GREELEY — Los trabajadores de la planta empacadora de carne JBS votaron abrumadoramente el miércoles para autorizar una huelga por prácticas laborales injustas contra la empresa, alegando conducta ilegal en la mesa de negociaciones y dentro de la planta.
El noventa y nueve por ciento de los miembros sindicalizados votaron a favor de autorizar la huelga, según el Local 7 del Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos del United. El momento de una posible huelga, que sería la primera en la historia de la planta de Greeley, se determinará en una fecha posterior.
“La votación envía un mensaje inequívoco: los trabajadores están preparados para tomar medidas inmediatas y serias si JBS continúa violando la ley laboral federal e impidiendo que los trabajadores obtengan un contrato justo”, dijeron funcionarios sindicales en un comunicado de prensa el miércoles por la noche.
JBS, en un comunicado el jueves por la mañana, dijo que la compañía había negociado de buena fe, ofreciendo “aumentos salariales significativos” y un plan de pensiones. Los trabajadores de otras ubicaciones de JBS ya aceptaron estos términos, según el comunicado.
“Respetamos el proceso de negociación colectiva y mantenemos la esperanza de que el sindicato local opte por seguir adelante con este acuerdo para que podamos seguir centrándonos en ofrecer empleos bien remunerados, asociarnos con productores ganaderos de la región y servir a nuestros clientes con alimentos de alta calidad”, dijeron representantes de JBS.
El sindicato, que representa a 3.800 trabajadores de la planta, y JBS llevan más de ocho meses negociando un nuevo contrato. Sin embargo, la empresa sólo ofrece un aumento salarial de 90 centavos por hora para la mayoría de los trabajadores, dijeron representantes sindicales, lo que no sigue el ritmo de la inflación y el creciente costo de vida en Greeley.
El gigante frigorífico también cobra a los trabajadores cuando alguien les quita o daña su equipo de protección personal e insiste en un acuerdo de tres años, dijo el sindicato.
Y la empresa ha cometido una serie de prácticas laborales injustas, incluido el despido de un miembro del comité de negociación, el castigo de un trabajador por presentar una queja contra la dirección y la realización de cambios en las condiciones de trabajo sin avisar al sindicato, alegaron funcionarios de la UFCW.
El miércoles por la tarde, justo después de terminar el turno A en la planta, los trabajadores se reunieron en un hotel en Greeley para emitir sus votos. Las instalaciones representan un lugar de trabajo único y diverso, donde los empleados hablan más de 50 idiomas. El sindicato dedicó todo el día a la votación, con traductores de español, criollo haitiano, birmano y somalí.
Olga Barrios ha trabajado para JBS durante 24 años y dijo que ve que la empresa se siente cada vez más cómoda con las prácticas laborales injustas. Mientras tanto, las condiciones laborales han seguido deteriorándose a medida que aumentan las exigencias a los trabajadores.
Las velocidades en la línea de producción son tan rápidas, dijo, que los trabajadores no tienen tiempo para desinfectarse adecuadamente antes de que llegue el siguiente cadáver para ser masacrado. El afilador de cuchillos estuvo roto durante meses, dijo Barrios, mientras las cadenas que sujetan a las vacas se rompen todo el tiempo, generando situaciones peligrosas para los trabajadores.
“Lo que estamos pidiendo es una dignidad humana decente”, dijo en español a través de un intérprete.
A pesar de las peligrosas velocidades de las líneas, la gerencia espera la perfección en cada trozo de carne, dijo Deborah Rodarte, otra trabajadora de JBS. Con un cuchillo en una mano y un gancho en la otra, los trabajadores deben tener mucho cuidado de no lastimarse a sí mismos ni a sus compañeros de trabajo que están a su lado, dijo. Aun así, el trabajo es duro para el cuerpo y provoca lesiones habituales.
“Todos los días nos presionan para trabajar incluso cuando estamos heridos”, dijo Rodarte.
Para muchos trabajadores de JBS, la acción del miércoles representó su primer acto de democracia, dijo Mathew Shecter, abogado general del Local 7 de UFCW.
“Hay muchas historias que satanizan a los inmigrantes”, dijo. “Estas son personas que se ponen de pie para asegurarse de que se escuchen sus voces”.
JBS USA, con sede en Greeley, es una subsidiaria de propiedad absoluta de JBS SA, con sede en Brasil, el procesador de carne vacuna y porcina más grande del mundo, con más de 50 mil millones de dólares en ventas anuales.
La compañía opera nueve instalaciones en EE. UU. y vende productos cárnicos a más de 44 países en seis continentes. Emplea a más de 37.000 personas en estas plantas, incluidos casi 4.000 trabajadores en la ubicación de Greeley.
El gigante del envasado de carne también ha estado en el punto de mira de los reguladores estadounidenses durante años, junto con innumerables acusaciones de sus empleados sobre condiciones laborales deficientes o inseguras.
El año pasado, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos encontró JBS dependió durante años de niños inmigrantes para trabajar en sus mataderos.
Investigadores federales encontraron que niños de tan solo 13 años fueron contratados a través de una empresa de saneamiento externa y trabajaron en turnos nocturnos de limpieza en mataderos en Colorado, Iowa, Minnesota y Nebraska. Sus trabajos incluían limpiar equipos eléctricos peligrosos, dijeron funcionarios laborales.
Los trabajadores de las instalaciones de producción de carne vacuna de JBS hacen fila, algunos con sus hijos, para votar en una votación de autorización de huelga del Local 7 de UFCW, afuera del DoubleTree by Hilton en Greeley el miércoles 4 de febrero de 2026. (Brice Tucker/Greeley Tribune)
La empresa acordó pagar 4 millones de dólares para ayudar a las personas y comunidades afectadas por prácticas ilegales de trabajo infantil.
En 2024, UFCW Local 7 pidió a los organismos reguladores y policiales federales, estatales y locales que responsabilicen a la empresa por malas prácticas laborales.
El sindicato acusó a la empresa de trata de personas a través de las redes sociales; cobrar a los trabajadores por vivir en condiciones miserables; amenazar e intimidar a los trabajadores y sus familias; operar con velocidades de línea de producción peligrosamente altas; y retener el correo de los trabajadores.
En diciembre, tres trabajadores haitianos demandaron a JBS en un tribunal federal, alegando que su experiencia en Colorado ha estado marcada por lesiones, discriminación y condiciones de vida inhóspitas.
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