primera entrada contra los Dodgers de Los Ángeles en el Coors Field en Denver el martes 19 de agosto de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Hemos tenido muchas conversaciones sobre cambios”, dijo Freeland. “Ha habido comunicación y conversaciones constantes sobre ideas y preguntas. ‘¿Por qué estamos haciendo esto?’ ‘¿Qué podríamos estar haciendo de manera diferente?’ “
La filosofía de Paul DePodesta, el nuevo presidente de operaciones de béisbol: arrojemos algunas cosas contra la pared y veamos qué se pega. ¿Qué tienen que perder los Rockies? Después de todo, el equipo perdió 119 juegos la temporada pasada y los titulares registraron una efectividad de 6.65, la más alta en la historia del béisbol desde que la efectividad se convirtió en una estadística oficial en 1913.
“Estoy muy abierto a experimentar y probar cosas diferentes”, dijo DePodesta poco después de ser contratado en noviembre. “He dicho esto antes: no tengo todas las respuestas de ninguna manera. Soy bastante implacable tratando de encontrarlas. Creo que probablemente también seremos experimentales. Tenemos que estar dispuestos a probar cosas diferentes”.
Freeland está de acuerdo.
“Sí, hay algunas ideas extravagantes y extravagantes que se han planteado en estas conversaciones desde el lado de los lanzadores”, dijo. “¿Pero sabes qué? También es extremadamente reconfortante escuchar ese tipo de ideas y esos procesos de pensamiento, porque crea entusiasmo dentro de la casa club para salir y probarlos y ver si funcionan. Si no funcionan, puedes pasar a la siguiente cosa que quieras probar y tratar de encontrar el éxito de esa manera”.
“Queremos grandes arsenales”
DePodesta ha puesto su fe en el nuevo personal de Colorado: el coordinador de lanzadores Matt Daniels, el entrenador de lanzadores Alon Leichman y el entrenador asistente de lanzadores Gabe Ribas. Los Rockies han mantenido en secreto la mayoría de los detalles sobre su experimentación en el entrenamiento de primavera. Leichman, sin embargo, quiere que sus lanzadores abridores sean más versátiles. En concreto, quiere que amplíen su arsenal.
“Hemos hablado mucho de esto internamente”, dijo Leichman, quien llegó procedente de los Marlins. “Queremos grandes arsenales. Creemos que será más difícil planear un juego contra arsenales grandes. Ya sabes, si un tipo tiene seis, siete lanzamientos, es más difícil planear eso que si un tipo tiene dos o tres, ¿verdad? Así que creemos que es una ventaja.
“Cuantas más armas tengas, más aleatorio puedes ser. Y cada lanzamiento tiene su propósito. Hay lanzamientos que son mejores para el swing y el fallo, y hay lanzamientos para (el fondo) de la zona para rodados. Todo depende de muchas cosas, pero cuantas más armas tengas, más equipado estarás para el juego”.
Esa es una de las grandes razones por las que los Rockies gastaron algo de dinero para contratar al veterano derecho Michael Lorenzen. Lorenzen, quien cumplió 34 años el 4 de enero, ganará $8 millones en 2026, y la opción del club vale $9 millones en 2027. El lanzador de los Rockies de Colorado, Michael Lorenzen (24), centro, habla durante una sesión de preguntas y respuestas de los lanzadores durante el Rockies Fest el sábado en Coors Field en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Lorenzen afirma que realiza ocho lanzamientos: tres rectas, dos tipos de cambios, un slider, una barredora y una curva. Es dudoso que los ocho sobrevivan la prueba de Coors Field, pero Lorenzen está abierto a intentarlo.
“Una cosa que me encanta es resolver problemas y crecer como lanzador, y he crecido como lanzador fracasando”, dijo Lorenzen. “Así que siento que es por eso que he podido quedarme tanto tiempo, y Colorado parece sin explotar en esa área.
“Así que vamos a fallar un poco, pero contamos con un buen cuerpo técnico y una nueva directiva que, con suerte, hará que la curva de aprendizaje sea mucho más corta de lo normal”.
Talento crudo y no probado
Tal vez sea así, pero lograr que los lanzadores jóvenes se sientan cómodos mezclando y combinando una variedad de lanzamientos, especialmente en altitud, es un desafío enorme. Los derechos Chase Dollander, Ryan Feltner, Tanner Gordon, McCade Brown y Gabriel Hughes (quien aún no ha debutado en las Grandes Ligas) todavía están relativamente inexpertos y sin experiencia.
Dolander será la prueba de fuego. Seleccionado noveno en la general procedente de la Universidad de Tennessee en 2023, Dollander hizo su debut la temporada pasada. Lanzó su bola rápida de cuatro costuras el 48,7% del tiempo, seguida de su bola curva (21,3), cortadora (12,4), sinker (9,9) y cambio (7,8). según Baseball Savant.
Como visitante, su repertorio funcionó bien: registró efectividad de 3.64, WHIP de 1.173, promedió 8.1 ponches por cada nueve entradas y permitió seis jonrones en 10 aperturas (52.0 entradas). El lanzador de los Rockies de Colorado, Chase Dollander (32), reacciona cuando sale del montículo durante el juego contra los Atléticos en el Coors Field en Denver el 6 de abril de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
En casa, el novato de los Rockies se vio sacudido: efectividad de 9.98, WHIP de 1.978, 6.8 ponches cada nueve entradas y 12 jonrones en 11 aperturas (46 entradas).
En su última apertura en casa de la temporada, el Día del Trabajo, los Gigantes anotaron seis carreras sobre Dollander en cinco entradas, logrando una victoria por 8-2. El derecho dijo que seguía confiado.
“Es sólo una cuestión de resolverlo”, dijo Dollander en ese momento, añadiendo que no tenía un buen sentido de su curva. “Voy a resolverlo; no hay duda al respecto”.
Pero está luchando contra la historia. Legiones de lanzadores se volvieron reacios a lanzar en Coors Field después de haber sido bombardeados varias veces, y comenzaron a dejar de realizar ciertos lanzamientos. Los Rockies esperan que Dollander no se una a esas filas.
Avanzar y mantenerse a la vanguardia
La clave, para todos los lanzadores de los Rockies, dijo, es golpear la zona, adelantarse en la cuenta y terminar el trabajo. Mordisquear es un no-no.
“Tenemos que salir adelante, mantenernos a la vanguardia y dejarlos a un lado”, dijo Leichman el mes pasado en el Rockies Fan Fest. “Necesitamos que entren en la zona, que permanezcan en la zona. Y cuando digo ‘entren en la zona’, me refiero a cualquier lugar de esa zona. Luego quédense ahí. No sean quisquillosos”.
Pero una vez que un lanzador es bombardeado en Coors, es más fácil decirlo que hacerlo.
“Estamos en La La Land en este momento”, dijo Lorenzen. “Es enero y todo el mundo es optimista. Hay que recordar que nos van a dar un puñetazo en la cara. Shohei Ohtani nos pegará un jonrón en un momento importante. Eso sucederá.
“¿Pero qué tan buenos podemos ser después de eso? Tenemos que creer que salir adelante y mantenernos adelante sigue siendo nuestro mejor camino. Estamos hablando de ello ahora mismo. Permitiremos algunos sencillos y luego un jonrón, pero aún así vamos a ceñirnos al plan. Porque sabemos por la historia del béisbol que cuanto más estés en la zona, hasta dos strikes, mejor estarás”.
Freeland ha experimentado el éxito y la miseria en Coors Field. En 2018, la última temporada de playoffs de los Rockies, tuvo marca de 10-2 con efectividad de 2.40. La siguiente temporada, tuvo marca de 2-4 con efectividad de 9.25 en Coors.
“He descubierto que se trata de eliminar el miedo y tener confianza y coherencia en la zona”, dijo. “Algunas de las cosas sobre las que hemos hablado con nuestros entrenadores de lanzadores antes del campamento serán una curva de aprendizaje para los jóvenes, e incluso para los muchachos como yo.
“Pero lo mejor es que todos tenemos mucha hambre de aprender lo que nos ofrecen y hacer que las cosas avancen en la dirección correcta”.
